El entrenador asistente Luke Murray de los Connecticut Huskies observa durante el juego del Campeonato Nacional de baloncesto masculino de la NCAA 2026 contra los Michigan Wolverines en el Lucas Oil Stadium el 6 de abril de 2026 en Indianápolis, Indiana.
Con 6 pies 5 pulgadas, Mike Pegues era un delantero de tamaño insuficiente, incluso para los estándares de la Conferencia Este de Estados Unidos, durante sus cuatro años en Delaware.
Por eso, Pegues tuvo que ser creativo alrededor de la canasta. Y lo hizo alguna vez, emergiendo como el máximo anotador de todos los tiempos de Delaware con 2,030 puntos en su carrera.
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«Probablemente podría haber sido un jugador importante en el panorama actual», señaló el ex entrenador asistente de baloncesto masculino de la UConn, Luke Murray. «Desarrolló todos los trucos, giros y movimientos hacia la canasta. Tiene mucha habilidad en su juego».
Desde entonces, Pegues (pronunciado «puh-GEESE») ha transferido esa habilidad y conocimiento al ámbito de los entrenadores, trabajando con hombres grandes en Delaware, Xavier, Louisville y, durante las últimas cuatro temporadas, en Butler.
Ahora hará lo mismo en UConn, donde se unirá al personal de Dan Hurley y reemplazará a Murray, quien asumió el puesto de entrenador en jefe en Boston College.
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«Es un excelente maestro de cómo jugar en la zona de ataque», dijo Murray. «Realmente hace un buen trabajo con los grandes. Creo que ayuda cuando los muchachos con más atletismo pueden combinar esa habilidad».
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Murray debería saberlo. Pasó tres temporadas junto a Pegues como asistente en Xavier, luego tres más en Louisville. Observó cómo Jalen Reynolds llegó a Xavier como un recluta de tres estrellas y se desarrolló hasta donde ahora disfruta de una carrera estelar en la Euroliga. O como James Farr, otro recluta no anunciado, se convirtió en un jugador de calibre All-Big East, promediando casi ocho rebotes por partido en su último año.
«Esos no eran necesariamente nombres de marqués», dijo Murray a CT Insider. «Pero nos fijamos en la mejora, en cómo los muchachos mejoraron consistentemente».
En Louisville, Murray vio a Steve Enoch de Norwalk mejorar enormemente después de ser transferido de UConn. Y vio a Malik Williams, quien en realidad no había jugado mucho alrededor de la canasta antes de la universidad, finalmente llegar a la NBA.
«En mi tiempo con Mike, ahí es donde él asume gran responsabilidad, la relación que establece con esos grandes», continuó Murray. «Se toma tiempo para mejorar sus habilidades».
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En Butler la temporada pasada, Pegues convirtió a Michael Ajayi, quien promedió sólo 6,5 puntos y 5,4 rebotes por partido la temporada anterior en Gonzaga, en uno de los mejores jugadores del Big East: 16,4 puntos y 11,1 rebotes por partido, líder de la liga.
Ahora, Pegues podrá ejercer su oficio con figuras aún más talentosas y anunciadas. Heredará un par de transferencias de segundo año muy promocionadas: Na’jai Hines de 6-10 y 265 libras de Seton Hall y Oskar Giltay de 6-10 y 235 libras de Stanford. Ambos son talentosos pero crudos. Agregue al bosnio de 7 pies Elmir Dzafic y Pegues tendrá sus primeros alumnos de la UConn este verano.
Murray fue una de varias personas en el mundo del baloncesto que recomendaron altamente a Pegues para el puesto en UConn.
«Con los grandes, hace un excelente trabajo enseñándoles los fundamentos del juego», señaló Murray. «Tiene una muy buena manera de explicar las cosas. Es muy detallista en la forma en que transmite sus puntos de enseñanza».
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Por supuesto, Pegues no fue traído a UConn simplemente para trabajar con hombres grandes. Originario de Washington, DC, Pegues jugó en el poderoso DeMatha Catholic bajo la dirección del legendario entrenador en jefe Morgan Wooten, quien «aparte del entrenador (Bob) Hurley, es el mejor entrenador de secundaria de todos los tiempos», según Murray.
Pegues mantiene fuertes vínculos con entrenadores de secundaria y de base en el área de reclutamiento de DC-Maryland-Virginia (DMV), rica en talento. Reclutó a Naji Marshall para que Xavier saliera de la escuela preparatoria en Maryland. Marshall, un guardia, promedió más de 15 puntos por partido la temporada pasada con los Dallas Mavericks.
Ahora, Pegues podrá extraer ese grupo de talentos del DMV (y otros) para jugadores mucho mejor calificados que los que reclutó en Delaware, Xavier, Butler e incluso Louisville.
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Y tendrá la oportunidad de convertirlos en jugadores aún mejores en UConn.
