Landon Donovan cree que Christian Pulisic tiene una “oportunidad increíble” de brillar en esta Copa del Mundo, y un elenco de apoyo más que suficiente para quitarle peso de encima.
El delantero del AC Milan, de 27 años, es considerado la cara de la selección nacional masculina de Estados Unidos, tal como lo fue Donovan durante años. Pero Donovan también es optimista sobre el grupo de atacantes estadounidenses que rodean al nativo de Hershey, Pensilvania.
«(Es) crucial, los mejores equipos de ataque del mundo tienen muchas opciones», dijo Donovan a The Post virtualmente antes de trabajar un «turno» en la nueva ubicación de Raising Cane en Inglewood, California.
«Es parte de por qué Messi y Ronaldo han tenido éxito. Obviamente, son jugadores increíbles, pero también tienen grandes jugadores a su alrededor. Entonces, si los equipos van a optar por centrarse en Christian, hay muchos otros muchachos que pueden hacerles daño».
Estados Unidos terminó el Mundial 2022 con apenas tres goles en cuatro partidos y Pulisic (un gol y dos asistencias) estuvo directamente involucrado en todos ellos. Esta vez, proyecta tener un poco más de ayuda cuando abran su torneo contra Paraguay el viernes en Los Ángeles.
Pulisic contará con el apoyo en ataque de jugadores como el delantero Folarin Balogun (que marcó 19 goles con el Mónaco esta temporada), Sergiño Dest y Ricardo Pepi, quienes registraron cada uno un gol o una asistencia en la victoria del equipo contra Senegal.
fuera de Christian Pulisic para lastimar a otros equipos. FIFA a través de Getty Images
Weston McKennie también estará activo alrededor del área, mientras que Malik Tillman también tiene olfato para anotar. Balogun, Pepi y Tillman no estuvieron con el equipo en Qatar.
«Marcamos muchos goles, este equipo marca muchos goles. Ese no es el desafío», dijo Donovan. «El desafío será la parte defensiva, así que (si) hacemos bien la parte defensiva, este equipo creará muchas oportunidades y anotará muchos goles para avanzar».
Ese aspecto defensivo se ha visto magnificado aún más por las lesiones de Chris Richards, quien ha estado luchando contra un problema de tobillo desde las últimas etapas de su temporada con el Crystal Palace. El vital central se reunió con sus compañeros en el entrenamiento el viernes pasado y dijo el miércoles que está en forma para el primer partido de Estados Unidos contra Paraguay.
«Es un jugador realmente importante y hay que tener cuidado», dijo Donovan. «El desafío es que en una Copa del Mundo, cada partido es realmente crucial. Es un poco menos crucial esta vez, debido al formato ampliado. Así que aún puedes avanzar como un equipo en tercer lugar. Por supuesto, ese no es el objetivo, pero supongo que van a ser muy inteligentes con él».
En general, Donovan (cuyo mejor resultado en la Copa del Mundo con Estados Unidos llegó cuando alcanzaron los cuartos de final en 2002) es «realmente optimista» respecto de las posibilidades del equipo en casa.
Dijo que espera que Estados Unidos emerja en primer o segundo lugar de su grupo de Paraguay, Australia y Turquía, antes de esperar un gran avance contra uno de los equipos más grandes del torneo.
El equipo de Mauricio Pochettino fue goleado 5-2 por Bélgica en marzo, perdió 2-0 ante Portugal días después y cayó 2-1 ante Alemania la semana pasada.
Sin embargo, las victorias amistosas contra Uruguay y Senegal también darán a los estadounidenses algunos motivos para el optimismo.
«La pregunta será cuándo jugarán contra equipos grandes. Hemos visto (amistosos contra) Portugal, Bélgica y Alemania en los últimos meses, y un par de ellos fueron actuaciones decentes, pero todos fueron derrotas», dijo Donovan.
“Entonces, la pregunta será: cuando lleguemos a la parte más difícil del torneo, ¿podrán hacerlo?
«Hay muchos equipos en este torneo, muchos buenos equipos a los que podemos vencer. Y luego, si quieren tener una racha especial, necesitan vencer a un equipo grande».
