GUADALAJARA — Memo Ochoa salió del túnel del Estadio Azteca antes del partido inaugural de la Copa Mundial de México contra Sudáfrica el 11 de junio. La multitud de 80,824 personas, apretujada en sus asientos más de cuatro horas antes del inicio, estalló lentamente en vítores cuando se dieron cuenta de que el portero veterano estaba en la cancha y le dieron una serenata con una larga ovación mientras los saludaba con una mezcla de emociones visibles en su rostro.
«Les estoy muy agradecido», dijo Ochoa. «Estoy agradecido de que se levantaron tan temprano… que gastaron todo el dinero que gastaron para venir a vernos hoy».
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Al diablo con el parche de legado, Ochoa, un héroe nacional tanto en México como entre los mexicanos en Estados Unidos, jugará su sexta Copa del Mundo este verano, un récord compartido con los íconos más grandes del juego: Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Sus contribuciones han variado: Messi anotó un triplete en la victoria de Argentina por 3-0 sobre Argelia, convirtiéndose en el jugador de mayor edad en anotar tres goles en un partido de la Copa Mundial, mientras que Ronaldo tuvo problemas y por momentos pareció contener a Portugal en su empate 1-1 contra la República Democrática del Congo. Mientras tanto, Ochoa, de 40 años, aún no ha visto la cancha mientras sirve como suplente del portero de las Chivas, Raúl Rangel, de 26 años.
Pero su momento podría… debería — ven el 24 de junio.
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El Tri aseguró el Grupo A con su victoria por 1-0 sobre Corea del Sur en Guadalajara el jueves, dejando su próximo último partido de la fase de grupos contra Chequia en un fracaso. El resultado final no importará, por lo que es difícil imaginar un mejor momento para que el técnico Javier Aguirre deje que Ochoa se despida por última vez en el Coloso de Santa Úrsula. En realidad, no habrá un mejor momento.
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Ochoa tuvo uno de esos momentos durante la gira de despedida del Tri en Pasadena, cuando sustituyó durante la segunda mitad del penúltimo amistoso de México contra Australia el 30 de mayo ante un ensordecedor aplauso en el Rose Bowl, históricamente un bastión de los seguidores de México.
Después de ese partido, le preguntaron a Aguirre si Ochoa podría ver minutos reales durante el Mundial de este verano.
«Los 26 que forman la plantilla final tienen posibilidades de jugar», afirmó. «No sólo son elegibles, es un equipo. No son 11 titulares y 15 piezas complementarias».
Es justo que Ochoa viva ese mismo momento que vivió en Pasadena, en su país. En el mismo estadio que llamó hogar durante casi una década con el Club América. Tomar la portería allí, esta vez con la camiseta de México, tendría que significar mucho más para un jugador que recientemente llamó a la selección nacional su «brújula, mi dirección en mi carrera, en mi vida».
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«No puedo imaginar mi carrera sin la selección», reflexionó Ochoa tras leer una carta de su hija, Luciana. «No sé cómo sería mi carrera sin la selección. Y ahora que mi tiempo en la selección está llegando a su fin, no veo mucho más significado en el fútbol.
«He disfrutado cada momento aquí, lo di todo. Lo di todo. Me voy en paz y con la frente en alto, y estoy orgulloso de haber vivido esto».
Por todo lo que Ochoa le ha dado al Tri y a sus fanáticos, se siente incompleto sin una última experiencia.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La despedida mundialista de Memo Ochoa podría llegar durante el México vs. Chequia
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