Los nuevos drones de Ucrania le otorgan capacidades de ataque que HIMARS no pudo

A tres mil pies sobre los campos de Zaporizhzhia, un dron de reconocimiento vigila una aldea desierta. Su objetivo: un trío de casas rodeadas de árboles, escondidas en un rincón del asentamiento.

Todo parece tranquilo hasta que aparece un dron alado, deslizándose sobre la hierba. Construido como un avión pequeño, corre hacia la casa más grande, golpeando la línea del tejado. La explosión es instantánea. Las tejas y los escombros estallan sobre los árboles y, en un segundo, el piso superior se abre, y el humo y el polvo brotan de las vigas expuestas.

«Esta era una casa donde vivían los pilotos rusos de drones FPV», dijo Spring, piloto de drones de la unidad Typhoon de la Guardia Nacional de Ucrania. Business Insider revisó imágenes de un ataque con drones de medio alcance ocurrido a mediados de 2025 y, según ella, fue su primer ataque exitoso.

Spring, identificada sólo por su distintivo de llamada por motivos de seguridad, vuela un tipo más nuevo de dron alado que permite a Ucrania atacar consistentemente las áreas de retaguardia de Rusia, una capacidad que antes solo proporcionaba la artillería y municiones occidentales, como el sistema de cohetes de artillería de alta movilidad M142.

Los ataques HIMARS de rango medio fueron clave para socavar el estilo de ataque de Rusia al principio de la guerra, pero Rusia pudo frenar esa amenaza después del primer año, dijeron analistas a Business Insider. Ahora, dijeron, los nuevos drones están recuperando ese efecto de ataque de una manera que las armas occidentales no han podido lograr a gran escala.

«Sostenemos que el ataque ucraniano de medio alcance en realidad está anunciando una nueva fase de la guerra», dijo George Barros, director de Innovación y Comercio de Código Abierto del Instituto para el Estudio de la Guerra. «Lo que estamos viendo aquí es una base realmente sólida para que Ucrania frene los avances rusos».

Estos drones más baratos y de alcance medio pueden viajar aproximadamente de 30 a 300 km, transportando cargas explosivas más pesadas construidas para devastar puestos de mando, camiones de suministros y activos de defensa aérea. Algunos, equipados con sistemas de inteligencia artificial, pueden superar la interferencia rusa fijándose de forma autónoma en su objetivo si pierden la señal del piloto.

«En algunos sectores del frente, parecen estar teniendo un impacto significativo en la logística rusa, lo que afecta constantemente a las fuerzas de primera línea y hace que incluso las tácticas de infiltración rusas graduales sean menos viables», dijo Gil Barndollar, miembro no residente de Defense Priorities.

El uso de estos drones ha aumentado en los últimos dos meses, y Rusia ha estado perdiendo más terreno del que ganó, lo que marca una reversión de una tendencia de años en la que Ucrania había estado sangrando territorio lentamente.

«En realidad, somos bastante optimistas sobre las perspectivas de que Ucrania tenga un impulso sustancial a medida que nos acercamos al verano», dijo Barros de ISW.

La supremacía de HIMARS en la guerra se ha desvanecido

Los drones de alcance medio brindan a Ucrania varias ventajas nuevas: Kiev ahora puede realizar ataques de alcance intermedio a un costo mucho menor, decidir de forma independiente a qué apuntar y atacar esos objetivos de manera más efectiva a pesar de las interferencias.

Al principio de la guerra, la capacidad de Ucrania para atacar profundamente detrás de las líneas rusas dependía en gran medida de las armas de fabricación occidental.

Los misiles británico-franceses Storm Shadow permitieron a Kiev alcanzar cuarteles generales, puntos de reunión, depósitos de suministros y otros objetivos clave en la retaguardia, mientras que sus aproximadamente 40 lanzadores HIMARS de fabricación estadounidense podían disparar cohetes de hasta 150 kilómetros y misiles de mayor alcance de hasta 300 kilómetros, asestando golpes similares.

Sin embargo, esas armas venían con condiciones. Ucrania a menudo dependía de los países donantes para obtener apoyo, dando a los gobiernos extranjeros voz y voto sobre qué ataques podrían continuar. El Departamento de Defensa de EE. UU. ha restringido repetidamente lo que Kiev puede atacar, incluido un congelamiento de meses hasta 2025 sobre el uso de las municiones HIMARS de mayor alcance. puesto a disposición de Ucrania. Y cuando se levantaron las restricciones, la eficacia general del arma había disminuido.

«El pico de HIMARS se produjo en el verano y otoño de 2022», dijo Mykola Bielieskov, analista senior de la organización de financiación colectiva más grande de Ucrania, ComeBackAlive.

Ucrania sólo recibió un número limitado de misiles de mayor alcance y Rusia aprendió a interrumpir electrónicamente la guía GPS de otros cohetes lanzados por HIMARS. En cuanto a Storm Shadows, son muy pocas para usarlas a escala.

