¿Su pico?
Mientras habla de los altibajos de recuperar sus sensaciones después de un 2025 plagado de lesiones, Michael King ha cuestionado, a su manera afable, la noción de que lo que le hizo a los Bravos de Atlanta en el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Nacional de 2024 fue una actuación de primer nivel.
Un esfuerzo de 12 ponches en una victoria de postemporada es tremendamente difícil de superar. Hacerlo sin otorgar bases por bolas a un bateador es obviamente óptimo.
¿Pero se permitieron cinco hits en siete entradas en blanco?
King cree que debería haber ido aún más profundo y podría haber permitido incluso menos corredores de base en ese inicio de octubre.
Ese es el listón que se impone el derecho de 31 años.
Quizás esté a punto de acercarse nuevamente.
King salió de una mala racha de cinco aperturas con siete entradas en blanco contra el mismo equipo de los Bravos que dominó en la postemporada hace casi dos años, Manny Machado conectó jonrón por segunda vez en tres días y los Padres lograron una victoria por 1-0 el lunes frente a una multitud llena de 42,572 personas en Petco Park.
La explosión de Machado al comienzo de la cuarta entrada fue solo uno de los cuatro hits de los Padres, pero se puede sobrevivir a eso, aunque todavía sea preocupante, cuando cuentan con lanzadores abridores como lo hicieron el lunes y cierran el relevo proporcionado por Adrián Morejón y Mason Miller en los últimos dos cuadros.
Morejón ponchó a dos de los tres bateadores que enfrentó y Miller logró su segundo ponche con corredores en primera y segunda para asegurar la primera victoria de King en más de un mes.
“Definitivamente es tendencia”, dijo King después de ponchar a cinco, repartir seis hits y no permitir ningún pase libre. «Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero estaba cansado de que me derrotaran. Me alejé un poco de la sensación mecánica y me centré más en simplemente competir. Sé que los mecánicos llegarán allí, pero siempre sentí que una de mis fortalezas es poder resolverlo casi sobre la marcha y trabajar con lo que tengo, y me escapé de esas últimas cuatro o cinco largadas».
Los Padres ciertamente necesitan a King, alrededor de 2024.
Cuanto antes, mejor también.
Después de todo, la rotación comenzó la semana en el puesto 25 en efectividad (4.63) y las costuras que se mantuvieron firmes a principios de año cuando Nick Pivetta llegó a la lista de lesionados están comenzando a desmoronarse.
Randy Vásquez tiene efectividad de 6.91 en sus últimas seis aperturas, los Padres han recurrido al uso de abridores para Griffin Canning (ERA de 6.64) y Lucas Giolito (ERA de 5.16) y Pivetta y Joe Musgrove están apenas en la fase de recepción de un programa de lanzamiento destinado a un potencial regreso a finales del verano.
Walker Buehler (3.96 de efectividad) ha sido un punto brillante y Jhony Brito, Germán Márquez y Matt Waldron, todos actualmente en Triple-A El Paso, podrían resurgir en algún momento mientras los Padres reconstruyen esta temporada.
El hecho de que King redescubra su pico (hasta la fecha en su evolución continua como lanzador abridor) podría ser un eje si los Padres quieren permanecer en la carrera por el comodín.
«Siempre, durante este pequeño tramo que hemos tenido en el que no hemos jugado tan bien como a principios de año, hemos estado buscando (a King)… para detenerlo por nosotros, y esta noche definitivamente lo hizo», dijo el manager de los Padres, Craig Stammen. «Eso es a lo que nos hemos acostumbrado con él, y su pequeño malestar coincidió con el de nuestro equipo. Así que creo que de ahora en adelante nos sentimos muy bien con Michael cada vez que sale».
«Esta noche demostró por qué nos sentimos muy cómodos con él».
El tipo que ponchó a nueve Dodgers en siete entradas en blanco en una victoria por 1-0 el 18 de mayo definitivamente podría liderar una rotación en la postemporada.
Pero un sinker descarriado tuvo mucho que ver con permitir seis jonrones en cinco aperturas (efectividad de 6.41) de cara a la apertura del lunes contra los Bravos, dueños del mejor récord del béisbol.
King estuvo mucho mejor el lunes, incluso si necesitó algo de ayuda de Jackson Merrill en el jardín central – “Lo abracé como seis veces hoy”, dijo King – y cree que tiene mucho camino por recorrer si quiere acercarse a sus elevados estándares.
Retiró 10 seguidos en un momento, terminó con seis hits permitidos y realizó 62 de sus 93 lanzamientos para strikes, convirtiéndose en el primer lanzador de los Padres en completar siete entradas desde su joya el mes pasado contra los Dodgers.
¿Las cosas que King probablemente criticará?
Tuvo solo dos ponches fuera de los tres que le propinó al actual Novato del Año de la Liga Nacional, Drake Baldwin, permitió cuatro sencillos a 105 mph o más y tuvo que lanzar para salir de más conteos de bateadores de los que le gustaría para reducir su efectividad cara a cara contra los Bravos, incluida su victoria en la postemporada de 2024, a 1.33 en 20 ⅓ entradas.
“Me tuvieron el día inaugural del año pasado”, dijo King riéndose mientras desviaba hacia el único cacharro (2⅔ IP, 3 ER) en cuatro apariciones en su carrera contra los Bravos. «Nuevamente, no es mi mejor momento (hoy). Será mejor».
