Gary Berntsen está convencido de que Venezuela se robó las elecciones estadounidenses de 2020.
Ese mito ha sido desacreditado en numerosas ocasiones, incluso como parte del acuerdo de Fox News por 787 millones de dólares en 2023 con la empresa de máquinas de votación Dominion, pero Berntsen, un ex agente de la CIA, lo ha estado impulsando durante años.
«Una de las cosas que aprendimos es que hay 14 formas técnicas diferentes de robar una elección», explicó Berntsen en una entrevista en otoño con la podcaster conservadora Lara Logan.
Pero antes de las elecciones de 2024, Berntsen dice que no logró que nadie lo escuchara. No el FBI. No los medios.
Finalmente, acudió al Congreso, donde, según dice, fue igualmente rechazado por casi todos, incluidos los republicanos. Excepto uno.
«Un político en Estados Unidos no tuvo miedo», dijo Berntsen a Logan. «Era Markwayne Mullin de Oklahoma».
Los aliados de Berntsen dicen que Mullin, entonces senador estadounidense y ahora jefe del Departamento de Seguridad Nacional, negoció una reunión en Mar-a-Lago para que Berntsen pudiera informar al equipo del presidente Donald Trump sobre teorías de conspiración sobre la interferencia venezolana en las elecciones.
Esta es sólo una de muchas ocasiones en las que Mullin ha recurrido a la negación de las elecciones.
«[D]Debido a todo el fraude y la incertidumbre que rodearon las elecciones de 2020, no hay forma de que pueda votar para certificar el Colegio Electoral», escribió Mullin en línea el 2 de enero de 2021. Cuatro días después, después de que una turba invadió el Capitolio de los Estados Unidos durante la certificación, Mullin fue uno de los 147 republicanos del Congreso que todavía votaron para no certificar los resultados.
El historial de Mullin de acusaciones falsas de fraude electoral ha aumentado las preocupaciones que los funcionarios electorales han tenido durante más de un año: que el DHS no será un socio que ayude a asegurar las elecciones, sino más bien una amenaza que busca socavar resultados que a Trump no le gustan.
Numerosos funcionarios electorales locales, de todo el espectro político, han dicho a NPR que están evitando compartir datos de los votantes u otra información de seguridad con el gobierno federal por temor a que la información pueda usarse en su contra de alguna manera.
«Lo estoy desalentando activamente», dijo Matt Crane, un ex secretario republicano del condado que ahora dirige la organización profesional de funcionarios electorales locales en Colorado. «No confío en cómo la administración está usando esos datos. No confío en que los mantendrán confidenciales. Por lo tanto, no puedo defender con la conciencia tranquila que ninguno de mis condados trabaje con ellos en este momento».
Trump ha hablado de querer «hacerse cargo» de las elecciones en Estados Unidos. Y Crane señaló que la actual persona de contacto del DHS para las elecciones, Heather Honey, también tiene un largo historial de difusión de información errónea sobre las elecciones.
«Todo esto apunta al hecho de que ya no son socios confiables», dijo Crane. «Han metido al zorro en el gallinero.»
De aliados a adversarios
Es difícil exagerar cuán diferente se ve el panorama de seguridad de las elecciones federales de cara a las elecciones intermedias de este año, en comparación con hace dos años, antes de la última campaña federal.
La administración Trump ha tomado medidas sin precedentes para investigar la administración electoral local, incluido llevar a los estados a los tribunales en un esfuerzo por obtener sus datos privados de registro de votantes e intentar (y en algunos casos lograrlo) acceder a las máquinas de votación y las papeletas.
Los funcionarios de la administración, como el zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, y otros aliados de Trump parecen estar abiertos a desplegar controles de inmigración en los lugares de votación este otoño. Eso iría en contra de la ley federal.
«Dicen que los extranjeros ilegales no votan. Pero… parte del trabajo del DHS es [to] elecciones seguras, y no voy a decir, ya sabes, cuál es nuestro plan para el futuro», dijo Homan en El show de Charlie Kirk esta primavera. «Pero si sólo los ciudadanos estadounidenses pudieran votar, no veo el problema».
En su audiencia de confirmación en marzo, Mullin dijo que los agentes del DHS solo estarían presentes en los lugares de votación si hubiera una amenaza específica en esos lugares.
Y en una declaración a NPR sobre esta historia, el DHS dijo que el secretario Mullin está «comprometido a restaurar la integridad de nuestros sistemas electorales y garantizar que los ciudadanos estadounidenses, y sólo los ciudadanos estadounidenses, elijan a los líderes estadounidenses».
Pero ahora dirige un departamento donde la mayoría de las personas que trabajan en cuestiones de seguridad electoral, al menos dentro de su Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad (CISA), fueron expulsadas o dimitieron el año pasado. Esa agencia, que Trump creó en su primer mandato, tampoco ha tenido un líder confirmado por el Senado durante todo el segundo mandato de Trump.
