Miguel Rojas había practicado sus movimientos de baile en el dugout de los Dodgers el lunes, mucho antes de conectar el jonrón de la ventaja. Antes del juego, se pavoneaba, en un momento incluso agarró a Dalton Rushing, vestido con todo el equipo de receptor, para promocionarse.
Rojas, quien bateó como emergente por Alex Freeland en la parte baja de la séptima y conectó un jonrón al jardín izquierdo, fue más medido cuando cruzó el plato sin ninguna payasada. Su estabilidad como veterano nunca indicó que había conectado un jonrón como emergente sólo una vez más en su carrera.
“Se siente bastante bien”, dijo Rojas. «Siempre es un nuevo día, una nueva oportunidad en la que contribuyes a ganar un juego de béisbol. Es bastante especial, especialmente con este grupo que tenemos aquí y el tipo de temporada que estamos teniendo».
La victoria de los Dodgers por 4-3 sobre Tampa Bay los libró de su mediocre desempeño como visitantes. El equipo dividió un viaje de seis juegos, coronado por una derrota el domingo ante los Medias Blancas de Chicago, antes de regresar a casa.
Nadie encontró un éxito más inmediato que Kyle Tucker, quien temporalmente dejó en el espejo retrovisor su promedio de bateo de .227 en el viaje. Por cuánto tiempo sigue siendo una pregunta. La temporada de Tucker hasta ahora se ha parecido más a la de un adolescente probando su licencia de conducir: parando, arrancando y parando de nuevo. Sin embargo, todo parecía funcionar cuando los Dodgers (46-27) vencieron a los Rays (41-28).
«Me encantaría volver y hacerlo de nuevo y hacerlo consistente todos los días», dijo Tucker. «Supongo que si funciona en un turno al bate, no es que lo haya descubierto de inmediato y todo esté bien ahora. Lo importante es intentar hacerlo en cada turno al bate. Y, con el paso del tiempo, me sentí bien y todo. Sólo tengo que intentar hacerlo de nuevo mañana».
De los cinco Dodgers que han jugado al menos 60 juegos, Tucker tiene el promedio de bateo más bajo (.239). Aun así, batalló en un duelo de ocho lanzamientos en la segunda entrada antes de realizar un cambio a 384 pies por encima de la pared entre el jardín derecho y el central.
“Fue agradable”, dijo Tucker. “Mookie [Betts] Hizo un buen trabajo al poner ese doble frente a nosotros, y [Max] Muncy pudo lograr ese sencillo. Simplemente tuve una oportunidad y sentarme allí mismo con la pelota fue enorme. Buen swing.”
Su jonrón empató el marcador a tres cada uno y Tucker no terminó.
En la siguiente entrada, Ben Williamson de los Rays conectó un sencillo con dos outs a Tucker en el jardín derecho, y Jonathan Aranda de Tampa corrió por la tercera hacia home. Tucker lanzó un balón con láser a Rushing, quien echó a Aranda en el tobogán.
«Jugamos tantos partidos que puede resultar frustrante», dijo Tucker sobre los altibajos de la temporada. «Sólo tienes que intentar pasar al siguiente bateador o al siguiente juego y hacer lo mejor que puedas con eso. Eso es lo que he estado tratando de hacer».
Miguel Rojas reconoce al bullpen tras jonrón en la séptima entrada.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
El juego defensivo ayudó a impulsar un comienzo precario del lanzador Eric Lauer. El zurdo había estado invicto en tres aperturas con los Dodgers, una gran desviación del récord de 1-5 que tenía con los Azulejos de Toronto. Después de comenzar su año con efectividad de 6.69, Lauer había registrado una marca de 2.76 con los Dodgers.
Pero las inconsistencias plagaron el comienzo de Lauer, desde las tres carreras limpias que permitió en las dos primeras entradas hasta una violación del reloj de lanzamiento en la cuarta. Si bien Lauer finalmente se calmó, el dominio de su recta permaneció ausente. Normalmente cruza la zona de strike con un 53,7% de precisión en su bola rápida, lo que hace que los bateadores la persigan aproximadamente el 37% del tiempo. En el primer partido de la serie, Lauer lanzó su cuatro costuras en la zona sólo el 42% de las veces, reduciendo su tasa de persecución al 23%.
En otras palabras, el mejor lanzamiento del arsenal de Lauer se convirtió en uno de sus peores y los Rays aprovecharon. Junior Caminero conectó un doble en la primera entrada, y Ryan Vilade siguió con un jonrón con una cortadora, silenciando un Dodger Stadium lleno antes de que el juego pudiera calentarse. Los Rays agregaron otra carrera con un apretón de seguridad, tomando la delantera hasta el jonrón de Tucker. Lauer terminó después de seis entradas, permitiendo tres carreras limpias, seis hits y tres bases por bolas, ponchando a cuatro.
«La entrada más difícil para los abridores es la primera entrada, para conseguir el flujo del juego y sentir lo que funciona y lo que no», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Mi desafío [to Lauer] Era tener esa mentalidad de relevista desde el principio y estar más al ataque y no sentir tu camino hacia el juego”.
Al abridor de Tampa Bay, Nick Martínez, también le fue bien. El derecho duró cinco entradas y un tercio de béisbol de tres carreras, ponchó a seis y dio un boleto.
Si bien hubo movimiento en las bases para ambos abridores, el juego estuvo en calma hasta el séptimo. Un par de pies separaron la bola de foul de Rushing de un jonrón. El relevista Steven Matz no tuvo tanta suerte con Rojas, quien conectó su primer jonrón desde el 20 de abril.
Rojas reconoció que el bateo emergente ha sido un desafío para adaptarse, ubicar los lanzamientos en los que puede hacer más daño y armar buenos turnos al bate en los momentos importantes. «Nunca he sido realmente un buen bateador emergente», dijo.
Después de consultar con jugadores como Jason Heyward y Chase Utley y sus ex compañeros del equipo venezolano de béisbol invernal, Rojas dijo que siente que su mentalidad ha cambiado y ha podido capitalizar más errores.
“La mentalidad de nosotros, los jugadores de banquillo, es ser los mejores jugadores desde el banquillo. [in] la liga”, dijo Rojas.
Espinal será DFA
Para hacer espacio para Tommy Edman en el roster del martes en su regreso luego de someterse a una cirugía de tobillo durante el invierno, los Dodgers designarán a Santiago Espinal para asignación. Espinal había regresado al roster el 29 de mayo después de ser eliminado de la DFA ese mes. Logró cinco de ocho en el viaje, pero no jugó el lunes.
“[Espinal] «Ha sido genial para nosotros, pero la adaptación en este momento con nuestro club simplemente no tiene mucho sentido», dijo Roberts.
