Terminó el principal juicio de Nuremberg, Winston Churchill advirtió sobre un telón de acero que descendía sobre Europa, se estrenó It’s a Wonderful Life y, en el hospital de Jamaica, en el barrio de Queens, Nueva York, nació Donald John Trump.
Era 1946, año también del nacimiento de George W. Bush y Bill Clinton, pero el domingo el actual presidente de Estados Unidos celebra su 80 cumpleaños con un estilo exclusivamente suyo. Trump organizará una noche de peleas en jaula en el alguna vez prístino jardín sur de la Casa Blanca como parte de los eventos que conmemoran el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.
La combinación de deporte sangriento visceral con espectáculo político bajo andamios metálicos puede ofrecer un breve respiro para un presidente también consumido por una guerra impopular, una inflación creciente, cifras de encuestas en declive y un enemigo al que ni siquiera él puede intimidar, bombardear o superar: el Padre Tiempo.
“Donald Trump ha estado mostrando signos de su edad desde hace bastante tiempo”, dijo Tara Setmayer, exdirectora de comunicaciones republicana en Capitol Hill. «Se manifiesta casi a diario mientras lucha por mantenerse despierto durante las reuniones oficiales, está más irritable, se enfurece y hace berrinches cuando no se sale con la suya. Estas no son señales de que un adulto bien adaptado se acerque a los 80 años».
Trump es el presidente estadounidense de mayor edad en asumir el cargo y, según algunos críticos, muestra alarmantes evidencias de declive a medida que se convierte en octogenario, un estatus que más de la mitad de sus predecesores nunca alcanzaron y que encontró a Gerald Ford jugando golf, Jimmy Carter inmerso en el trabajo humanitario y Ronald Reagan organizando sus memorias.
Una encuesta de Reuters/Ipsos realizada en febrero encontró que el 61% de los estadounidenses pensaba que Trump se había vuelto más errático con la edad, y otra encuesta realizada en abril mostró que una mayoría estaba preocupada por su temperamento y agudeza mental.
A sus ayudantes les resulta cada vez más difícil ocultar la evidencia física, aunque proyectan agresivamente una narrativa de vigor. El presidente ha sido fotografiado con las manos magulladas y los tobillos hinchados, dolencias que su personal médico continuamente descarta como un problema “leve”. Visita a 22 especialistas médicos, lo que aparentemente es un nuevo listón para los presidentes.
Su calendario público se ha vuelto notablemente escaso, dominado por horas de nebuloso “tiempo ejecutivo” y reuniones políticas a puerta cerrada. Después de una serie de viajes a principios de año, se ha retirado en gran medida a los capullos de la Casa Blanca y sus clubes en Florida y Nueva Jersey desde que lanzó la guerra contra Irán en febrero.
Luego está el dormir. Trump ha sido captado cada vez más por las cámaras aparentemente cabeceando en eventos públicos, más recientemente en un partido de la final de baloncesto de la NBA en el Madison Square Garden de Nueva York. Cuando los clips de sus ojos cerrados se vuelven virales, sus asistentes afirman que simplemente estaba parpadeando o escuchando atentamente.
El portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, ha insistido en que Trump sigue siendo “el presidente más inteligente y accesible de la historia de Estados Unidos”. El propio presidente con frecuencia se jacta de haber superado pruebas cognitivas que habrían desconcertado a presidentes anteriores.
Pero para los observadores el giro no sólo no es convincente sino contraproducente. Kurt Bardella, comentarista político y ex asistente del Congreso, dijo: «No es sorprendente que alguien que está a punto de ser octogenario esté mostrando signos de envejecimiento. El Padre Tiempo está invicto: eso se aplica a todos, incluido Donald Trump, y yo tendría más confianza en él como comandante en jefe si simplemente lo admitiera en lugar de tratar de ocultarlo».
Bardella añadió: «Ocultarlo es un signo de debilidad. Ser transparente, franco y honesto al respecto sería en realidad un signo de fortaleza. El hecho de que la Casa Blanca parezca estar tomando todas estas medidas ridículas y ridículas para tratar de convencernos de que en realidad no está envejeciendo es un insulto para el pueblo estadounidense, es una idiotez, apesta a desesperación y hace que todos crean que están sucediendo más cosas de las que se ven a simple vista. Y lo que se ve a simple vista no es tan bueno. Secreto genera desconfianza”.
Si esa denuncia le suena familiar es porque el predecesor de Trump, Joe Biden, que tenía 78 años cuando asumió el cargo en 2021, enfrentó cargos similares. Los funcionarios de la Casa Blanca fueron acusados de encubrir las deficientes capacidades de Biden. Jill Biden, la ex primera dama, escribió en unas nuevas memorias que temía que su marido hubiera sufrido un derrame cerebral cuando realizó una débil actuación en el debate que lo obligó a abandonar su campaña para la reelección.
Bill Whalen, miembro de políticas del grupo de expertos Hoover Institution en Stanford, California, dijo: «Es muy difícil, si no un doble rasero, que cada demócrata critique a Donald Trump como demasiado viejo y demasiado fuera de contacto, ya que los demócratas básicamente cerraron la boca en 2024 y no se atrevieron a decir lo mismo sobre Joe Biden. En esta era de whataboutismo, es otro caso grave de whataboutismo».
