CHICAGO – Mientras lidia con una mala alineación en toda la alineación, el manager de los Cachorros de Chicago, Craig Counsell, tiene un número limitado de cartas que jugar. Se pueden convocar prospectos de Triple A, con la esperanza de brindar nueva energía. Un jugador establecido con un contrato a largo plazo puede ser enviado a la banca para un “reinicio mental”. Reorganizar el orden siempre suena bien, pero sólo funciona si los bateadores realmente producen.
Comenzar con Pete Crow-Armstrong ciertamente parece ser una idea inspirada, incluso si, idealmente, aportaría el mismo nivel de concentración a cada situación de juego. Y los Cachorros no reciben mucho crédito por tener que hacer algo en medio de esta espiral ofensiva.
Pero sí, Crow-Armstrong vuelve a parecer una superestrella. Y no, no debería ser tan difícil vencer a un equipo que ocupa el último lugar.
Crow-Armstrong bateó el ciclo durante el partido del lunes contra los Rockies de Colorado, ofreciendo un espectáculo para los 38,337 espectadores en una noche postal de 76 grados en Wrigley Field. Una ovación de pie también enmarcó la salida de Shota Imanaga del montículo con dos outs en la sexta entrada y su equipo con una ventaja de 1-0.
Los Cachorros aún tuvieron que regresar para una victoria de 5-4, necesitando un sencillo productor del novato Pedro Ramírez que empató el juego y una base por bolas con las bases llenas de Matt Shaw en la novena entrada para escapar. Crow-Armstrong (4 de 4, dos carreras impulsadas, una carrera anotada) produjo el primer ciclo de la temporada de Grandes Ligas de 2026, pero no pudo ganar este juego sin ayuda de nadie.
«Muchas personas sintieron que no salió bien», dijo Counsell. «Pero hay 27 outs en un juego. Tienes que seguir adelante».
Ese ha sido el mensaje constante del entrenador a Crow-Armstrong, de 24 años, un jugador que tiene un talento excepcional y que todavía está aprendiendo en el trabajo. El fuerte crujido del bate resonó por todo el estadio cuando lanzó el cuarto lanzamiento del juego de Michael Lorenzen a 434 pies hacia las gradas del jardín central.
En la tercera entrada, Crow-Armstrong golpeó otro lanzamiento de Lorenzen contra la pared en el jardín central derecho y corrió para lograr un triple. Consiguió un doblete ante Lorenzen en la quinta entrada al conducir una pelota hacia la esquina del jardín derecho, acercándose a una actuación histórica.
Poco después de cantar «Take Me Out To The Ball Game», la multitud coreó «¡PCA! ¡PCA!» Crow-Armstrong conectó un sencillo ante el relevista zurdo Brennan Bernardino hacia el jardín derecho para completar el ciclo número 13 en la historia de la franquicia.
Y luego, subrayando lo inconsistentes que han sido los Cachorros esta temporada, Crow-Armstrong fue interceptado en la primera base.
«Esta noche hice absolutamente grandes turnos al bate y estoy orgulloso del trabajo que he hecho», dijo Crow-Armstrong. «Pero el partido no termina hasta que termina. Hice todo lo que pude para ayudar al equipo, pero también tuve una verdadera falta de concentración, y eso realmente podría habernos perjudicado».
«No voy a insistir en eso. Es algo tan simple como que alguien te llega al oído y te dice: ‘Eso no puede volver a suceder’. Y nunca volverá a suceder”.
Es por eso que Counsell quedó particularmente impresionado por el elevado de sacrificio que añadió Crow-Armstrong en la octava entrada. Si bien los Cachorros han visto estas buenas rachas antes, Counsell describió el enfoque actual de Crow-Armstrong como «más controlado».
«Definitivamente estoy más arraigado en este nivel», dijo Crow-Armstrong. «Creo que lo que (Counsell) está tratando de decir es que tuve la oportunidad de dejar que ese momento en el que me interceptaron afectara lo que sucedió (a continuación). Todavía teníamos dos entradas por jugar.
«Cuando las cosas no necesariamente salen como quiero, todavía tengo el poder de levantarme, pero también de levantar a mis compañeros de equipo».
Y tal vez recoger al gerente.
En ese momento, el relevista de los Cachorros, Caleb Thielbar, había permitido un jonrón de tres carreras a Cole Carrigg de Colorado. Anteriormente, la decisión de Counsell de retirar a Imanaga después de 85 lanzamientos resultó contraproducente cuando el relevista de los Cachorros, Phil Maton, golpeó a un bateador y le dio base por bolas al siguiente, forzando una carrera.
Pero ahora mismo, nadie puede dudar de la decisión de instalar a Crow-Armstrong como primer bate dada su producción en ese rol: seis jonrones, siete dobles, dos triples, un porcentaje de embase de .442 y un OPS de 1.215.
“Mira, le dije esto: ‘Existe la responsabilidad de batear primero en una alineación’”, dijo Counsell. «Te estamos eligiendo para que batees más. Quiero decir, así es como funciona el béisbol, ¿verdad? Así que es una responsabilidad. Con suerte, eso significa algo. Todavía queremos que cada turno al bate también signifique algo. Y cada turno al bate es importante, y cada momento es importante. Pero si eso funciona para él, sería útil».
Los Cachorros, un equipo que registró dos rachas de 10 victorias consecutivas en abril y mayo, ahora tienen marca de 38-35. Para el lunes por la mañana, sus probabilidades de playoffs esencialmente se habían reducido a un lanzamiento de moneda, según proyecciones de Baseball Reference (50,5 por ciento) y FanGraphs (42,2 por ciento). Esa tarde, cuando la Major League Baseball publicó la primera actualización para la votación de los fanáticos del Juego de Estrellas de este año, los Cachorros no colocaron a un solo jugador entre los cinco primeros de ninguna posición.
Crow-Armstrong, que tiene 13 jonrones, 16 bases robadas, un OPS de .844 y métricas defensivas fuera de serie, sería un representante digno en la exhibición del 14 de julio en Filadelfia. Imanaga, a través de un intérprete, recordó cómo Crow-Armstrong posó para fotografías durante la Serie de Tokio del año pasado: “Mi familia ama a Pete”.
“Supera tu imaginación”, dijo Imanaga, describiendo los elevados que parecen hits, a primera vista, antes de que Crow-Armstrong se acerque corriendo con su guante. «Es muy tranquilizador tener un jugador así».
Crow-Armstrong es apenas el segundo jardinero central de los Cachorros desde 1901 en batear para el ciclo, uniéndose al miembro del Salón de la Fama Hack Wilson (23 de junio de 1930). El último Cachorro en batear para el ciclo fue Carson Kelly, quien lo hizo el 31 de marzo del año pasado contra los Atléticos.
«El triple fue un poco más fácil para él que para mí», dijo Kelly, el receptor principal de Chicago. «El béisbol a veces nos trae cosas locas. Pero en general, él permaneció encerrado».
