El ascenso de Mike Schmitz hasta convertirse en gerente general de los Dallas Mavericks comenzó con un frío correo electrónico.
En 2012, Schmitz contactó a Jonathan Givony, el fundador del servicio de exploración de baloncesto DraftExpress. Schmitz le envió a Givony un video de él analizando a un prospecto llamado Perry Jones, un gran hombre de 6 pies 11 pulgadas de Baylor que podía manejar el balón inusualmente bien para su tamaño. Schmitz le dijo a Givony que quería crear videos de 30 prospectos diferentes y publicarlos en DraftExpress de forma gratuita.
«Creo que escuchó el precio y saltó sobre él», dijo Schmitz.
Así comenzó Schmitz como evaluador de talentos. En 2017, Schmitz y Givony comenzaron a trabajar para ESPN. Cinco años después, los Portland Trail Blazers contrataron a Schmitz como su subdirector general. Schmitz estuvo con Portland durante cuatro años hasta que el recién instalado presidente de los Dallas Mavericks, Masai Ujiri, lo contrató a principios de mayo.
«Mike es uno de los evaluadores y mentes del baloncesto más respetados de la NBA», dijo Ujiri en el comunicado de prensa de los Mavericks. «Aporta inteligencia, disciplina, humildad y una ética de trabajo incansable a todo lo que hace».
El viernes, El Atlético se sentó con Schmitz para hablar sobre su experiencia en el baloncesto, el próximo Draft de la NBA, la búsqueda de entrenador de Dallas y más. (Nota: esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad).
Cuéntame sobre tu experiencia como jugador.
Era un adicto al baloncesto desde que tenía 3 años. Tenía una pelota en la mano. No provenía de una familia atlética; simplemente era un niño activo que se enamoró del juego a una edad temprana. Jugué cuatro años en la escuela secundaria. Yo fui un tardío. Medía como 5 pies 6 pulgadas y pesaba 130 libras cuando tenía 17 años. Parecía tener 12 años. Tomé muchas moscas volantes. Crecí 6 o 7 pulgadas en el verano. Tuve una carrera en la escuela secundaria muy promedio. En ese momento, sólo quería encontrar una manera de seguir involucrado con el baloncesto. Eso es lo que me llevó a descomponer el cine. Vídeos creativos. Trabajar en la G League en mi primer año fuera de la universidad fue mi primer trabajo.
¿Cuánto obtuviste al explorar a Cooper Flagg en el período previo al draft del año pasado? ¿Cuáles fueron sus notas sobre él como prospecto?
Muy de cerca. Lo he estado observando durante años, desde EYBL hasta su (Copa Mundial de Baloncesto Sub-17 FIBA 2022) en Málaga, España. Ganaron oro. Creo que tenía 15 años en ese momento. Conozco muy bien su juego y su trayectoria.
Simplemente súper impresionante hasta ahora. El nivel de talento, la atención al detalle, la competitividad, la forma en que se comporta. No es el típico chico de 19 años. Esa es una de las muchas razones por las que estoy tan entusiasmado con todo lo que podemos hacer aquí en Dallas.
¿Hubo algo que hizo en su año de novato en Dallas que te sorprendió?
No diría sorprendido. Es simplemente ver a un chico que en ese momento tenía 18 años (y luego 19) para poder tener un impacto tan ganador. Por lo general, incluso con una selección número uno, se necesita algo de tiempo para impactar la victoria. Defensiva y ofensivamente, todos los detalles. El IQ tiene muchos rasgos que se ven en los veteranos. Eso es lo que realmente destacó. Este no es sólo un joven que hace números. De hecho, está impactando la victoria. Eso es muy raro. Ésa es una de las muchas cosas que lo convierten en un jugador joven tan singular.
Ustedes deben elegir los números 9, 30 y 48 en el próximo draft. ¿Cómo se compara este borrador con los borradores anteriores que ha explorado?
Realmente entusiasmado con el número 9. Realmente me gustan los posibles resultados allí. Cada año, hay tipos que bajan demasiado y otros que suben demasiado. Nuestro trabajo es encontrar los que bajaron demasiado. Tengo mucha confianza en que podemos conseguir un jugador que marque la diferencia en el puesto 9 y otro jugador que sumar a nuestro núcleo. Eso habla de este borrador, obviamente.
Creo que lo que quieres, por encima de todo, es opcionalidad y herramientas para mejorar. El hecho de que tengamos eso es realmente emocionante.
Pasaste cuatro años en Portland. ¿Cómo se sienten ustedes cuando fueron reclutados como grupo durante ese tiempo?
Creo que lo principal de lo que estoy orgulloso y de lo que puedo hablar es de nuestro proceso para tomar las decisiones que tomamos. Esa es una gran parte de mi trabajo. ¿Estamos reuniendo toda la información necesaria? ¿Estamos viendo los juegos de diferentes maneras? ¿Tenemos una infraestructura que nos permite digerir todo el video, ver todos los análisis y estudiar las evaluaciones en vivo de todos? Todas esas cosas juntas. Orgullosos del proceso que tuvimos para tomar esas decisiones.
Ese es el objetivo que también queremos traer aquí: crear un proceso que conduzca a los resultados que queremos.
Un gran movimiento que ustedes hicieron en Portland fue canjear por Deni Avdija, quien fue un All-Star la temporada pasada. ¿Qué viste allí que lo convirtió en alguien que querías adquirir?
Creo que es importante valorar las evaluaciones previas al borrador, y no solo en el (proceso) previo al borrador. Estás creando un archivo en un reproductor, ¿verdad? Desea actualizar ese archivo a medida que avanza en su carrera en la NBA. ¿Cómo están mejorando? ¿Cómo es que no mejoran? Tener una idea clara de los diferentes roles. Jugadores que jugaron en paradas anteriores. Esas son las cosas que siempre estaremos evaluando. ¿Cómo juega un hombre cuando es el hombre versus cuando es el jugador de rol?
Estamos analizando todas esas cosas.
¿Dónde están los Mavericks en términos de búsqueda de entrenador?
Masai ha hecho un gran trabajo, junto con nuestro liderazgo, encabezando eso y liderando eso. Estamos evaluando diferentes opciones y buscando algunos rasgos diferentes. Ya sea liderazgo, comunicación, colaboración, ser una fuerza impulsora en la alineación que queremos en la organización, un nivel de responsabilidad, todos esos son factores que estamos analizando en esto.
Obviamente, estamos explorando el mercado y entendiendo cuáles son algunas de las opciones. No tenemos un cronograma exacto, pero vamos a pasar por todos los procesos correctos para tomar la decisión correcta. Obviamente es una contratación enorme y algo en lo que estamos invertidos para hacerlo bien.
