Jane Goodall, una primatóloga británica conocida por su trabajo con chimpancés, murió el miércoles 1 de octubre, a los 91 años. Estaba en California en una gira de oratoria y murió de causas naturales, según el Instituto Jane Goodall.
Goodall es mejor conocido por su trabajo con chimpancés en el Parque Nacional Gombe en Tanzania. Ella fue la primera en descubrir que los chimpancés hicieron y usaron herramientas1. Se convirtió en una defensora de la conservación, los derechos humanos y el bienestar animal, incluida la detención del uso de animales en la investigación médica. Estableció el Instituto Jane Goodall, una organización sin fines de lucro de vida silvestre y conservación en Washington DC, en 1977.
Estas son las formas en que perdurará el legado de Goodall.
Primates humanizantes
Mientras estudiaba para su doctorado en la Universidad de Cambridge, Reino Unido, a principios de la década de 1960, Goodall rompió con la convención científica de usar números para identificar animales, asignándoles nombres. Ella nombró a un chimpancé masculino con vello facial plateado David Greybeard. Este cambio molestó a los científicos superiores en ese momento, pero ahora es una práctica común usar nombres de animales.
«Fue criticado como no científico», dice Mireya Mayor, antropólogo y primatólogo de la Florida International University en Miami, «pero demostró que la ciencia podría extender sus límites sin perder rigor».
Goodall fue uno de los primeros en mostrar que los animales tenían emociones, empatía y cultura, rasgos que habían sido reservados para los humanos, dice el alcalde. Su investigación cambió cómo se realizaron estudios en animales, agrega.
Sus descubrimientos en el Parque Nacional Gombe «redefinieron la humanidad», dice Nick Boyle, director ejecutivo del zoológico de Taronga en Sydney, Australia. Goodall desafió la idea de que los chimpancés eran herbívoros, y demostró que comían carne, cazaban y participaban en la guerra, agrega. En 1973, Goodall observó una división social entre dos comunidades de chimpancés que condujeron a un conflicto de cuatro años y la muerte de todos los simios masculinos en una de las comunidades.
Inspirando a las mujeres científicas
Más allá de la primatología, el legado de Goodall es las generaciones de mujeres que inspiró a seguir en sus pasos hacia el trabajo de campo, dice el alcalde. En 1961, Goodall fue uno de los pocos estudiantes aceptados en un doctorado en Cambridge sin un título universitario. Ella completó su doctorado en 1965.
«Mostró que una mujer joven sin entrenamiento científico formal podría reescribir la ciencia y la comprensión de los animales en un nivel tan fundamental», agrega el alcalde.
Alison Behie, antropóloga de la Universidad Nacional de Australia, fue una de las mujeres inspiradas en Goodall. Después de asistir a una charla de Goodall, Behie dice que cambió su especialidad de pregrado de microbiología a antropología y comenzó a tomar primatología y cursos de conservación. «Fue una feliz coincidencia, pero ella vino a hablar en el momento exacto en que no estaba muy segura de qué tipo de ciencia quería hacer», dice ella.
En 2017, Behie presentó a ocho de sus alumnas a Goodall durante su visita a Australia. «Fue un círculo completo para mí poder mostrar a mis propios estudiantes lo que me inspiró a seguir este camino».
