FORT WORTH, Texas – Ocho manifestantes acusados por el Departamento de Justicia de tener vínculos con Antifa fueron sentenciados el martes a décadas de prisión federal por un tiroteo afuera de un centro de detención de inmigrantes de Texas que hirió a un oficial de policía y los fiscales lo calificaron de acto de terrorismo.
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Uno de los acusados, un ex reservista del Cuerpo de Marines de Estados Unidos condenado por abrir fuego durante la manifestación del 4 de julio frente al Centro de Detención de Prairieland, cerca de Dallas, fue condenado a 100 años de prisión, la pena máxima.
Las largas sentencias fueron condenadas por familiares y simpatizantes en una conferencia de prensa afuera del tribunal federal en Fort Worth. Hope Song, cuyo hijo Benjamin Song recibió la sentencia más severa, cuestionó las afirmaciones de los fiscales de que su hijo disparó al oficial y dijo que no tenía intención de lastimar a nadie.
El juez federal de distrito Reed O’Connor, uno de los dos jueces que supervisan el proceso, dijo que lo ocurrido no fue una protesta sino «un asalto a la democracia».
«La necesidad de disuadir este tipo de conducta es alta», dijo O’Connor.
Los otros siete manifestantes recibieron penas de prisión de entre 30 y 70 años.
Los fiscales dijeron que los ocho son miembros de Antifa, una organización antifascista descentralizada y un objetivo de la administración Trump. Antifa no es una organización única, sino más bien un término general para los grupos militantes de extrema izquierda que confrontan o resisten a los neonazis y a los supremacistas blancos en las manifestaciones.
El otoño pasado, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que designa a Antifa como organización terrorista nacional, a pesar de que no existe un equivalente nacional a la lista de organizaciones terroristas extranjeras del Departamento de Estado.
Los acusados niegan cualquier afiliación con Antifa y sostienen que asistieron a la manifestación en apoyo de los inmigrantes detenidos.
El fiscal Frank Gatto instó al juez a imponer penas severas.
«Las personas con ese tipo de creencias extremistas necesitan más tiempo en prisión», dijo Gatto. «Creen que la violencia está justificada».
Phillip Hayes, el abogado de Song, dijo afuera del tribunal que no está de acuerdo con la idea de que los manifestantes sean extremistas.
“Este es un grupo de niños y adultos jóvenes que realmente tienen un gran corazón y realmente querían que se escuchara su voz”, dijo Hayes. «Nunca se tuvo la intención de que nadie saliera herido. Nunca se tuvo la intención de que se dispararan».
Los fiscales dijeron en el tribunal que Song había gritado: “Agarren los rifles” y abrió fuego, alcanzando a un oficial de policía que acababa de llegar al centro.
Hayes argumentó que los disparos de Song fueron «fuego de supresión» y que una bala que rebotó alcanzó al oficial después de que llegó al lugar y sacó «agresivamente» su arma de fuego. Dijo que su cliente apelará la sentencia de 100 años.
«Song, aparte de este día, ha tenido una vida impecable. Ex marine. Un buen estudiante», dijo Hayes. «Tenía muchas buenas cualidades que simplemente fueron ignoradas. El juez siguió adelante y dio todo lo que pudo».
Otros acusados y sus familiares pidieron clemencia ante el tribunal.
Autumn Hill dijo que la reunión «me pareció más una fiesta que cualquier otra cosa» y que ella y otros que participaron «no esperaban ni querían que ocurriera violencia o destrucción de propiedad».
Amber Lowrey le dijo al juez que su hermana, Savanna Batten, es una persona compasiva que sueña con abrir una panadería. Dijo que el activismo de Batten comenzó con los derechos de los animales y evolucionó hacia la defensa de los derechos humanos y contra la guerra.
«Ella es la mejor persona que conozco», dijo Lowrey.
Hill y Batten recibieron sentencias de 50 años.
Otros acusados se declararon culpables anteriormente de brindar apoyo material a terroristas en lugar de llevar su caso a juicio.
Los críticos advierten que el caso podría tener un impacto de gran alcance en las protestas, dado que se supone que las organizaciones que operan en Estados Unidos están protegidas por los derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda.
La semana pasada, fiscales federales acusaron a 15 personas de impedir la represión migratoria de la administración Trump en Minnesota. Afirmaron que los manifestantes eran miembros de Antifa que conspiraron contra el gobierno federal para bloquear arrestos y deportaciones estableciendo bloqueos alrededor de edificios gubernamentales y arrojando trozos de hielo a vehículos federales, entre otras acciones.
