WASHINGTON (AP) — El Pentágono dijo el miércoles que los campos de entrenamiento para todos los servicios militares exigen una vez más la vacuna contra la gripe a todos los reclutas después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, hizo que la vacuna fuera opcional para los militares a finales de abril.
La noticia, confirmada a The Associated Press por un funcionario del Pentágono, se produce en medio de un creciente brote de gripe que ha durado varias semanas en el campo de entrenamiento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Lackland y que ha enfermado a casi 300 personas. Sin embargo, el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir detalles que no fueron autorizados para su divulgación pública, sostuvo que el permiso para exigir las vacunas no estaba relacionado con el brote.
Cuando Hegseth anunció por primera vez derogación del mandato de vacuna contra la gripe en abrilcitando la “autonomía médica” y la libertad religiosa, permitió que los servicios solicitaran excepciones (o permiso para mantener la vacuna obligatoria) dentro de los 15 días posteriores al lanzamiento.
El funcionario del Pentágono explicó que la decisión sobre esas excepciones se estaba finalizando a principios de junio y que el momento del brote en Lackland fue sólo una coincidencia. Sólo el 40% de los nuevos aprendices que pasaron por el campo de entrenamiento en Lackland optaron por recibir la vacuna una vez que se volvió opcional, dijo a Associated Press una fuente familiarizada con la situación. La persona habló bajo condición de anonimato porque la información no fue autorizada para su divulgación pública.
La base recibe aproximadamente 700 nuevos reclutas cada semana, según cifras de la Fuerza Aérea, y desde hace tiempo se reconoce que el entorno reducido favorece la propagación de enfermedades.
Los reclutas están expuestos a mucho estrés, poco sueño y condiciones de contacto cercano durante semanas. Por lo general, duermen juntos en habitaciones grandes y abiertas, se duchan en comunidad y realizan gran parte de sus instrucciones e inspecciones en estrecho contacto.
El brote de Lackland, que ya dura aproximadamente tres semanas, ha producido 275 casos confirmados de gripe, dijo el representante demócrata Joaquín Castro. dijo en una publicación en las redes sociales. El distrito de Castro incluye parte de la base en la que reside el campo de entrenamiento de la Fuerza Aérea.
El nuevo brote “no es inusualmente preocupante”, afirmó el Dr. Arnold Monto, experto en gripe y profesor emérito de la Universidad de Michigan.
La gripe es un problema principalmente a finales del otoño y en el invierno, la “temporada de gripe”, como se la conoce. Pero los virus de la gripe también circulan habitualmente en niveles más bajos en los meses más cálidos.
Los brotes concentrados de gripe pueden ocurrir en la primavera y el verano, pero tienden a verse principalmente en bases militares, cruceros y otros entornos donde mucha gente se reúne en interiores, dijo Monto.
Si se quieren prevenir brotes de gripe, “es especialmente necesario vacunar cuando hay entornos grupales”, afirmó Monto.
En una declaración a los medios, Sean Parnell, el principal portavoz del Pentágono, confirmó que se concedieron excepciones al Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, así como a la Agencia de Seguridad Nacional y la Agencia de Salud de Defensa, pero no ofreció más detalles.
Sin embargo, funcionarios tanto del Ejército como de la Marina han dicho que también han pedido permiso para que la vacuna sea obligatoria para ciertos grupos amplios que incluyen tropas desplegadas en el extranjero, trabajadores de la salud y trabajadores de cuidado infantil.
Families Fighting Flu, una organización de defensa, aplaudió cualquier cambio para aumentar las vacunas.
«Durante décadas, el ejército dio prioridad a la salud y la seguridad de las tropas y del público al exigir la vacuna contra la gripe a los reclutas. Es lamentable que más de 200 personas en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en Texas se enfermaran cuando se anuló ese requisito». dijo Michele Slafkosky, directora ejecutiva de la organización, en un comunicado.
«Estas directrices actualizadas del ejército salvarán vidas», añadió.
