INGLEWOOD, CA – Alex Freeman podría ser el jugador más impactante de la selección nacional masculina de Estados Unidos.
Durante años, los aficionados al fútbol estadounidenses han lamentado la brecha entre el USMNT y el resto del mundo. Si tan solo nuestros mejores atletas eligieran el fútbol en lugar del fútbol o el baloncesto, si tan solo un LeBron o un McCaffrey jugaran fútbol, estaríamos allí con los argentinos y los franceses.
Freeman es ese unicornio tan esperado.
Además de las habilidades que han llevado al lateral derecho de un equipo reserva de la MLS a ser titular en la Copa del Mundo en menos de 18 meses, el padre de Freeman es campeón del Super Bowl. Si el fútbol es lo suficientemente bueno para el hijo de una estrella de la NFL (Antonio Freeman lideró la liga en yardas recibidas en 1998 y alguna vez tuvo el récord de recepción de touchdown más larga en el Super Bowl) podría cambiar la forma de pensar de los niños estadounidenses.
En un país donde la NFL reina, Freeman da credibilidad al fútbol como ningún otro país lo ha hecho hasta ahora.
«Este chico tiene sólo 21 años, apenas está comenzando. Hay mucho más por venir para Alex y estoy feliz de que sea el mejor atleta de la familia», dijo Antonio Freeman a principios de esta semana cuando padre e hijo aparecieron juntos en «After Hours with James Corden» de Fox.
«Probablemente también será el más rico».
Dado que Alex Freeman cobró una tarifa de transferencia de $7 millones del Villareal de La Liga cinco meses antes de la Copa del Mundo, donde jugó cada minuto de los primeros dos partidos del USMNT y marcó un gol, su padre no se equivoca.
El fútbol en EE.UU. necesita otro impulso de crecimiento
Un factor importante para que el fútbol estadounidense quisiera ser anfitrión de esta Copa Mundial fue darle otro gran impulso al crecimiento del fútbol aquí.
El juego está a años luz de lo que era en 1994, la última vez que la Copa del Mundo fue en Estados Unidos. Hay ligas profesionales prósperas tanto para hombres como para mujeres. Estadios específicos de fútbol. Acuerdos de derechos de prensa que ponen el fútbol en televisores y pantallas prácticamente todos los días de la semana. Jugadores canteranos que son lo suficientemente buenos como para atraer la atención –y los dólares– de los grandes clubes europeos.
Pero el fútbol todavía no está al nivel de la NFL o incluso de la NBA. Para alcanzar ese estatus, los niños estadounidenses necesitan ver el fútbol como equivalente al fútbol americano y al baloncesto, en lugar de como un deporte reservado para niños de jardín de infantes y de primaria. Si sueñan con ser un atleta profesional o jugar en la universidad, deben considerar el fútbol como una opción igualmente viable.
Freeman ayuda a lograrlo.
El fútbol siempre fue el deporte de Alex Freeman
El joven de 21 años fácilmente podría haber terminado jugando al fútbol como su padre, la ex estrella de los Green Bay Packers. O baloncesto. O tenis. Pero como la mayoría de los niños estadounidenses, empezó a jugar fútbol cuando era pequeño.
A diferencia de la mayoría de los niños estadounidenses, él se mantuvo firme.
«No sé por qué eligió. Es como si mi hijo jugara lacrosse en lugar de fútbol. Uno diría, ¿por qué?». Dijo el entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino. «Necesito preguntar porque no lo sé. Normalmente quieres imitar o seguir a tu papá, pero él fue en otra dirección».
Jarrett, el hijo de Walter Payton, también comenzó a jugar fútbol, e incluso obtuvo honores estatales en su segundo año de secundaria. Pero finalmente se pasó al fútbol, obtuvo una beca para la Universidad de Miami y jugó en la NFL Europa y la Canadian Football League.
Para Freeman, el fútbol era cosa de su padre. El fútbol era su deporte.
«(Mi papá) me enseñó a ser yo mismo. Creo que él sabe que ser yo mismo me ha llevado a este punto», dijo Freeman.
Freeman tenía 13 años cuando el fútbol se convirtió en “un trabajo serio, un trabajo de tiempo completo”, recordó Antonio Freeman. Dos años más tarde, Alex Freeman despertó el interés de los entrenadores universitarios, pero también lo invitaron a unirse a la Orlando City Academy.
«Era una encrucijada y él quería jugar. A eso se redujo todo. ¿Dónde está tu corazón? Y él dijo: ‘Quiero jugar fútbol, papá'», recordó el mayor de los Freeman.
El padre, la madre y el padrastro de Freeman vivían a unas 3 horas de Orlando, por lo que Freeman inicialmente vivió con una familia anfitriona.
“Simplemente trabajó duro a partir de ahí”, dijo Antonio Freeman. «No es que su madre, su padrastro y yo lo estuviéramos presionando. Podríamos llamarlo, enviarle mensajes de texto y motivarlo de esa manera. Pero su vida cotidiana, sus altibajos, tuvo que manejarlos él mismo. Y lo hizo desde los 15 años hasta ahora.
“Gran parte del mérito se debe al trabajo y la dedicación”, añadió el padre de Freeman. “Alex trabajó duro y se separó”.
Ascenso meteórico
Alex Freeman firmó un contrato local con Orlando City en enero de 2022, cuando tenía 17 años, y jugó para el equipo de reserva durante la mayor parte de sus primeros dos años. Tuvo su primera titularidad con el equipo senior de Orlando City en marzo de 2025 y recibió su primera convocatoria para el USMNT dos meses después.
Ahora es un elemento fijo en la alineación titular de Pochettino y el favorito de sus compañeros de equipo. Después de que se confirmara su gol contra Australia tras una larga revisión del VAR, sus compañeros lo persiguieron para celebrarlo.
«Tiene un futuro fantástico», dijo Folarin Balogun. «Es un niño muy humilde, con los pies en la tierra. Y creo que mientras siga desarrollándose y sea capaz de demostrar que lo está haciendo en el escenario más grande, creo que tendrá un futuro brillante».
Freeman se mudó a Villareal a finales de enero para asegurarse de estar listo para la Copa del Mundo. Sus impresionantes actuaciones aquí (también asistió en un gol en el primer partido contra Paraguay), junto con su compostura, velocidad y versatilidad, sin duda llamarán la atención de los clubes de Inglaterra.
«Es difícil explicar su evolución», dijo Pochettino. «Para mí, tiene potencial para ser uno de los mejores jugadores del mundo en su posición».
Hijo de un campeón del Super Bowl preparado para convertirse en uno de los mejores jugadores de fútbol del mundo. Ya no tenemos que preguntarnos cuándo nuestros mejores atletas elegirán el fútbol en lugar del fútbol y el baloncesto.
Alex Freeman ya lo ha hecho. Otros seguirán ahora.
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