David Clayton-Thomas, el cantante canadiense cuya voz áspera y conmovedora en Blood, Sweat & Tears fue una parte integral del éxito de la banda a fines de la década de 1960 con canciones como «And When I Die», «You’ve Made Me So Very Happy» y «Spinning Wheel», murió el 24 de junio en el Hospital St. Michael’s de Toronto. Tenía 84 años.
Su muerte fue anunciada por su publicista, Eric Alper, a la CBC. No se indicó la causa, pero Alper señaló que Clayton-Thomas murió en paz.
Clayton-Thomas, uno de los vocalistas más reconocibles y distintivos de la era del rock clásico, dejó una huella indeleble en el panorama musical de las décadas de 1960 y 1970. Al igual que el grupo Chicago, la banda estadounidense de trompeta Blood, Sweat and Tears de Clayton-Thomas combinó elementos de rock, jazz, R&B y Big Band, llevando la combinación de sonidos a los niveles más altos de las listas discográficas.
Nacido como David Henry Thomsett en Kingston, Inglaterra, el 13 de septiembre de 1941, él y su familia, incluido su padre Fred, un militar canadiense de quien Clayton-Thomas reveló más tarde que había sido violentamente abusivo, pronto se mudaron a la sección Willowdale de Toronto.
Clayton-Thomas ya estaba causando sensación en la escena musical local de Toronto cuando, en 1968, se unió a Blood, Sweat & Tears, con sede en Nueva York, a veces conocida como BST, y rápidamente llamó la atención del jefe del sello Columbia Records, Clive Davis (quien murió a principios de esta semana). En sus memorias de 1975 Clive: Dentro del negocio discográfico, Davis escribió sobre Clayton-Thomas: «Era asombroso: un cantante de constitución poderosa que irradiaba una enorme confianza terrenal. Saltaba directamente hacia ti».
El segundo álbum del grupo, homónimo y primero con Clayton-Thomas, resultó un éxito fenomenal tras su lanzamiento en el 68. Generó tres sencillos que alcanzaron el número 2 en el Billboard Hot 100 (“And When I Die” de Laura Nyro, “You’ve Made Me So Very Happy” al estilo de Motown y “Spinning Wheel” del propio Clayton-Thomas) y ganó el premio Grammy al Álbum del Año en 1970. Sólo Creedence Clearwater Revival tuvo más sencillos número 2 (cinco) sin llegar a superar el Hot 100.
El álbum también incluyó la popular interpretación de la banda del estándar de Billie Holiday «God Bless the Child».
Después de una actuación estelar en el festival de Woodstock en agosto de 1969 (la actuación fue grabada pero no incluida en el documental original debido a un desacuerdo con el manager de la banda), el grupo lanzó Sangre, sudor y lágrimas 3 en junio de 1970. Encabezando las listas de álbumes, el disco incluía dos sencillos exitosos: “Hi-De-Ho” de Carole King y “Lucretia MacEvil” de Clayton-Thomas.
También en el 70, BS&T produjo la banda sonora de El búho y el mininola comedia protagonizada por Barbra Streisand y George Segal. Al año siguiente, el álbum BS&T 4 fue lanzado, este contiene “Go Down Gamblin” escrito por Clayton-Thomas. Aunque vendió lo suficiente como para ganar un disco de oro, BS&T 4 No disfrutó del éxito ni de las ventas de los lanzamientos anteriores, y Clayton-Thomas dejó el grupo en 1972 para emprender una carrera en solitario.
Posiblemente contribuyendo a la decisión de Clayton-Thomas de dejar la banda, aunque algunos lo cuestionan, fue la decisión del grupo de participar en una gira de buena voluntad de 1970 patrocinada por el Departamento de Estado de Estados Unidos, una medida impopular entre la base de fans pacifistas de la banda. Un documental de 2023 ¿Qué diablos pasó con la sangre, el sudor y las lágrimas? Afirmó que la banda había sido presionada por el Departamento de Estado para participar a cambio de recibir una tarjeta verde para el canadiense Clayton-Thomas, quien cuando era adolescente había sido arrestado varias veces por delitos menores y pasó un tiempo en un reformatorio.
Después de dejar BS&T, Clayton-Thomas publicó su primer álbum solista homónimo en 1972, seguido de una serie constante de trabajos solistas a lo largo de la década. Ocasionalmente se reunió con BS&T para proyectos únicos y, como solista, continuó grabando y realizando giras hasta bien entrado el siglo XXI, a veces con su propia banda de 10 integrantes. Según los informes, abandonó Nueva York, donde había vivido durante mucho tiempo, para regresar a Toronto en 2004.
El lanzamiento de su álbum más reciente fue el de 2019. Di algoen la etiqueta de Antoinette.
Aunque no estuvo disponible de inmediato información completa sobre los sobrevivientes, CBC señala que incluyen a sus hijas Ashleigh Clayton-Thomas y Christine Graham.
Alpert dijo a la organización de noticias canadiense que se anunciará un concierto conmemorativo que celebrará la carrera de Clayton-Thomas, y que las ganancias se destinarán a Peacebuilders Canada, una organización sin fines de lucro que ayuda a los jóvenes canadienses a navegar por los sistemas de justicia e integrarse en la sociedad.