Paul Lux, supervisor electoral republicano en el condado de Okaloosa, Florida, dice que el gobierno federal ha dicho a los funcionarios locales que sigue brindando los mismos servicios de ciberseguridad que se ofrecieron bajo la administración de Biden y durante el primer mandato de Trump, pero no ha oído hablar de ningún condado de Florida que haya recibido servicios de la agencia recientemente.
«Ya sabes, intenta llamar a alguien de CISA y ver quién contesta el teléfono», dijo Lux en una entrevista a principios de este año. «Porque al final del día, ha habido un silencio de radio por parte de CISA cuando nos acercamos a casi cualquier cosa».
En respuesta a una solicitud de comentarios de NPR, un portavoz de CISA dijo que la agencia proporciona «a los funcionarios electorales estatales y locales, previa solicitud, servicios voluntarios sin costo, como el intercambio de información sobre amenazas, experiencia técnica, escaneo de vulnerabilidades y apoyo para el desarrollo de resiliencia».
Pero el portavoz no detalló a cuántas jurisdicciones electorales ha prestado servicios durante el segundo mandato de Trump.
Hasta hace poco, Lux presidió una asociación nacional de ciberseguridad para funcionarios electorales locales y estatales llamada Centro de Análisis e Intercambio de Información de Infraestructura Electoral (EI-ISAC). La organización surgió después de que los esfuerzos de Rusia por interferir en las elecciones estadounidenses de 2016 expusieran la poca información sobre amenazas que se comunicaba en las miles de jurisdicciones electorales del país.
Durante sus primeros siete años, el EI-ISAC, que proporciona numerosas herramientas de ciberseguridad como protección de terminales y bloqueo de dominios maliciosos, además de emitir mejores prácticas para sus miembros, fue financiado por el gobierno federal. Pero en 2025, la administración Trump redujo a cero la financiación como parte de sus recortes de DOGE.
Los funcionarios electorales todavía están desconcertados por cómo esa medida y otros recortes en el DHS concuerdan con el lenguaje de Trump sobre su deseo de asegurar las elecciones estadounidenses.
«Las acciones de desfinanciamiento y desmantelamiento de esas protecciones hablan por sí solas», dijo Jocelyn Benson, secretaria de Estado demócrata de Michigan y candidata a gobernadora. «Y eso significa que nosotros, como estados, hemos tenido que reconstruir redes para proteger a nuestros respectivos estados de la interferencia extranjera. Eso no es fácil. Y nunca podremos replicar lo que el gobierno federal ha construido y hecho».
Un paisaje fracturado
La EI-ISAC se apresuró el año pasado a crear un modelo de membresía financiado por los miembros de su condado y estado, pero la organización le dijo a NPR que la membresía es menos del 20% de lo que era antes del recorte de fondos federales.
«Desafortunadamente, la colaboración colectiva se está fracturando cada vez más», afirmó Lux.
El senador Mark Warner, demócrata por Virginia, presentó una legislación este mes que restablecería la financiación para un servicio más amplio de intercambio de amenazas que cubra a todos los gobiernos locales. Pero no hay indicios de que el proyecto de ley vaya a ganar terreno.
Marci Andino, ex funcionaria electoral de Carolina del Sur que ahora dirige EI-ISAC como directora ejecutiva, dijo que sin respaldo federal, un gran desafío es simplemente comunicarse con las miles de jurisdicciones electorales. Algunos son elegibles para unirse al grupo de forma gratuita porque su estado paga un plan de membresía, pero es difícil llegar a todos para hacérselo saber.
«Seguimos difundiendo el mensaje de que la EI-ISAC todavía existe», dijo Andino. «Tenemos que decir: ‘Oye, todavía estamos aquí'».
Además de los servicios de ciberseguridad que ofrece la organización, EI-ISAC también planea crear una sala de situación virtual para las elecciones, similar a la que proporcionaba anteriormente el gobierno federal a través de CISA.
El día de las elecciones, los funcionarios electorales pueden iniciar sesión para compartir las amenazas físicas o cibernéticas que enfrentan en tiempo real y ver si otros gobiernos locales están viendo lo mismo.
No hubo ese espacio durante las elecciones del año pasado, pero la IE-ISAC planea ofrecer uno este año. Se invitará a todos los miembros, pero no estará nadie del DHS.
Si el gobierno federal quiere volver a desempeñar un papel en la seguridad electoral en algún momento, dijo Lux, el funcionario electoral de Florida, lo invitarán a regresar, con escepticismo.
«[They’ll] Probablemente sea ese tío que mantenemos a distancia en Acción de Gracias en lugar de darle un gran abrazo de oso», dijo Lux. «Pero, ya sabes, tendremos que ver. Ciertamente, la relación se ha visto dañada. Y el tiempo que lleve reconstruir esa confianza dependerá de cuán dedicados estén para tratar de reconstruir esa confianza».
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