NUEVA YORK – Lo que De’Aaron Fox pensó y lo que De’Aaron Fox hizo fueron dos cosas muy diferentes. Y la desastrosa desconexión entre ellos, no se equivoquen, podría haberle costado un título a los San Antonio Spurs.
En su mente, como explicó el veterano escolta de los Spurs después del peor colapso en la historia de las Finales de la NBA contra los New York Knicks, una derrota por 107-106 en el Juego 4 del miércoles, encendería la poscombustión por la que es conocido desde hace mucho tiempo y dejaría al OG Anunoby de los Knicks a su paso. El apodo del escolta de los Spurs es “Swipa”, después de todo, un homenaje a la velocidad de élite que siempre ha sido su mayor superpoder.
Seguramente, entonces, podría perseguir el balón que se había lanzado a sí mismo y terminar el descanso como si estuviera en la línea de bandeja previa al juego mientras ponía a los Spurs arriba por tres con 11 segundos para el final. Incluso con las dolencias que lo frenaron el mes pasado, incluido un esguince de tobillo que se volvió a lesionar en las finales de la Conferencia Oeste contra el Oklahoma City Thunder, Fox estaba seguro de que sus ruedas aún funcionarían.
«Simplemente pensé que podría dejarlo atrás», dijo. «Eso es todo.»
Pensó mal.
Lo notable, dado el giro de la trama al final de la segunda jugada más importante del juego, es que Anunoby corría en dirección equivocada cuando comenzó. El ala de 6 pies 7 pulgadas y 240 libras estaba persiguiendo el rebote largo de un triple fallido de Jalen Brunson, solo para ver a Fox pasar el balón más allá de él y dirigirse hacia el otro lado. Que haya encontrado una manera de ponerse al día, después de haber sido atrapado desprevenido y mirando en la dirección equivocada, sorprendió a todos en el edificio.
Nadie más que el propio Fox.
Fox, que perdió algo de velocidad al comienzo de su sprint cuando Anunoby lo golpeó mientras corría, vio a Anunoby cuando llegaron a la pintura y aun así decidió seguir adelante con el plan. Fue contraproducente dramáticamente, con Anunoby aplastando la bandeja y el mundo del baloncesto en general se preguntó de inmediato por qué Fox no dribló el balón para matar el tiempo mientras esperaba la falta (y los tiros libres posteriores).
Fox enfrentó la música de los medios después, respondiendo todas las preguntas que se le presentaron e insistiendo en que estos Spurs aún pueden de alguna manera recuperarse de este déficit de 3-1 en la serie. Pero es seguro decir que su explicación hará poco para disuadir a quienes no están de acuerdo con su elección.
“Intenta conseguir una bandeja, consigue tres y oblígalos a necesitar un triple”, dijo Fox cuando se le preguntó por qué tomó esa decisión. «OG hizo un buen bloqueo».
Un partido de 48 minutos nunca se reduce a una sola jugada. Como suelen decir los entrenadores, los que están al frente importan tanto como los que están detrás.
Sin embargo, aunque jugadas como esta serán recordadas para siempre debido al momento y lo que está en juego, siempre hay otras (como los dos tiros libres fallidos de Victor Wembanyama con 1 minuto y 47 segundos restantes y los Spurs arriba uno) que no atraen el mismo escrutinio o atención a pesar de tener en cuenta el resultado.
No es que Wemby no conozca este horrible sentimiento. Fue su error garrafal al final del partido en la derrota de los Spurs en el Juego 2 (un pase a la nuca de Stephon Castle) lo que fue ampliamente considerado la razón por la que los Spurs perdían 2-0. No se pueden acumular este tipo de pecados en el baloncesto, desperdiciar juegos que están ahí para ser tomados, y aun así esperar salir con el hardware.
No habrá ningún olvido para Fox, al igual que no lo hubo para Wemby. No, a menos que estos Spurs se unan a los Cleveland Cavaliers de 2016 como el único otro equipo en la historia de la liga que se recuperó de un déficit de 3-1 en la final (15 equipos lo han hecho en los playoffs). Y para empeorar las cosas, este no fue el único momento difícil para el All-Star de 28 años cuando los Knicks rugieron en la segunda mitad.
Fox no solo tuvo una mala noche de tiro, fallando 10 de 16 tiros de campo (incluidos 4 de 5 tiros en el último cuarto), sino que sus cuatro pérdidas de balón se produjeron en los últimos 17 minutos del juego.
- Un pase de rebote a mitad del tercer cuarto en una pantalla de Wembanyama en el que el gran hombre saltó cuando Fox esperaba que rodara. Los Spurs lideraban por 22 en ese momento.
- El pase de izquierda a derecha cerca del centro de la cancha que navegó entre Wembanyama y Castle, quien, una vez más, no miraba al portador del balón en transición. La ventaja se redujo a 18.
- El regate con el pie faltaban 33 segundos en el tercero, cuando lo pateó hacia las gradas mientras crecía el impulso de los Knicks. La ventaja era de 15.
- El pase en salto a nadie por encima de la línea de 3 puntos cuando quedaban 2:07 en el cuarto. Wembanyama apareció en la pantalla cuando parecía que Fox esperaba que explotara, y Anunoby consiguió el pase que aterrizó en el espacio. Josh Hart de los Knicks estaba corriendo hacia el otro lado, sólo para arruinar la bandeja. La ventaja era sólo una.
El último signo de exclamación llegó al final, cuando Anunoby se colocó en la historia de los Knicks con el vertiginoso aviso de otro triple fallido de Brunson. Era apropiado, de una manera brutal, que la única razón por la que tenía un carril abierto para acelerar y lanzar fuera porque Fox lo dejó para hacer doble equipo con Brunson en el ala derecha en esos segundos finales.
El plan elegido provocó dolor, una vez más, y los Spurs ahora se encuentran al borde de arrepentirse mucho de la temporada baja.
«Tenemos que tratar de dejarlo atrás», dijo Fox. «Volvamos a las cosas que hemos hecho bien en estos juegos… Tenemos que encontrar una manera de mantener la ventaja. Hemos podido construir ventajas de dos dígitos en los cuatro juegos, y tenemos que encontrar una manera de mantener eso».
«Obviamente parece una colina empinada, pero esto es algo que ha sucedido antes… Sentimos que tenemos un equipo que puede recuperarse de esto, pero tenemos que tomar esto un juego a la vez».
