Fue un fin de semana difícil para el campocorto estrella de los Orioles, Gunnar Henderson. Con dos outs en la parte baja de la novena entrada del sábado, Gunnar recibió una bola rápida en las costillas del relevista de los Padres, Ron Marinaccio, presumiblemente como represalia por el golpe en la cabeza de Xander Bogaerts con un lanzamiento al principio del juego. Ese momento provocó una extraña reacción del manager Craig Albernaz después del juego, ya que el capitán parecía defender las intenciones del relevista de San Diego más que las de su jugador. Las cosas no mejoraron mucho el domingo, ya que Henderson cometió dos errores en el noveno que permitieron una carrera segura para anotar en otra derrota ante los Padres.
Sus luchas contra los Padres no son parte de una situación en desarrollo con el ex All-Star, sino la continuación de una temporada llena de frustración y decepción. El futuro jugador de 25 años está en camino de establecer los peores de su carrera en promedio de bateo, porcentaje de embase, porcentaje de slugging y tasa de boletos, mientras ve caídas notables en su velocidad de salida promedio y tasa de hits fuertes.
Eso no quiere decir que haya sido un mal jugador. Su OPS de .715 está cerca del promedio de la liga. Su OPS+ de 100 está exactamente en el promedio de la liga. A pesar de sus evidentes problemas en el plato, todavía está a sólo dos detrás de Pete Alonso en el liderato de jonrones de los Orioles, está empatado en el segundo lugar del equipo con 68 hits y tercero con 34 carreras impulsadas. Todavía está en camino de lograr un bWAR de alrededor de 3.0, lo que estaría muy por debajo de su tasa de carrera de 6+ bWAR por temporada, pero aún así lo convertiría en un titular por encima del promedio.
Pero a medida que nos acercamos a la mitad de la temporada 2026, está claro que su desempeño no ha sido bueno. suficiente para elevar a este equipo de los Orioles por encima de la mediocridad. Y a diferencia de muchos de sus compañeros de equipo, el campocorto no parece estar dando pasos significativos a medida que avanza la temporada. El 11 de mayo, cuando hablamos por última vez en este sitio sobre el decepcionante desempeño de Gunnar, el campesino de los Orioles estaba marcando .211/.269/.421 (.690 OPS) con 9 HR, 21 RBI y 56 Ks en 171 AB.
En 32 juegos desde entonces, hemos visto al presunto mejor jugador de los Orioles mejorar un poco su juego. En ese lapso de tiempo, está marcando .250/.333/.414 (.747 OPS) con 5 HR, 13 RBI y 24 Ks en 128 AB. La caída de la tasa de ponches de poco menos del 33% a poco menos del 19% es fácilmente la mayor mejora de las estrellas en el último mes. Pero incluso esos números mejorados representarían los mínimos personales en promedio y slugging y casi el mínimo personal en porcentaje de embase.
Durante ese mismo período, hemos visto a varios de sus compañeros Orioles dar saltos significativos en su rendimiento ofensivo. Desde el 11 de mayo en adelante, Pete Alonso está marcando 301/.364/.520 (.885 OPS) con 8 jonrones y una tasa de ponches del 22%. El tan difamado Coby Mayo está bateando .241/.310/.519 (OPS de .829) con 6 jonrones y una tasa de ponches del 37%. Colton Cowser también ha comenzado a cambiar su temporada desde mediados de mayo, bateando .263 con OPS de .897, 7 jonrones y una tasa de ponches del 29%.
Esto no es para culpar a Gunnar por todos los problemas de los Orioles, ni para decir que los buenos equipos no pueden sobrevivir a los buenos momentos de sus estrellas. Si miras alrededor de la liga, puedes encontrar muchos ejemplos de equipos que lograron el éxito con actuaciones decepcionantes de jugadores estrella. Cal Raleigh y Julio Rodríguez están pasando apuros en Seattle y los Marineros todavía se encuentran en la cima de la División Oeste de la Liga Americana. Los Bravos son el mejor equipo del béisbol a pesar de que la superestrella Ronald Acuña Jr. lucha contra una lesión en el tendón de la corva que le ha costado 18 juegos esta temporada.
Sin embargo, el camino de los Orioles hacia el éxito estaba destinado a pasar por la ruta de una ofensiva de élite que apuntala a un cuerpo de lanzadores promedio o superior al promedio. Después de su reciente mejora ofensiva, los O’s actualmente ocupan el octavo lugar en la MLB con 4,7 carreras por juego. Baltimore ocupa el puesto 14 en promedio de bateo con .243 y el 11 en OPS con .728.
Y si bien los números ofensivos son ciertamente buenos, tampoco son muy buenos, y tener una gran ofensiva parece ser lo único que puede impulsar a los O’s a la postemporada. Actualmente, los Orioles se encuentran a dos juegos del último comodín de la Liga Americana (tres juegos en la columna de derrotas).
Sin cambiar nada sobre su cuerpo de lanzadores, el Teorema de Pitágoras del Béisbol de Bill James dice que los O’s tendrían que anotar aproximadamente media carrera más por juego para compensar la diferencia entre ellos y los Rangers/A’s por el último puesto en los playoffs de la Liga Americana. Ese aumento también los catapultaría del octavo al cuarto lugar, justo detrás de los Nacionales, los Dodgers y los Cerveceros, y justo por delante de los Yankees.
Y si bien, sí, que Adley Rutschman continúe con su reciente buena racha, o que Jackson Holliday encuentre cierta medida de consistencia, sin duda mejoraría esta ofensiva, la mayor pieza que falta en este momento es un Gunnar Henderson en pleno funcionamiento.
El viaje por carretera por la costa oeste que comienza hoy debería brindarle a Henderson la oportunidad de demostrar cuán encerrado puede estar en el futuro. Comienza con una revancha contra los Marineros de Seattle, un equipo contra el que Gunnar tiene un OPS de por vida de .845, pero que lo limitó a una serie de 2 de 14 la semana pasada en Camden Yards. Los O’s luego viajan a los Dodgers, dos veces campeones defensores, un equipo que ha bloqueado a Henderson con un OPS de .546 en su carrera. Si supera a Los Ángeles, se dirigirá a Anaheim con su OPS de 1.203 en su carrera contra los Angelinos, su mejor marca contra cualquier oponente. Las tres series deberían ofrecerle oportunidades para continuar haciendo ajustes contra los lanzadores difíciles y generar confianza en el plato.
Con 89 juegos por jugar, la historia de la temporada 2026 está lejos de estar completa tanto para Gunnar Henderson como para los Orioles. Pero más que nadie, Baltimore necesita que su mejor jugador y cara de la franquicia juegue como su mejor versión si quieren mejorar sus probabilidades actuales del 13,5% de llegar a la postemporada.
