El Southern Poverty Law Center pidió el miércoles a un juez federal que considere sancionar a los fiscales federales, después de que el Departamento de Justicia compartiera una copia sin firmar ni sellar de un acusación sustitutiva contra la organización sin fines de lucro con miembros de los medios de comunicación.
El martes, el Departamento de Justicia anunció que había obtenido una acusación sustitutiva contra el SPLC que contenía algunas acusaciones nuevas sobre cómo supuestamente utilizó donaciones para infiltrarse en grupos de odio, alegando que el dinero ayudó a comprar materiales para la quema de cruces y para túnicas y sombreros del Ku Klux Klan.
La nueva acusación no nombra a ningún acusado adicional. Todavía contiene 11 cargos de fraude electrónico, fraude bancario y conspiración para cometer lavado de dinero, el mismos cargos que se describieron en la acusación original de abril que acusaba al SPLC de pagar a informantes de grupos extremistas sin revelar la práctica a los donantes ni a los bancos.
Los abogados del SPLC alegaron en presentaciones judiciales del miércoles que la copia no oficial de la acusación sustitutiva se compartió indebidamente con periodistas antes de que se incluyera públicamente en el expediente, en violación de las reglas federales de secreto del gran jurado.
Pidieron al juez que ordenara al Departamento de Justicia que explicara su conducta y explicara por qué los fiscales del caso no deberían enfrentar sanciones.
El Departamento de Justicia «publicó una versión de Microsoft Word sin firmar ni sellar de un borrador de acusación que reemplaza a los miembros de los medios de comunicación, antes de revelar cualquier presentación legítima y antes de alertar (o proporcionar una copia a) el abogado defensor», dijo el SPLC, agregando que el departamento estaba anteponiendo «la estrategia de los medios de comunicación antes que las reglas sacrosantas sobre el secreto del gran jurado».
Los abogados del grupo escribieron que revelar información sobre el caso antes de que se haga público formalmente podría perjudicar al SPLC al crear una «narrativa unilateral que el SPLC no podría abordar sin agravar el daño».
CBS News se comunicó con el Departamento de Justicia para solicitar comentarios.
Los abogados del SPLC dijeron que la versión de la acusación sustitutiva compartida con los medios de comunicación «contenía los metadatos subyacentes de los abogados del Departamento de Justicia que habían sido ‘autores’ y ‘modificados por última vez’ el documento» el martes por la mañana.
La versión de Microsoft Word también contenía algo de lenguaje que no estaba en la acusación sustitutiva presentada por el gran jurado y registrada públicamente el miércoles.
Los abogados del SPLC dijeron que cuando se comunicaron con la Oficina del Fiscal Federal en el Distrito Medio de Alabama el martes por la tarde para preguntar por qué los periodistas buscaban comentarios sobre una copia sin firmar de la acusación, el fiscal principal no pudo explicarlo y necesitaba recopilar más información.
«En décadas de práctica colectiva, incluido el servicio como fiscales en el Departamento de Justicia, ninguno de los abogados del SPLC ha visto nada remotamente parecido a lo que hizo el Departamento de Justicia anoche: distribuir lo que resultó no ser la acusación sustitutiva real emitida por el gran jurado y registrada hoy», escribieron los abogados del SPLC.
«Esta conducta viola la letra y el espíritu de las reglas federales, las propias políticas del Departamento de Justicia e incluso las nociones de sentido común de profesionalismo para cumplir con el procedimiento judicial normal y tratar a los acusados de irregularidades de manera justa».
