De Riviera a Bel-Air, el golf femenino vive su hora dorada en Los Ángeles

Se me escapa el momento exacto que desencadenó esta comprensión.

¿Fue en el camino de regreso a la casa club de Riveria, en el corazón de una hora particularmente dorada, viendo a un conocido actor de Hollywood suplicar cortésmente para pasar la rara puerta que se le cerraba?

¿O fue unas 16 horas más tarde, mientras estaba parado en el primer tee de salida en Bel-Air y contemplaba la calle debajo de mí y el horizonte de Los Ángeles en la distancia?

¿Quizás fue en algún momento durante el circuito del día de prensa de la USGA (36 hoyos durante dos días en un par de clubes de élite entre los 100 mejores) donde habitualmente me quedé atónito por los desafíos y emocionado por las oportunidades?

Quién puede decirlo, pero cuando el US Women’s Open en Riveria comienza el jueves en Pacific Palisades, California, y la Copa Curtis en Bel-Air seguirá la próxima semana en Los Ángeles, quedó claro de qué se trata todo esto.

A la Generación Z le encanta hablar de vibraciones, pero estas próximas dos semanas tendrán que ver con vitalidad. La vitalidad de los diseños de cursos de George C. Thomas; de Los Ángeles; y de las actuales y futuras estrellas del golf femenino, teniendo un momento en el prime time.

«Tenemos esta oportunidad única de establecer campos de golf en muchos lugares clásicos, fantásticos e icónicos en los que las mejores jugadoras del mundo simplemente no pueden jugar semana a semana. Nos lo tomamos en serio», dijo Shannon Rouillard, directora senior de campeonatos de la USGA.

El US Women’s Open, el mayor de todos los majors de golf femenino, se enfrenta a Riviera, un campo de renombre que alberga el Genesis Invitational del PGA Tour cada año y que será el campo de golf olímpico en 2028. Es una prueba de campeonato del más alto nivel, y si parte de la singularidad de un campeonato importante se pierde cuando el evento se lleva a cabo en un lugar familiar, este torneo en particular hará que el diseño de Thomas se destaque de nuevas maneras.

Como la mayoría de los otros campos construidos durante la época dorada (Riviera abrió sus puertas en 1927), los hombres han amenazado con dejarlo obsoleto. Jacob Bridgeman ganó el Génesis de este año con 18 bajo par, y Adam Scott anotó dos veces (!) un 63. Gran parte del bunkering y los toques minimalistas que lo convierten en uno de los 15 mejores campos de los Estados Unidos y un tiempo de salida de la lista de deseos se pierden cuando todos pueden volar 310 yardas desde los tees del campeonato.

Pero Rouillard y su equipo han pasado los últimos cuatro años visitando el lugar, estudiando la obra maestra de Thomas y encontrando lo que creen que es una Riviera de la que no hemos visto lo suficiente.

«Creo que la gente se sorprenderá gratamente de cómo podemos tomar esta arquitectura clásica y realmente hacerle justicia y darle vida a través del plan de instalación», dijo Rouillard.

Los hoyos octavo, 10 y 11 se jugarán dramáticamente de manera diferente a como lo hacen para los hombres, pero hagamos una mención especial del cuarto par 3, una vez llamado el «mejor par 3 de Estados Unidos» por Ben Hogan.

Para el PGA Tour, se ha ampliado a más de 270 yardas y se ha construido un tee de salida completamente nuevo que posiblemente elimina gran parte de las características naturales del green redan.

La USGA no quiere nada de eso, creyendo que el tee de salida trasero es demasiado para el US Women’s Open y que otro tee de salida a la izquierda es incapaz de brindar las opciones que Thomas pretendía. Riviera accedió a la petición de Rouillard, jugando con la connotación de un verde redan: fuertemente fortificado, con un terraplén empinado.

Es uno de los muchos hoyos que, durante cuatro días, identificarán a la campeona del Abierto Femenino de Estados Unidos de 2026. Será una televisión convincente, con NBC transmitiendo cobertura de fin de semana en horario de máxima audiencia, lo que normalmente genera índices de audiencia más altos.

Sin embargo, de alguna manera estoy igual de emocionada por el evento que comienza el 12 de junio: la Copa Curtis, la competencia bienal que enfrenta a las mejores mujeres amateurs de Estados Unidos contra las de Gran Bretaña e Irlanda.

Si Riviera es una prueba de golf vigorosa y mentalmente agotadora, Bel-Air se siente como un viaje de placer. Gran parte de la arquitectura distintiva de Thomas todavía está en exhibición, pero es notablemente más corta y utiliza espectacularmente la elevación natural de su entorno.

¿Con qué frecuencia puedes hacer un golpe de salida a la sombra del patio de la casa club, pasar sobre el puente colgante que se alza sobre el green 18 y salir por el otro lado, esperando que tu bola se mantenga en el frente falso? El hoyo 10, par 3, es un juego de nervios cualquier día de la semana, antes de pensar en hacerlo mientras juegas para tu país.

“Tengo un par 3 de 112 yardas y un par 3 de más de 200, y algunos intermedios”, dijo Rachel Sadowski, directora del campeonato de la USGA a cargo de este evento. “Y los greens son bonitos y grandes, por lo que podemos hacerlos variados, incluso a diario, y cambiarlos en dos palos según la ubicación del hoyo.

«Eso es realmente importante cuando tienes el formato de cuatro bolas, el formato de cuatro, el formato de singles, y simplemente hacerlo para que sea diferente cada vez que lo juegan».

Estados Unidos debería ser el favorito con tres amateurs de primer nivel liderando la carga: Kiara Romero (No. 1), Farah O’Keefe (4) y Asterisk Talley (7). Pero GB&I ganó en 2024 en Sunningdale Golf Club en Inglaterra.

El Abierto Femenino de Estados Unidos mostrará el presente del golf femenino. La Curtis Cup pone de relieve su futuro. ¿Todo el asunto? Icónico.