Cuando se le preguntó cómo está manejando el escrutinio de entrenar a un coanfitrión de la Copa del Mundo, donde incluso los comentarios aparentemente insignificantes pueden terminar en los titulares, Jesse Marsch se apresuró a mostrar una sonrisa.
«Tal vez superemos esto sin crear ciclos de noticias», bromeó Marsch un día antes de que su equipo de Canadá reciba a Qatar en Vancouver para un choque crucial del Grupo B. Los equipos están empatados a un punto cada uno después de la primera ronda de juegos, dejando el grupo completamente abierto.
Marsch y el centrocampista Ismaël Koné se negaron a mirar más allá del partido del jueves. Koné rechazó la insinuación de un periodista de que los jugadores son más anónimos en Vancouver que en Toronto, lugar del empate contra Bosnia y Herzegovina la semana pasada. Pero el entrenamiento en Columbia Británica desde el lunes permitió a Marsch y sus hombres aliviar la presión de ser coanfitriones.
«Cuanto más grande sea el evento, habrá más distracciones», dijo Marsch, «así que hemos tratado de minimizar eso. Pero al mismo tiempo, es realmente difícil prepararse para todo, la locura que rodea… una Copa del Mundo».
Quizás una actualización de lesiones le haya permitido a Marsch respirar un poco más tranquilo. Alphonso Davies se ha entrenado esta semana y está disponible para debutar en este Mundial, en el estadio donde inició su carrera en el club. Davies, titular habitual en el Bayern Munich cuando está sano, es el mejor jugador de Canadá. También es la cara del programa y aparece (junto con Jonathan David) cada vez que las transmisiones canadienses tienen una pausa comercial.
En el campo, Davies ayudará a Canadá a desarrollar el juego. Ofrece una salida amplia, liberando espacio para que Koné y Stephen Eustáquio muevan los hilos en el medio del parque. Si bien esto apunta a un enfoque más proactivo que el que Canadá tuvo contra Bosnia y Herzegovina, Koné enfatizó que el resultado importa mucho más que el estilo, especialmente para una nación que todavía busca su primera victoria en la Copa Mundial masculina.
“Creo que habrá mucha gente que estará orgullosa y que nos apoyará”, dijo Koné. «Así que queremos hacer un buen partido, pero primero que nada, es sumar tres puntos. Estamos en un torneo, cada punto es importante. Así que vamos a conseguirlos. Si va bien, podemos intentar divertirnos, pero lo más importante, durante 90 minutos, intentaremos asegurarnos de salir de este partido con la victoria».
Si bien nunca se ha enfrentado a Canadá, Qatar se ha vuelto familiar para las naciones de Concacaf después de participar en las entregas de 2021 y 2023 de la Copa Oro. Eso significa que estarán acostumbrados a viajar por América del Norte (jugaron su primer partido de la Copa Mundial en el Área de la Bahía de San Francisco) y no tendrán miedo del estilo físico que a menudo es sinónimo del fútbol de Concacaf.
Marsch mostró mucho respeto hacia Qatar. Quizás estaba consciente de la tormenta mediática que desató la semana pasada cuando comentó sobre las actitudes de los jugadores estadounidenses ante el himno nacional.
«Mira, ya sea entrenando en la Premier League, la Liga de Campeones, los diferentes países en los que he trabajado, lo único que obtienes conmigo es que respondo preguntas con lo que pienso», admitió Marsch. «Eso no es normal. Entiendo que en este negocio, mucha gente cuida sus palabras con mucho más cuidado. Elijo pensar en los equipos que entreno y los jugadores con los que trabajo, y trato de representar todo lo que queremos ser en todo momento».
En general, Marsch dijo que la atmósfera en el campamento en Vancouver ha sido “más tranquila” que en la preparación para el primer partido de Canadá. Con un primer punto histórico asegurado, ahora toda la atención se centra en que el equipo alcance la ronda eliminatoria por primera vez en una Copa Mundial masculina. Con Davies de regreso y otros como Koné y David que han demostrado ser revolucionarios a este nivel, todo lo que queda es el trabajo en el campo, con la asistencia de decenas de miles de seguidores.
«Sé que esta es una ciudad futbolística, Vancouver», dijo Marsch. «Lo hemos visto muchas veces antes, y esperamos que este lugar esté vibrando, hombre. Quiero decir, rojo por todas partes, vibrando, apoyando a estos muchachos, apoyando a sus jugadores, a su equipo, a su país. Estos muchachos estarán listos para actuar, y queremos asegurarnos de que Qatar sienta no sólo al equipo sino también a la multitud. Así que preséntese, haga ruido, use el eco en el estadio y asegúrese de que tengamos un hombre número 12».
