Un tornado aterrizó en el área de St. Louis, Missouri, el viernes por la tarde del 16 de mayo y dejó un rastro de destrucción a través de más de tres ciudades a su paso, incluso cruzando al estado de Illinois. Este tornado EF3 de toda la milla mató al menos a siete personas y dañó o destruyó al menos 5,000 edificios, según un artículo de Fox Weather.
Poco más de una semana después, Tom Blair, voluntario y miembro del Consejo de Coordinación de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, lloró durante una entrevista de noticias de la iglesia pensando en los continuos esfuerzos de ayuda de los miembros de la iglesia en el área.
Lo hace «orgulloso de ser parte de una organización como la iglesia, que está preparada para ayudar a las personas, responder en crisis y poner a las personas al suelo».
Durante las últimas dos semanas, los miembros de la iglesia en el área de St. Louis viajaron por todas partes para ayudar a los necesitados después del tornado. Los voluntarios han servido todos los días desde el 16 de mayo, desde entregar comidas hasta limpiar casas y carreteras.
Trabajando junto a los afectados por el tornado y los de diferentes religiones, Jill King de la estaca de Hazelwood Missouri se ofreció como voluntaria «para marcar la diferencia, para mostrar amor y aliviar el sufrimiento de aquellos que experimentan dificultades increíbles».
‘El sistema de tormenta más destructivo’
San Luis no sufrió solo el tornado de 20 minutos. Desde el 14 de marzo, el estado de Missouri había sido golpeado por tormentas severas que condujeron a cuatro solicitudes federales de Declaración de Desastres, la Radio Pública de St. Louis informó el 21 de mayo. Algunas víctimas de esas tormentas severas se habían reasentado en sus hogares durante menos de un mes antes de que el tornado del 16 de mayo los arrancara.
Cuando el tornado aterrizó en la ciudad de la Universidad, la sirena de advertencia de tornado permaneció en silencio, debido a un botón de mal funcionamiento, y el tornado barrió a St. Louis e Illinois, informó CBS News. Múltiples informes sobre la tormenta del 16 de mayo muestran a siete personas muertas, unas 600 personas sin hogar, más de 5,000 edificios dañados o destruidos, decenas de miles perdieron poder y más de $ 1.5 mil millones en daños.
Al describir los efectos del tornado en un correo electrónico a las noticias de la iglesia, Blair dijo que «el sistema de tormenta más destructivo en más de 50 años llegó a la ciudad de St. Louis».
Misericordias tiernas y ‘momentos majestuosos’
Blair asistió a la conferencia de prensa, el recién nombrado alcalde de St. Louis llamó el día después de las tormentas, por invitación del élder Jeremiah J. Morgan, un área setenta en el área central de América del Norte. La alcaldesa Cara Spencer le pidió a la iglesia que ayudara con las necesidades de alimentos inmediatas y que los voluntarios ayuden en la limpieza de escombros. Posteriormente, Blair se presentó al alcalde y explicó que la Iglesia planeaba hacerlo y también distribuyó kits de higiene y cualquier otra cosa necesaria.
«[The mayor] Agarré mis manos y con algo de emoción dijo: «Gracias y Dios te bendiga a ti y a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días», dijo Blair sobre el encuentro.
Los voluntarios comenzaron ese fin de semana en St. Louis con limpieza de escombros. Muchos llegaron a ser voluntarios que el consejo coordinador asignó cada uno de los días de enfoque de apuestas para no abrumar las operaciones.
El domingo 18 de mayo, Blair recibió una llamada nocturna de los ejecutivos de la Liga Urbana de St. Louis pidiendo ayuda para llevar las comidas al área. Blair inmediatamente llamó a Greg Clark, el dueño de Hot Meals USA, y coordinó los esfuerzos de comida.
Los líderes y funcionarios solicitaron 240 voluntarios para ayudar a distribuir la comida de Hot Meals USA, según un correo electrónico enviado por el equipo de comunicaciones del área a las apuestas circundantes. Más de 500 voluntarios se presentaron para ayudar a cocinar, boxear y entregar la comida.
Hot Meals USA salió de Nebraska el lunes por la mañana y perseveró a través de una tormenta que siguió al tornado. Hot Meals USA perdió un remolque de los fuertes vientos, pero llegaron a St. Louis en la sede de la Liga Urbana y sirvieron el desayuno caliente el martes 20 de mayo.
Keith Kato, gerente de autosuficiencia y bienestar de la iglesia, dijo que los esfuerzos de ayuda fueron un «momento majestuoso» lleno de tiernas misericordias.
Después de esa primera semana de muchas manos, las apuestas que ayudaron a servir a los miembros invitaron a ayunar el 1 de junio para los afectados por el tornado.
