Mundial 2026: Los partidos que muestran un torneo de 48 equipos son defectuosos

Ampliar la Copa del Mundo a 48 equipos siempre presentó un problema obvio: era un número imperfecto para un torneo.

Con 32 equipos, las matemáticas eran simples: ocho grupos de cuatro equipos, con los dos primeros pasando a octavos de final, luego a cuartos de final, semifinales y una final.

Al agregar otras 16 naciones, la FIFA tuvo que encontrar una manera de llegar a una fase eliminatoria simétrica. No existía una solución ideal que mantuviera la intensidad del formato anterior.

El plan original era crear 16 grupos de tres equipos. Los dos mejores de cada uno pasarían a octavos de final.

Pero hubo un problema. Los grupos de tres equipos significaban partidos individuales, y los que estuvieran en el partido final sabrían exactamente lo que tenían que hacer para clasificarse. Las naciones podrían jugar por resultados específicos para asegurar su pase a las rondas eliminatorias.

Después de todo, la FIFA sabía todo sobre la supuesta colusión a partir del escándalo del Mundial de 1982. En aquel entonces, con grupos de cuatro, los equipos no jugaban sus últimos partidos de grupo al mismo tiempo.

Alemania Occidental se enfrentó a Austria en el último partido en solitario. Una pequeña victoria de los alemanes permitiría a ambos equipos clasificarse a expensas de Argelia. El partido terminó 1-0 para Alemania Occidental. Argelia salió.

La FIFA cambió el formato para que todos los partidos finales se jugaran simultáneamente, pero eso no habría sido posible con grupos de tres equipos.

El clímax de la fase de grupos en Qatar fue tan emocionante que la FIFA tuvo que reconsiderarlo. Aceptó que debe haber 12 grupos de cuatro equipos y que se jugarían dos partidos al mismo tiempo para determinar quién se clasificaría.

Excepto por una diferencia crucial, algo que eliminó gran parte del peligro que hizo que la última Copa del Mundo fuera tan apasionante.

Ocho de los terceros clasificados deben pasar para que haya 32 equipos en las rondas eliminatorias. Se volvió más difícil quedar eliminado que progresar.

Y una cuestión queda clara con dos partidos esta semana.

En primer lugar, Australia jugará contra Paraguay en el Grupo D el jueves (03:00 BST del viernes). Luego, el sábado será Austria-Argelia en el Grupo J (03:00 BST del domingo).

Los equipos son segundos y terceros en sus grupos, y todos con tres puntos.

Es casi seguro que cuatro puntos serán suficientes para hacerse con una de las ocho plazas de clasificación para el tercer clasificado. Crea una situación en la que los equipos podrían simplemente empatar.

Se podría argumentar que un partido del Grupo F entra en la misma categoría, con Japón con cuatro puntos y Suecia con tres.

Un empate podría ser adecuado para ambos, pero como Japón ya tiene suficientes puntos para clasificarse en tercer lugar, no hay riesgo de perder.

Lo mismo ocurre también en el Grupo L, con Ghana con cuatro puntos y Croacia con tres.