VIctor Wembanyama pidió el balón. Sus San Antonio Spurs estaban arriba por nueve al final del segundo cuarto, pero habían llegado a tener una ventaja de hasta 16 en la primera mitad. Perdiendo 2-1 en las Finales de la Conferencia Oeste ante el Oklahoma City Thunder, construir la ventaja en los últimos segundos de la mitad parecía urgente: en el juego anterior, los Spurs habían explotado con una ventaja de 15-0, solo para perder fuertemente. En el Juego 4 el domingo por la noche, la sirena se acercaba, y también podría hacerlo el Thunder. Wembanyama hizo un par de regateos, pero sólo tuvo tiempo de llegar a media cancha antes de que el reloj le obligara a disparar. Levantó la pelota en el aire desde 43 pies; Sonó el timbre. La pelota se estrelló limpiamente en la canasta.
Animados por ese tiro y el Thunder lanzando casi todos sus intentos de tres puntos desde el aro como si se solidarizaran entre sí, los Spurs completaron una aniquilación de 21 puntos para empatar la serie.
El sonido del timbre recordó los tres largos hits de Wembanyama en el Juego 1, que forzaron un segundo tiempo extra cuando los Spurs luchaban por la ofensiva y estaban al borde de la derrota. (Otro punto a considerar: el tiro de tres puntos ni siquiera es la habilidad más potente del francés). Ese tiro fue desde apenas 32 pies, pero se ejecutó bajo más presión, cuando había otras opciones más seguras disponibles. Si no eres fanático de los tiros detrás del arco, tal vez el momento del domingo en el que Wembanyama falló un puntapié y luego lo corrigió con un golpe hacia atrás sobre su cabeza fue lo que hizo que tu corazón cantara. O el más rencoroso de sus bloqueos. O una de las muchas ocasiones en las que un jugador contrario corrió hacia la canasta para hacer una bandeja, vio a Wembanyama en la pintura y siguió driblando. Está empezando a acumular momentos mágicos uno encima del otro.
A lo largo de cuatro juegos de este enfrentamiento de postemporada, parece claro que el Thunder es el equipo mejor y más profundo. Los titulares de San Antonio han superado por poco a los de Oklahoma City, pero la banca del Thunder ha demostrado ser más fuerte por aproximadamente cinco veces ese margen. Se ha requerido la profundidad del talento de Wembanyama solo para mantener competitiva esta serie.
En el Juego 1, Wemby produjo un doble-doble 41-24 que hizo que muchos podcasters se preguntaran si el Thunder, los campeones defensores, ¡el Thunder con mejor récord de la liga! – podría hacer cualquier cosa para detenerlo. El corpulento pívot alemán del Thunder, Isaiah Hartenstein, ha ofrecido la réplica, envolviendo a su oponente de 7 pies 4 pulgadas en una serie de abrazos de oso que evaden los silbidos de los árbitros, minimizando la capacidad del francés para entrar en la pintura y realizar mates o atrapar rebotes. Wembanyama tuvo una actuación más suave en el segundo juego. En el tercer juego, su voz en la pintura: ¡sólo cuatro rebotes! – se sintió silencioso hasta el punto del silencio, dado que es capaz de hacer más ruido allí que nadie que haya vivido.
En ese momento, el sorprendente triunfo de los Spurs en el primer partido se sintió como una victoria pírrica. Sus titulares jugaron tantos minutos. El Thunder sintió que tenía una reserva interminable de segundos capaces de saltar del pino y lograr 18 puntos sin sudor, y con varios de ellos en el Juego 3 brutalizaron las reservas de San Antonio mientras dejaban descansar a las estrellas. Era difícil imaginar cómo ese problema no se agravaría con el resto de la serie.
Pero Wembanyama anotó 33 de los 103 puntos de los Spurs en el Juego 4, complementándolos con su habitual impacto defensivo, y lo que puede ser aún más alentador es que sólo jugó 31 minutos. Con los Spurs disfrutando de una saludable ventaja al final del último cuarto, consiguió una ventaja en su recuperación sobre una bicicleta estática en el túnel.
Los Spurs tienen un camino hacia la victoria aquí, pero sigue siendo precario: obtener actuaciones hercúleas de Wembanyama y lo suficiente de todos los demás. Los creadores ofensivos cruciales de los Spurs en De’Aaron Fox y Dylan Harper están comprometidos, Devin Vassell y Stephon Castle son excelentes en ambos extremos de la cancha pero no dominan los juegos (sin mencionar las copiosas pérdidas de balón de Castle en esta serie). Wembanyama conoce el trato. Estaba ahí en ese ridículo tiro de 32 pies para rescatar el Juego 1. Sabía que la capacidad de sus compañeros para generar ofensiva estaba muriendo rápidamente. Por absurdo que parezca, anotó ese triple largo faltando 19 segundos en el reloj de lanzamiento. necesidad.
Más que nada, se puede ver lo vital que es Wembanyama para su equipo cuando tiene que descansar y entra su suplente, Luke Kornet. Kornet es un jugador perfectamente bueno; podría comenzar con los Lakers. Pero en esta serie, con este estándar, roza lo inutilizable. Lo incineran nada más entrar a la cancha. Plantea la pregunta de si los Spurs podrían de alguna manera jugar en Wembanyama durante los 48 minutos, con una intensidad limitada. Las estadísticas de Kornet durante sus 13 minutos de juego el domingo brillan: seis puntos con tres de cuatro tiros, siete rebotes y dos tapones. El Thunder aún superó a los Spurs por nueve en ese tiempo. Los Spurs ganaron los minutos de Wembanyama por veinte-nueve.
Los Spurs están lo suficientemente metidos en esta serie como para creer que la brujería de Wembanyama será suficiente para ganarla. Te sientes mal por aquellos que ya han vigilado campamentos anti-Wembanyama. Los Spurs son jóvenes y están lidiando con suficientes lesiones (y el Thunder es un equipo lo suficientemente especial) como para que Wembanyama sea el perdedor. Sus triunfos todavía pueden parecer improbables y vale la pena apreciarlos mientras eso sea cierto. Un día él y los Spurs serán tan buenos que nos reiremos del recuerdo, o tal vez lo lamentaremos.