Los críticos de Trump, sin embargo, rechazan la comparación y sostienen que las preocupaciones en torno a él son mayores en órdenes de magnitud.
Setmayer, que ahora dirige el Proyecto Seneca, un comité de acción política liderado por mujeres, dijo: «Se puede mantener un debate justo sobre la condición física y emocional de un presidente, sin importar la edad que tenga. Sin embargo, si Joe Biden mostrara en público el mismo nivel de incoherencia cognitiva y deterioro físico que Donald Trump actualmente, la apoplejía de la derecha sería palpable».
Estos comentaristas sostienen que la ya volátil psique de Trump se está desgastando a medida que su resistencia disminuye. Incluso con la nación en guerra con Irán y los ciudadanos agobiados por el costo de la vida, promociona un salón de baile de la Casa Blanca valorado en 1.400 millones de dólares, la renovación del espejo de agua del Monumento a Lincoln y planes para un enorme arco triunfal.
Sus discursos, que durante mucho tiempo han estado plagados de incongruencias y largas historias, cada vez más divagan, repiten y toman tangentes desconcertantes. Es propenso a declaraciones más dispersas que provocan acidez de estómago a los estrategas republicanos, como «No pienso en la situación financiera de los estadounidenses», «No me importan las elecciones intermedias y «Me encanta la inflación». En plena noche, impulsa teorías de conspiración electoral y torrentes de basura de inteligencia artificial en las redes sociales.
En ninguna parte esto fue más evidente que durante una confrontación explosiva la semana pasada con la periodista Kristen Welker en el programa Meet the Press de NBC. Tras comprobar sus falsas afirmaciones de fraude electoral, Trump se salió de control y dijo que Welker era «torcido» o «estúpido», y luego terminó abruptamente la entrevista: «Dejémoslo porque ya he tenido suficiente. Gracias, cariño. Que lo pases bien».
Larry Sabato, director del Centro de Política de la Universidad de Virginia, observó la transmisión con genuina alarma. «El hombre estaba fuera de control», dijo. «Cómo evitó sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, no lo sé. Viste su cara. Es naranja en el mejor de los casos, pero oscilaba entre el rojo y el naranja. Realmente pensé que iba a tener un ataque cardíaco».
En cuanto a la inclinación de Trump por las siestas, Sabato ofrece una especie de lado positivo. «No deberías reírte, pero es la única vez que parece tranquilo», bromeó. “Es la única vez que tiene la boca cerrada y no dice algo desagradable, así que siempre agradezco cuando se queda dormido.
«Pero lo que eso me demuestra es que no hay nadie en su familia o su personal que pueda controlarlo de ninguna manera. No hay manera de que alguien de su edad deba quedarse despierto prácticamente toda la noche o despertarse intermitentemente y enviar estos memes locos, docenas de ellos a veces. Es increíble».
La perspectiva de que un hombre así tenga acceso a los códigos nucleares normalmente provocaría que su gabinete invocara la enmienda 25 de la Constitución para destituirlo de su cargo. Nadie espera que el equipo de leales a Trump considere ni remotamente esa opción. Los republicanos en el Congreso han mostrado destellos de desacuerdo últimamente, pero han mantenido una conspiración de silencio en torno a la cuestión de la edad.
Por lo tanto, se espera que Trump permanezca en el cargo cuando cumpla 81 y 82 años, potencialmente como un presidente saliente que se enfrenta a la mortalidad política si los demócratas ganan una o ambas cámaras del Congreso. Para muchas personas esa edad aporta sabiduría, melancolía y un ablandamiento de las aristas duras, pero para Trump parece sólo exacerbar su carácter y hacerlo más verdaderamente él mismo.
Gwenda Blair, biógrafa de Trump, dijo: «¿Alguna señal de gracia? ¿Perspectiva? Esas no han surgido. Esas son el tipo de recompensas de ser mayor que muchas personas experimentan, pero no él. En lugar de eso, está duplicando exactamente los mismos patrones de comportamiento que siempre ha tenido: ¿qué gano yo con esto y cómo puedo aprovecharlo al máximo y luego más que eso?».
Las preguntas sobre el juicio y el temperamento del hombre más poderoso del mundo, y los riesgos potenciales para el orden global, sólo se harán más fuertes en los próximos años, según Larry Jacobs, director del Centro para el Estudio de Política y Gobernanza de la Universidad de Minnesota.
«La imprudencia de las decisiones, la incapacidad de pensar de una manera lógica basada en evidencia, el actuar por impulso, perder la pista de la realidad frente a los temas de conversación: todas estas cosas se están acelerando con la edad de Trump. Las habilidades de la mayoría de los presidentes comienzan a desvanecerse a medida que envejecen; Trump tiene un conjunto de herramientas tan limitado que lo está poniendo al límite».
Jacobs advirtió: «A Estados Unidos y al mundo les esperan dos años aterradores. Trump tiene demasiado poder para alguien con tan poca conexión con la realidad. La edad está convirtiendo a Trump en un presidente aún más peligroso».
