ALBUQUERQUE, NM (AP) — Un juez de Nuevo México desestimó el jueves una demanda que cuestionaba la programa universal de cuidado infantilpermitiendo que continúe el ambicioso y observado de cerca experimento.
Abogados del ex candidato republicano a gobernador Duque Rodríguez y otros demandantes habían cuestionado el proceso utilizado por la administración de la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham para eliminar un límite de ingresos y copagos para la asistencia de cuidado infantil antes de que la Legislatura tuviera la oportunidad de evaluar o aprobar la financiación.
Los abogados que representan a Lujan Grisham y la agencia de cuidado infantil del estado argumentaron que desde entonces los legisladores han autorizado y financiado la expansión del programa, lo que hace que el desafío legal sea discutible.
La jueza de distrito Elaine Luján estuvo de acuerdo, desestimó la demanda y permitió que el estado continuara pagando la factura de la guardería para las familias independientemente de sus ingresos. También encontró que Rodríguez y sus co-demandantes carecían de legitimación activa para presentar la demanda.
Los abogados de Rodríguez indicaron que apelarán la decisión del juez.
“Sólo porque (Luján Grisham) piense que tiene una gran idea no significa que pueda redactar la ley y hacerla cumplir”, dijo el abogado de los demandantes, Jacob Candelaria, después de la audiencia del jueves.
El fallo del jueves evitó un dolor de cabeza financiero para muchas empresas de cuidado infantil y para familias que han reequilibrado sus presupuestos domésticos en torno al cuidado infantil gratuito.
Luján Grisham aplaudió el fallo.
«Hoy, la jueza del Segundo Distrito Judicial Elaine Luján desestimó un desafío frívolo al programa universal de cuidado infantil de Nuevo México. Este programa es legal y continuará sirviendo a las familias de Nuevo México», dijo en un comunicado en Facebook. «Los nuevomexicanos merecían algo mejor que una demanda que los hizo pasar semanas de ansiedad innecesaria por un programa con el que cuentan. El fallo del juez lo deja claro: los nuevomexicanos pueden planificar sus familias, sus finanzas y sus carreras con la confianza de que el cuidado infantil universal llegó para quedarse».
El desafío surgió mientras Nuevo México busca consolidar su lugar como el primer estado de EE. UU. en cubrir las facturas de guarderías para todas las familias, independientemente de sus ingresos, siempre que los padres o tutores legales estén trabajando, asistiendo a la escuela o califiquen para una exención. Lo que está en juego se extiende a todo el país a medida que los responsables políticos de Nueva York a California buscar modelos para reducir costos para las familias y ampliar la inversión pública en cuidado infantil.
Durante la audiencia, Candelaria le dijo al juez que la decisión del gobernador de establecer el programa sin que la Legislatura interviniera era “una perversión fundamental de la separación de poderes” y que era necesario proteger los intereses constitucionales de los nuevomexicanos.
Holly Agajanian, asesora general en jefe del gobernador, sugirió que los demandantes estaban pidiendo al tribunal que arbitrara un desacuerdo político sobre los méritos del cuidado infantil universal.
«No estamos en una crisis constitucional», dijo Agajanian.
Luján Grisham firmó en febrero una legislación que consagra el programa como ley, siempre que las finanzas estatales se mantengan saludables.
El programa de Nuevo México, que se financia en gran parte con ingresos de la producción de petróleo y gas en el estado, estaba entre los más generosos del país antes de la expansión de noviembre, eximiendo los costos para las familias que representan hasta el 400% de la tasa federal de pobreza o aproximadamente $132,000 por año para una familia de cuatro.
Los analistas legislativos han planteado dudas sobre la sostenibilidad del programa ampliado de Nuevo México, señalando a principios de este año que el Departamento de Educación y Cuidado de la Primera Infancia del estado comenzó a gastar de más apenas unas semanas después del lanzamiento en noviembre.
Esta semana, la agencia estatal propuso nuevas regulaciones destinadas a apuntalar la sostenibilidad del programa. Las posibles barreras de seguridad incluyen copagos para las familias de mayores ingresos en caso de una caída significativa de los precios del petróleo o de que la inscripción en guarderías gratuitas aumente más allá de las proyecciones estatales.
