Debido al formato del torneo de 2026, no parece haber un grupo que esté completamente por encima del resto, y hay un par de razones para ello.
En la fase de grupos, cada equipo juega un partido contra cada uno de los demás equipos de su grupo en un formato estándar de todos contra todos. Luego se otorgan tres puntos por cada victoria, un punto por empate y ninguno por derrota. Luego, los puntos se utilizan para determinar la clasificación del grupo, junto con desempates como la diferencia de goles y el total de goles, si es necesario.
Naturalmente, un grupo de equipos de primer nivel tiende a crear una fase de grupos muy difícil y a menudo impredecible.
Sin embargo, la expansión de este año ha creado un campo disperso con pocos contendientes importantes agrupados. También ha hecho que sea algo más fácil avanzar a la fase eliminatoria. Anteriormente, avanzarían las dos mejores escuadras de cada grupo. Ahora, avanzarán los dos mejores equipos, junto con los ocho mejores terceros.
En otras palabras, estar en el Grupo de la Muerte ya no es el desafío que era antes, e identificar el grupo de la muerte es un proceso subjetivo.
Sin embargo, el Grupo I, que incluye a Francia, Senegal, Irak y Noruega, se perfila como el Grupo de la Muerte de 2026. El grupo presenta el promedio más alto de calificaciones de la FIFA (h/t Mark Carey de The Athletic), junto con dos de los mejores jugadores del mundo, el francés Kylian Mbappé y el noruego Erling Haaland.
Francia, que ganó el torneo en 2016 y fue subcampeona en 2022, fue el segundo equipo clasificado (detrás de España) en el ranking de potencia de la Copa del Mundo compilado recientemente por Leo Collis de Bleacher Report. Noruega y Senegal ocuparon los puestos 17 y 15, respectivamente.
