MINNEAPOLIS (AP) — Olivia Miles difícilmente podría haber encontrado un lugar mejor para lanzar su carrera en la WNBA.
Los Minnesota Lynx bien podrían haber conseguido a su último jugador franquicia.
En una temporada de transición y transformación en toda la liga, la entrenadora Cheryl Reeve y las Lynx han ignorado la pérdida de una gran parte de su formidable equipo de 2025 para comenzar 5-2 y tomar posesión exclusiva del primer lugar después de una victoria quirúrgica sobre Atlanta el miércoles.
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Con la estrella Napheesa Collier fuera de juego luego de una cirugía de tobillo y cinco de los ocho mejores jugadores del año pasado desaparecidos, Miles ha asumido con calma y confianza el cargo de armador de un aspirante al título. Esa es una situación poco común para la segunda selección general del draft, pero Miles no tiene nada de ordinario.
«Tiene esta pausa y estallido que es realmente, realmente especial. Juega muy bien con los ojos. Su manipulación de los defensores es como ningún otro jugador que haya visto», dijo Reeve, quien comenzó su decimoséptima temporada como entrenadora en jefe y cuarta con el doble rol de presidenta de operaciones de baloncesto. «Hay muchísimos lugares a los que puede llegar desde el punto de vista del tempo, para ayudarnos a tocar un poco más rápido».
Un buen comienzo
Miles, una All-American que llevó a TCU al Elite Eight en el Torneo de la NCAA hace dos meses después de posponer el draft por un año y transferirse de Notre Dame para su última temporada universitaria, anotó 21 puntos y ocho asistencias en su debut en la WNBA con las Lynx hace tres semanas. Fue la primera guardia novata en iniciar el primer partido de Minnesota desde Monica Wright en 2010.
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Miles ha anotado dos dígitos en los siete juegos, la racha más larga para comenzar una temporada para un novato de Lynx desde que Seimone Augustus tuvo nueve juegos consecutivos de más de 10 puntos en 2006. Miles es la cuarta jugadora en la historia de la liga en promediar al menos 15 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en los primeros siete juegos de su carrera, después de Caitlin Clark, Sabrina Ionescu y Candace Parker.
«Siempre pienso para mí mismo que tengo esto», dijo Miles. “Siempre tengo que caminar en la cancha con esa energía, especialmente como armador, de la manera más humilde y segura, simplemente siendo el líder en la cancha y confiando en mi trabajo y en lo que puedo hacer”.
Encajando muy bien
Miles ha podido usar repetidamente su visión y rapidez para llegar al aro, y se sorprendió gratamente al encontrar más espacio abierto en la calle que en el juego universitario. También ha formado a la perfección un dúo productivo de pick-and-roll con la recién llegada Natasha Howard. Jugar a la defensiva para la exigente Reeve, que desea una presión intensa del balón por parte de sus guardias, ha sido la curva de aprendizaje más pronunciada, pero Miles, en todos los aspectos, se ha manejado bien en ese extremo de la cancha.
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Ella también tiene la personalidad adecuada para encajar en un equipo veterano.
«Tengo que tener la confianza para hablar y dejar que mi juego fluya y hacer que mis compañeros se abran y asegurarles que todo va a estar bien», dijo Miles.
Es una amante de los gatos y una autoproclamada nerd de los videojuegos que busca pasar tiempo regularmente al aire libre en la naturaleza como antídoto al ambiente de alta presión en el que se encuentra en la cancha. La nativa de Nueva Jersey también está orgullosa de sus raíces: tenía cosidos los nombres de sus padres y su hermano en el traje que usó para el reclutamiento.
El aspecto estudioso que Miles luce con gafas en la cancha y sin gafas tampoco es para lucirse. La inteligencia viene de familia: su madre María (química) y su padre Yakubu (software), ambos ingenieros de profesión.
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En el futuro previsible, Miles será un jugador de baloncesto profesional, un “base generacional” que Reeve codiciaba en el draft. Tuvo uno hace una década con Lindsay Whalen, quien resulta ser una entrenadora asistente en el personal. Miles le prometió a Whalen que la acribillaría con preguntas sobre cómo jugar esa posición en la liga y para Reeve, y poco después del draft estaba buscando los aspectos más destacados de Whalen para refrescar su memoria sobre su estilo y habilidades.
«Ella quiere mejorar. Quiere trabajar todos los días», dijo Whalen. “Me encanta su energía”.
Con sólo cuatro jugadores que regresan de la plantilla final de la temporada pasada, Minnesota está empatado con Washington por la menor cantidad entre los equipos que no son de expansión de la liga. Eso incluye a Collier, que aún no ha jugado. Entonces, si bien se le pide mucho a esta novata de inmediato, Miles ya ha soportado su parte de desafíos, desde un ligamento cruzado anterior desgarrado que la mantuvo fuera de acción durante más de un año en Notre Dame hasta las críticas que recibió después de que se fue a TCU.
“Aprendí a valorarme y a apostar por uno mismo en momentos en los que puede parecer arriesgado o no funciona, ¿y mira dónde estoy ahora?” dijo Miles. «Estoy muy agradecido de haber esperado un año más, de lo contrario no estaría aquí».
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AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
