La policía utilizó cañones de agua contra los alborotadores en Irlanda del Norte durante la segunda noche de protestas contra la inmigración.
Dispersó a una multitud de unas 300 personas que quemaron un camión y arrojaron ladrillos y bombas molotov cerca de la rotonda de Sandyknowes, cerca de Newtownabbey, a 13 kilómetros al norte de Belfast.
También se informó de disturbios en Derry y Coleraine, pero en general hubo menos disturbios que el martes, cuando turbas atacaron a minorías étnicas después de que un ataque con cuchillo en el norte de Belfast dejara a un hombre gravemente herido el lunes por la noche.
Varias protestas anunciadas, incluida una en el Ayuntamiento de Belfast, no se materializaron el miércoles por la noche. Una protesta en Stormont, sede del gobierno descentralizado, atrajo a varias docenas de personas y se desarrolló pacíficamente.
La familia de la víctima del apuñalamiento, Stephen Ogilvie, condenó las violentas protestas y pidió que se ponga fin a la desinformación. «Hemos sido testigos de una gran cantidad de información falsa que circula en las redes sociales, lo que ahora nos obliga a aclarar que nuestro ser querido se encuentra en realidad en una condición estable y que en este momento estamos únicamente concentrados en su recuperación», dijo la familia en un comunicado emitido a través de la policía.
El comunicado expresó disgusto por las escenas de desorden violento. «Queremos dejar absolutamente claro que nuestra familia no apoya hacer esto en respuesta, y la protesta pacífica es sólo el camino a seguir».
Muchos de los manifestantes en la rotonda de Sandyknowes vestían ropa oscura y se cubrían la cara, y al parecer planeaban atacar un hotel cercano que se creía albergaba a inmigrantes.
Los manifestantes rompieron una valla de jardín para utilizarla como barricada y escudo, y utilizaron neumáticos, muebles y contenedores con ruedas para iniciar un gran incendio. Según los informes, un hombre condujo una camioneta blanca hacia las llamas, la dejó en marcha y saltó. La policía intentó extinguir las llamas.
Un espectador recibió primeros auxilios tras ser golpeado en la cabeza por una piedra voladora y fue trasladado en ambulancia al hospital. Un agente de policía también recibió un golpe en la cabeza, pero no se cree que haya sufrido heridas graves.
«Atención, atención, dispersaos inmediatamente o se utilizará un cañón de agua, no se darán más advertencias», gritaban desde los vehículos policiales en la rotonda de Newtownabbey.
Una mujer mayor, sentada en una parada de autobús entre la policía y los manifestantes, se subió la capucha para protegerse del agua. “Dijo que había sobrevivido a los disturbios y que no se iba a mover”, dijo otra mujer.
Un grupo de espectadores se reunió en un parque cercano para mirar, algunos filmaron la violencia, y un alborotador gritó: «Dejen sus malditos teléfonos o serán los siguientes».
Después de un enfrentamiento que duró horas, los manifestantes fueron dispersados por la policía alrededor de las 23.30 horas. Dejaron atrás una calle llena de ladrillos y basura, caminos de acceso destrozados para usarlos como municiones y carcasas de vehículos quemados. Los bomberos acudieron para hacer frente a la casa vacía que aún ardía.
Los ministros del ejecutivo de Stormont emitieron una declaración conjunta condenando el desorden del martes por la noche, diciendo que había sembrado el miedo y puesto en riesgo vidas inocentes. «Ninguna comunidad se beneficia de estas acciones. El incidente ocurrido el lunes en el norte de Belfast fue profundamente impactante. Si bien comprendemos la fuerza del sentimiento sobre lo sucedido, ahora está sujeto a procedimientos legales y se debe permitir que la justicia siga su curso».
Hadi Alodid, de 30 años, de Duncairn Avenue, Belfast, fue acusado del intento de asesinato de Stephen Ogilvie. Además, el mismo día lo acusaron de posesión de un cuchillo en un lugar público, Kinnaird Avenue.
La declaración de los ministros decía que la gente tenía la intención de causar destrucción en las comunidades que afirmaban intentar proteger.
«Están utilizando como arma el dolor, la preocupación y la ira genuinos que siente la gente para sus propios propósitos equivocados», afirmó.
