COLUMBIA, SC (AP) – Un jurado de Carolina del Sur declaró el lunes al dueño de una tienda no culpable de asesinato en el tiroteo de 2023 contra un joven negro de 14 años.
El jurado emitió el veredicto a favor de Chikei Rick Chow. Chow, de 61 años, que es asiático, le disparó a Cyrus Carmack-Belton en la espalda después de perseguirlo desde su tienda en Columbia, pero sostuvo que actuó para defender a su hijo. El asesinato provocó oleadas de angustia y pena a través de la comunidad afroamericana en el condado de Richland, donde casi la mitad de la población es negra.
Después de leer el veredicto, se escucharon sollozos y gritos de angustia provenientes de la familia de Carmack-Belton sentada en la galería. Chow permaneció sentado en silencio y congelado antes de inclinar lentamente la cabeza sobre sus manos entrelazadas.
Los fiscales y un abogado defensor pintaron imágenes diferentes del tiroteo de 2023 en sus alegatos finales. Los fiscales dijeron que Chow actuó enojado porque pensó erróneamente que el adolescente había robado cuatro botellas de agua de la tienda. Un abogado defensor dijo que Chow disparó para defender a su hijo sólo después de que el adolescente le apuntó con un arma.
«Este caso no se trata de un ladrón. Este caso se trata de un padre que ve un arma apuntando a su hijo y tuvo que tomar una decisión», dijo el abogado defensor Shaun Kent a los miembros del jurado durante los argumentos finales. El abogado defensor dijo que Andy Chow testificó que Carmack-Belton le apuntó con un arma.
Los fiscales reconocieron que Carmack-Belton tenía una pistola semiautomática, pero dicen que cayó al suelo durante la persecución y que nunca amenazó a nadie con ella. Los fiscales dijeron que Chow persiguió al adolescente a más de 119 metros (130 yardas) de la tienda.
El abogado Byron E. Gipson dijo al jurado que Chow “persiguió a un niño y le disparó por la espalda”.
Durante los argumentos finales, Gipson colocó una botella de agua ante los miembros del jurado. Gipson dijo que Chow “al final del día, creía que un ser humano no es más que eso”.
Gipson dijo que varios testigos testificaron que no vieron nada en las manos de Carmack-Belton y no lo vieron apuntar con un arma mientras salía corriendo de la tienda.
«Nadie testificó lo sucedido que no tenga el apellido Chow», dijo Gipson.
El tiroteo fatal provocó vigilias y protestas afuera de la tienda. Se colocaron botellas de agua vacías para deletrear “Cyrus” en una vigilia de 2023.
