Al comenzar su novena temporada como Eagle, Zach Ertz podía ver la escritura en la pared. Con el surgimiento continuo del ala cerrada Dallas Goedert y una dura temporada 2020 con cuatro victorias en el frente, parecía seguro que las dos partes se encaminarían al divorcio.
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Pero encontrar un lugar de aterrizaje para el tres veces seleccionado al Pro Bowl tomó más tiempo de lo previsto originalmente. Con la esperanza de ser canjeado antes de la pretemporada de 2021, Ertz todavía estaba en la plantilla cuando llegó el campo de entrenamiento. Entonces, por capricho, el veterano ala cerrada decidió teñirse el cabello de rubio decolorante.
«Básicamente no había estado allí durante toda la temporada baja. Me operaron del tobillo, así que de todos modos me perdí las OTA. Y me presenté al campo de entrenamiento con el pelo rubio», dijo Ertz sobre su ex compañero de equipo Jason y Travis Kelce. Nuevas alturas podcast. «No me arrepiento mucho de mi tiempo en Filadelfia o de esta carrera, pero lo único que sí lamento es esa fase, llegar al campo de entrenamiento con el pelo rubio».
Jason Kelce, quien jugó junto a Ertz durante más de ocho temporadas, estaba tan seguro como cualquiera de que el nativo del sur de California sería canjeado antes de que comenzaran los juegos. Estaba tan seguro que arriesgó su propio cabello.
«Desafortunadamente, era tan obvio que mi tiempo probablemente estaba llegando a su fin, que Jason me dijo: ‘Hermano, ¿cuándo te cambiarán? Te cambiarán en cualquier momento. Si todavía estás en el equipo en la Semana 1, entonces me teñiré el pelo'», recordó Ertz. «No creo que tuviera nada que perder en esta situación».
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Y a medida que avanzaban los días de verano, la espera de Ertz por un intercambio no se materializó, al menos no antes del partido de la Semana 1 de los Eagles contra los Atlanta Falcons. Por eso, cuando los antiguos compañeros de equipo salieron corriendo al campo del estadio Mercedes-Benz, lucían un peinado a juego.
“Solo quería que Zach tuviera algo que esperar si todavía estaba en el equipo, como, ‘Al menos Jason se tiñó el cabello a juego’”, recordó Kelce.
Lo más importante es que la esposa de Ertz y ex estrella de la selección nacional femenina de fútbol de EE. UU., Julie Ertz, quien también fue invitada al episodio de esta semana, dijo que le gustaba la nueva apariencia de su esposo.
“Honestamente, eso es todo lo que importa”, bromeó Zach.
En cuanto a Kelce, Ertz se refirió a él como Guy Fieri cuando tanto los anfitriones como los invitados reaccionaron con una imagen de un Kelce rubio, que Jason llamó «la peor foto mía posible».
“No creo que Kylie [Kelce] Me gustó tu cabello tanto como a mí me gustó el cabello de Zach”, bromeó Julie.
Ertz recuerda sus días en Filadelfia
También se le pidió a Ertz que reflexionara sobre su estancia en Filadelfia.
«Cuando pasas nueve años en algún lugar, siempre tendrás una afinidad natural por el lugar», dijo Ertz. “Desafortunadamente… no pude jugar toda mi carrera. [in Philadelphia].”
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Pero lo que Ertz más apreciaba de su etapa con los Eagles eran sus compañeros de equipo. Después de ser seleccionado en la segunda ronda del draft de 2013, Ertz rápidamente se insertó en una fundación joven de los Eagles diseñada para permanecer intacta durante años, una que también incluía a Kelce, Brandon Graham, Fletcher Cox y Lane Johnson.
«Lo que recuerdo con más cariño es nuestro grupo central de muchachos que tuvimos juntos durante un largo período de tiempo, contigo, Lane, BG, Fletch y yo mismo», dijo Ertz. «No fue fácil todo el tiempo para ninguno de nosotros. Hubo momentos en que nos mataron en los medios o lo que fuera, y siempre supe que ustedes cuatro siempre me respaldaban sin importar a qué íbamos». [through]. Y espero que ustedes sientan lo mismo por mí.
«Y es un poco emotivo hablar de eso, no sé por qué, pero simplemente pasar por eso, simplemente estar cerca de los muchachos. Nadie va a recordar cuántas yardas o recepciones o aperturas tuvimos, pero sí recuerdo el día a día, el esfuerzo, las historias de ti pateando un bote de basura porque no te gustaba la forma en que un entrenador trataba a otra persona, o Lane escondiendo tu casco; esas son las cosas que recuerdo».
El tiempo de Ertz en Filadelfia terminó en noviembre de 2021 cuando un intercambio tan esperado lo envió a los Arizona Cardinals. El líder en recepciones de los Eagles en una sola temporada jugó dos temporadas más con los Cardinals y dos con los Washington Commanders. Pero cuando Ertz, quien ahora es agente libre, regresó a la Ciudad del Amor Fraternal con Washington, no podía quitarse de la cabeza la canción de lucha de los Birds.
“Incluso cuando [I was] en el otro lado… Todavía está sutilmente en el fondo de mi mente», admitió Ertz, «cantando mientras estoy allí mirando».
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¿Qué sigue para Ertz?
De cara al futuro, Ertz pretende vestirse para jugar en su decimocuarta temporada en la NFL, pero aún no sabe dónde. Para complicar la situación está una rotura del ligamento anterior cruzado que puso fin a la temporada y que sufrió el jugador de 35 años en una derrota por blanqueada en la Semana 14 ante los Minnesota Vikings.
Pero Ertz está satisfecho con el progreso de recuperación que ha logrado y espera estar listo cerca del inicio de la temporada.
«Estamos en un buen lugar. Estamos como a cinco o casi seis meses de la cirugía, así que entreno todos los días, hago todo lo que puedo para volver a donde estaba», dijo Ertz. «Es un proceso largo. Hay algunos días largos, algunas semanas largas, algunos meses largos… es difícil, pero ahora mismo estamos tratando de acumular estos días».
