El nuevo convenio colectivo trajo una tonelada de cambios en la WNBA. Uno de los más notables fue la creación de la posición de jugador de desarrollo.
Ahora, los equipos pueden fichar a dos jugadores de desarrollo. Estos jugadores pueden participar en todos los entrenamientos y prácticas. También podrán viajar con el equipo. Pero solo pueden estar en la lista activa durante 12 juegos.
Por lo tanto, a los equipos se les asignan un total de 24 juegos de jugadores de desarrollo. Incluso si cortan a un jugador en desarrollo y firman uno nuevo, el límite de juego activo no se restablece. Una vez que se usan, desaparecen.
Sin estándares estrictos sobre cómo los equipos deben usar estas posiciones, no se sabía cómo aprovecharían los equipos esta nueva clase de jugadores. A principios de esta temporada, las jugadoras en desarrollo parecen haber sido aceptadas en toda la WNBA, con 24 de los 30 lugares ocupados, según la base de datos de tope salarial de la WNBA de Her Hoop Stats.
Los únicos equipos que aún no han utilizado ninguno de sus contratos de desarrollo son Las Vegas Aces y Toronto Tempo.
Y en el caso de las Aces, la entrenadora en jefe Becky Hammon mencionó antes de un juego reciente que habían intentado agregar jugadores de desarrollo, pero los jugadores que tenían en mente encontraron hogar en otra parte.
El mero hecho de que, después de un puñado de juegos, la mayoría de los lugares estén ocupados demuestra cuán necesarios son estos puestos en la WNBA.
Cuando un equipo tiene un jugador clave que sufre una lesión, como Los Angeles Sparks con Kelsey Plum o New York Liberty con Sabrina Ionescu, la capacidad de recurrir a jugadores de desarrollo les da más posibilidades de ganar partidos. Para los Sparks, Martin ha jugado cinco partidos; Liberty ha activado a Anneli Maley para dos partidos.
Las posiciones de los jugadores en desarrollo son aún mejores para los propios jugadores. En lugar de estar completamente fuera de la WNBA, están trabajando estrechamente con los equipos y ganando aproximadamente $6,000, o el mínimo prorrateado, por sus juegos activos.
Martín es un ejemplo ilustrativo. En los años anteriores, Martin, quien fue despedido por los Golden State Valkyries antes del inicio de la temporada, habría tenido que debatir si permanecer en los Estados Unidos, estar listo para una posible vacante, o decidir si jugar en el extranjero era una mejor decisión. En cambio, todavía está en la liga, ya que los Sparks la contrataron de inmediato con un contrato de jugador en desarrollo.
Recientemente jugó 13 minutos en un partido contra el Connecticut Sun, cuando Los Ángeles competía en la segunda noche consecutiva.
La posición de jugador en desarrollo evita que los equipos tengan que renunciar por completo a un jugador, incluso si ya no tienen un lugar estándar en la lista para ellos. Por ejemplo, cuando Leïla Lacan llegó a Connecticut, el Sun tuvo que prescindir de Hailey Van Lith. Pero pudieron traerla de regreso de inmediato como jugadora de desarrollo.
Todavía tenemos que ver historias de éxito seguras para estos jugadores en acuerdos de desarrollo, pero eso llegará con el tiempo. (Alicia Flórez de los Washington Mystics podría tener esa tendencia).
Por ahora, el mayor beneficio es que la WNBA está reteniendo más talento que nunca. No pasará mucho tiempo antes de que más jugadores de desarrollo tengan un impacto en las victorias, sean promovidos a acuerdos estándar e incluso tengan carreras largas que comenzaron en este nuevo camino.
La liga que crea estos lugares contribuirá en gran medida a que los jugadores tengan aún más oportunidades de mostrar sus habilidades, lo que hará más difícil que el talento se pierda y pase desapercibido debido a la falta de oportunidades.
Y eso es una victoria tanto para los jugadores como para la liga. Y eso es exactamente lo que se suponía que lograría este nuevo convenio colectivo: formas sostenibles de hacer crecer el juego.
