Incluso con los golpes y los moretones, Katseye persevera. Probablemente sea porque fueron creados para esto: el grupo de chicas es producto de una colaboración muy intencionada entre Hybe, la multinacional surcoreana detrás de BTS, y Geffen, un sello discográfico estadounidense propiedad de Universal Music Group. Sus miembros fueron seleccionados entre 120.000 solicitantes internacionales para ser entrenados, moldeados y convertidos rigurosamente en superestrellas internacionales a través de la metodología del K-pop. En medio de su entrenamiento, se enteraron de que estaban en un programa de eliminación llamado El debut: Academia de sueños. De la noche a la mañana, pasaron de ser un equipo a ser la competencia más feroz entre sí. Su experiencia se transmitió a través de YouTube, Weverse (una plataforma surcoreana) y ABEMA (una plataforma japonesa). El final, donde se anunciaron los miembros de Katseye, se transmitió en vivo el 17 de noviembre de 2023.
El proceso también resultó en la docuserie de Netflix. Academia de estrellas del pop: Katseye, donde, en solo ocho episodios, los espectadores pudieron ver detrás de escena cómo 20 niñas fueron reducidas a seis a través de una combinación de votaciones de fanáticos y evaluaciones de maestros. Casi tres años después, los miembros de Katseye no reflexionan con tanto cariño sobre el proceso. «Había mucha oscuridad», dice Lara. “La gente, cuando lo ve, siempre dice: ‘Dios mío, ustedes pasaron por muchas cosas’, y yo digo: ‘Ni siquiera saben un porcentaje'». El resto de las chicas recuerdan heridas, lágrimas y crisis nerviosas que no se mostraron en el montaje final.
Yoonchae, la única integrante de Corea del Sur, ya había comenzado el proceso de entrenamiento de K-pop en casa, por lo que la mayor parte del tiempo que pasó trabajando para ingresar a Katseye fue en solitario. «Siempre iba a clases y practicaba sola», dice. «Tenía que comer sola todos los días, así que me sentía muy sola». En un episodio de Academia de sueñosuna profesora dice que Lara necesitaba trabajar para bajar el tono de su personalidad. En respuesta, la joven de 20 años dice que se convirtió en “una persona completamente diferente” para tener la oportunidad de formar parte del grupo. «Creo que muchas de las chicas pasaron por la misma lucha en la que quiénes son auténticamente no encajaban en lo que creo que se suponía que era originalmente Katseye», dice Lara. “Me dominé porque vi un futuro y valió la pena, pero creo que eso causó mucho tormento en el alma”.
La desconexión entre lo que se suponía que era Katseye y en quién se están convirtiendo ahora podría ser la razón por la que este momento resulta fundamental para ellas no solo como grupo, sino también como mujeres jóvenes individuales. «Si nunca hubiéramos dicho malas palabras en nuestra primera transmisión en vivo o si no fuéramos salvajes, no estaríamos donde estamos», dice Megan. «Siento que es necesario romper las reglas para lograr un impacto en cualquier aspecto. Incluso en la industria de la música, las personas que siguen las reglas no hacen historia, ¿sabes a qué me refiero? Siento que para conseguir lo que queríamos, teníamos que empezar a hablar».