‘Estamos juntos juntos’
Los líderes y miembros de la iglesia coordinaron con muchas agencias en St. Louis para entregar alimentos y aliviar. Los miembros ayudaron a otras iglesias, organizaciones de atención médica, bancos de alimentos y agencias de ayuda nacional a ayudar a las víctimas del tornado. Los miembros no solo se ofrecieron como voluntarios, sino que la iglesia hizo donaciones significativas a las agencias, según Blair.
La mañana después del tornado, el pastor Cornelius Moore de la Iglesia de Dios en Cristo en San Luis rezó con su esposa. «Por favor, querido Señor, envíe la ayuda a nuestra manera. Hay tanto daño y mucho que limpiar, se necesitará 50 personas para hacer este trabajo». Más tarde ese día, el pastor Moore le dijo a Blair, recibió una llamada de que al menos 55 miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días estaban en camino de ayudar a su congregación.
Los misioneros de la misión de Missouri St. Louis de la iglesia trabajaron en turnos en la Liga Urbana para mantener los esfuerzos. A solo unos minutos de su primer turno, los jóvenes voluntarios de la Liga Urbana pidieron que una foto fuera tomada con sus nuevos amigos.
King, que se ofreció para ayudar, habló del efecto de estos momentos interreligiosos. «La conexión que está hecha con aquellos con quienes sirvo y para ayudar a construir un fuerte vínculo de unidad. Trae significado a las frases: ‘stl fuerte’, ‘estamos juntos’ ‘, se aman unos a otros'».
Blair relató cómo los miembros de todas las religiones cancelaron los viajes y los planes familiares, reservaron sus negocios y dieron más para atender a los necesitados. El propietario de un negocio de demolición dejó de lado los trabajos del día para usar su automóvil exclusivamente para autobuses a la comida caliente de Hot Meals USA en toda la ciudad. La mayoría de las veces, cuando los voluntarios terminaron boxear una comida, otros voluntarios esperaron ansiosamente para apresurarlo a sus vecindarios designados.
A partir del 2 de junio, según lo informado por el Consejo Coordinador en el área central de América del Norte, la iglesia ha contribuido con al menos 24,000 comidas calientes, 5,000 cajas de alimentos de emergencia, 1,900 horas de servicio, 1,600 lonas, 1,000 kits de higiene y más de 1,000 cubos de limpieza al esfuerzo.
‘Solo un ejemplo de muchos’
En una entrevista de noticias de la iglesia, Blair dijo que los sacrificios realizados por los voluntarios para servir esa semana y más allá fueron numerosos, pero el impacto fue excelente. Dijo que el presidente Brandon R. Bezzant de la estaca de St. Louis Missouri canceló un viaje familiar para que pudiera venir y servir. Uno de sus hijos siguió su ejemplo y trajo a su hija de 2 años para ayudar: «¿Quién despertó cada día diciendo:» Vamos a servir? «» Tanto los reporteros como los coordinadores de servicios lloraron por escuchar los esfuerzos de la gente, dijo Blair.
Después de ser notificado que una casa con personas mayores era sin electricidad, los voluntarios de Hot Meals USA saltaron en autos para darles comida. Blair recordó cómo los residentes se sentían tan aliviados por la ayuda que, a pesar de sus problemas de movilidad, inclinaron sus ventanas y agitaron cuando los voluntarios se fueron.
Incluso aquellos afectados por el tornado atendido. Blair conoció a un joven que perdió su auto y el techo de su casa. El joven llegó al principio por la comida, pero se quedó todos los días después para ayudar a distribuirla. Otra mujer llevaba el autobús todos los días a venir y ayudar a las comidas calientes de EE. UU., A pesar de que todo lo que le quedaba después del tornado era una maleta, agregó.
King dijo: “Trabajé junto a un hombre adulto joven mientras estábamos cargando 500 contenedores de desayuno individuales en cajas para ser transportados a los vecindarios del área para su distribución.
«Desconocido para muchos, no tenía poder en su propia casa y experimentaba dificultades. Este es solo un ejemplo de muchos en toda la zona de las personas de St. Louis que sienten un deseo de servir a pesar de sus propias circunstancias».
‘El Evangelio de Cristo persigue la oscuridad’
Una recuperación completa de este tornado llevará años, según la Agencia de Noticias Católicas. A partir del 27 de mayo, 400 personas aún eran desplazadas, según los informes de Blair. Sin embargo, los miembros del área están listos y dispuestos a ayudar.
Reflexionando sobre esa semana y al ver la voluntad de los miembros, Blair dijo: «Los tornados el 16 de mayo trajeron destrucción, miedo y oscuridad. El 20 de mayo, los miembros de la iglesia trajeron comida, esperanza y luz. El Evangelio de Cristo persigue la oscuridad entre nosotros».