Barros dijo que para 2023 y 2024, los ucranianos continuarían usando HIMARS, pero que representaban «una degradación bastante sustancial» frente a la interferencia de Rusia.

«En el pasado, podría haber sido necesario un cohete para lograr un ataque efectivo», dijo. «Ahora bien, tal vez se necesitarían cuatro o más cohetes para alcanzar el mismo nivel de eficacia».

Venciendo a HIMARS en su propio juego

Los drones de medio alcance brindan a Ucrania la capacidad de sobrevivir a la guerra electrónica rusa, pero la capacidad no fue fácil de conseguir.

«Tienen que comunicarse a esta distancia de más de 100 kilómetros y luego superar las interferencias rusas realmente agresivas», dijo Barros. «Existen muchos desafíos técnicos reales para poder mantener las comunicaciones con el piloto o las estaciones de control a esa distancia».

Ucrania ha trabajado durante años para que esa tecnología funcione en distancias más largas. Ahora finalmente está apareciendo en el campo de batalla, dijo.

La clave de estos desarrollos es que la inteligencia artificial ahora es lo suficientemente confiable como para que muchos drones de rango medio cuenten con un sistema de orientación a bordo que puede leer lo que ve la cámara y perseguir un objetivo en la fase terminal, agregó Barros.

«Ésta es una tecnología nueva e importante que está ausente en la tecnología de ataque de largo alcance», dijo.

Por ejemplo, la IA puede entrenarse para identificar camiones logísticos rusos como objetivos legítimos y atacarlos incluso si pierde contacto con un piloto u operador.

En esto reside otra ventaja sobre HIMARS, afirmó Bielieskov. Los drones más pequeños y ágiles pueden atacar objetivos en movimiento, mientras que los sistemas de cohetes como HIMARS suelen atacar posiciones fijas.

Bielieskov dijo que en las últimas seis a ocho semanas, ha habido evidencia en video de al menos 100 objetivos, como camiones de combustible, destruidos por drones ucranianos de mediano alcance en las áreas de reserva de Rusia.

El impacto total en el esfuerzo bélico general de Rusia es todavía un «trabajo en progreso», dijo Bielieskov, añadiendo que dependería en gran medida de la rapidez con la que el Kremlin introduzca contramedidas.

«La pieza clave en el futuro es la verdadera autonomía», dijo Barndollar, investigador de Prioridades de Defensa.

«Si eso se puede lograr y mantener en un entorno saturado de guerra electrónica, entonces sí, los drones reemplazarán la mayor parte de lo que hace la artillería, incluyendo la artillería de cohetes y los SRBM», dijo, refiriéndose a los misiles balísticos de corto alcance.

Golpes al estilo HIMARS a gran escala

Otra gran ventaja es el costo. Un solo sistema de lanzamiento múltiple de cohetes guiados, la munición estándar HIMARS, cuesta alrededor de 187.000 dólares por cohete, mientras que su versión de alcance extendido cuesta aproximadamente 479.000 dólares por cohete. El Sistema de Misiles Tácticos del Ejército, el arma de mayor alcance lanzada por HIMARS proporcionada a Ucrania, cuesta alrededor de 1 millón de dólares por misil.

Mientras tanto, los drones de rango medio pueden alcanzar objetivos a una profundidad similar y normalmente cuestan tan sólo 5.000 dólares cada uno, aunque algunos modelos avanzados se venden por hasta 50.000 dólares. Spring, la piloto del dron Typhoon, dijo que ha volado alrededor de 10 tipos de drones de rango medio, que cuestan entre $1,000 y $15,000.

El bajo costo permite a Ucrania ampliar esta capacidad de una manera que no podría hacerlo con HIMARS u otras armas occidentales.

«Hemos visto cada vez más imágenes de estos ataques; significa que empresas como FirePoint están produciendo a un ritmo constante», dijo Bielieskov. FirePoint es un fabricante local que cobra alrededor de 50.000 dólares por dron y afirmó en mayo que algunos de sus modelos de gama media pronto llevarían una carga explosiva de 440 libras.

Eso podría poner el rendimiento explosivo a la par, o incluso superior, al de un ataque GMLRS o ATACMS, que son alrededor de 200 y 500 libras, respectivamente. Hasta entonces, HIMARS conserva una ventaja en la pura devastación que su carga útil puede desatar, dijeron los analistas.

Barros dijo que la munición HIMARS más nueva de Estados Unidos, el misil de ataque de precisión, es mucho más avanzada que las municiones más antiguas y probablemente aún funcionaría eficazmente contra las interferencias rusas. Esta arma no fue ofrecida a Ucrania.

«No podemos estar seguros de poder confiar en Estados Unidos», dijo Bielieskov. «92 kilómetros guiados por GPS no son suficientes, pueden ser falsificados. Por lo tanto, tenemos el incentivo para desarrollar algo de mayor alcance, más fiable y con una cabeza nuclear más grande».