Dentro de 364 días comenzará en Brasil la décima edición de la Copa Mundial Femenina de la FIFA. La importancia del torneo, sin embargo, va mucho más allá de una fecha en el calendario.
Como primera Copa Mundial Femenina celebrada en Sudamérica, Brasil 2027 representa una oportunidad única para acelerar el crecimiento del fútbol femenino en toda una región. También plantea una pregunta más amplia: ¿Puede una Copa Mundial organizada en una nación obsesionada con el fútbol hacer por el fútbol femenino en América Latina lo que el torneo de 1999 hizo por el deporte en Estados Unidos?
A un año del final, la infraestructura está lista, las ciudades anfitrionas están definidas y la campaña de lanzamiento ya está aprovechando algunas de las estrellas y figuras culturales más importantes de Brasil, incluidas Marta, Debinha, la leyenda del fútbol sala Amandinha, Vinícius Júnior, Kaká, la supermodelo Adriana Lima y la bloguera de moda Camila Coutinho, tratando de llegar a audiencias que tal vez aún no sigan el fútbol femenino. Los partidos se jugarán en ocho ciudades de un país con una población de 220 millones.
Cuando a Brasil se le otorgaron los derechos de sede de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027 el 17 de mayo de 2024, algunos dudaron que un país cuya identidad futbolística ha sido moldeada durante mucho tiempo por el machismo pudiera acoger plenamente el mayor evento del deporte femenino.
Sin embargo, si los amistosos de May contra la selección nacional femenina de Estados Unidos son un punto de referencia, cada vez hay más pruebas de que el apetito ya está ahí. Más de 30.000 aficionados asistieron a cada uno de los partidos de Brasil contra el USWNT, transformando lo que técnicamente eran partidos de exhibición en un anticipo de la atmósfera que los organizadores esperan generar en 2027. La audiencia ha ido aumentando. En 2023, más de 42.000 aficionados llenaron el Arena Corinthians en São Paulo para ver al Corinthians ganar el título de liga, estableciendo un récord sudamericano.
Un aficionado de Brasil anima al equipo durante el partido amistoso internacional entre Brasil y Estados Unidos. (Brad Smith/Getty Images)
La verdadera pregunta es si el torneo puede dejar atrás algo más que estadios llenos y partidos memorables y convertirse en un catalizador para un cambio duradero en una región donde el fútbol femenino históricamente ha luchado por reconocimiento (a las mujeres se les prohibió jugar hasta la década de 1980), inversión y visibilidad.
«Realmente creo que el legado será de cambio cultural», dijo Aline Pellegrino, ex capitana de la selección brasileña y directora ejecutiva de legado y relaciones institucionales para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027, en un video que la Federación Brasileña de Fútbol (CBF) compartió con El Atlético.
«Lo vengo diciendo desde hace mucho tiempo. Todavía jugaba en la selección nacional cuando hablé de este sueño de que el fútbol femenino se arraigue realmente en Brasil, donde todas las instituciones que rigen este deporte consideran que el fútbol femenino merece las mismas oportunidades que el masculino».
«Ya estamos en ese camino y hemos estado haciendo un buen trabajo en esa dirección. Pero, obviamente, también necesitamos que los clubes y la pasión que los brasileños tienen por sus equipos se extiendan al fútbol femenino. Necesitamos que los aficionados también adopten el fútbol femenino».
Por suerte, también existe un plano.
La Copa Mundial Femenina de 1999, que tuvo lugar en Estados Unidos, hizo más que batir récords de asistencia; alteró fundamentalmente la trayectoria del fútbol femenino en EE.UU.
Generó audiencias televisivas sin precedentes, atrajo patrocinadores y convirtió a jugadoras como Mia Hamm, Brandi Chastain y Briana Scurry en celebridades del mainstream. La Women’s United Soccer Association, la primera liga femenina profesional respaldada por importantes socios corporativos, se lanzó dos años después. Aunque cerró en 2003, por primera vez demostró que el fútbol femenino ya no era visto únicamente como un deporte de participación femenina. Los efectos dominó de ese verano continúan dando forma a la economía de la NWSL casi tres décadas después.
“El legado que dejamos es el hecho de que el dinero, la inversión y los recursos finalmente encontraron a todos estos otros grandes jugadores en todo el mundo”, dijo Scurry a ESPN en 2024. “De organizaciones y órganos rectores que nos observan hacer lo que hicimos aquí en los Estados Unidos y luego deciden: ‘Sí, voy a abrir la manguera de recursos y darles algo de oxígeno, algo de agua y algunos nutrientes’”.
La decisión de otorgarle a Brasil el torneo de 2027, determinada por una votación abierta de las 211 asociaciones miembro de la FIFA durante el 74º Congreso de la FIFA en Bangkok, nunca se basó realmente en si el país podría albergar un torneo importante. Brasil respondió a esa pregunta hace una década con la Copa Mundial Masculina de 2014. Los estadios están ahí. Los aeropuertos están ahí. Allí se encuentran los hoteles, carreteras y redes de transporte público. Pocos países en el planeta están mejor equipados para soportar una afluencia de visitantes internacionales que dura un mes. Si alguna ciudad de Sudamérica sabe cómo recibir a millones de personas a la vez, esa es Río de Janeiro, una ciudad que efectivamente ensaya megaeventos cada año durante el Carnaval.
Aunque el fútbol femenino estuvo oficialmente prohibido en Brasil desde 1941 hasta 1979, el país no sólo produjo leyendas como Marta, Formiga, Sissi y Cristiane, sino que también tiene una extensa pirámide de fútbol femenino, tal vez subdesarrollada financieramente en comparación con Europa y América del Norte, pero robusta en términos de desarrollo de talentos.
Marta de Brasil hace gestos durante el partido amistoso internacional entre Brasil y Estados Unidos este mes. (Brad Smith/Getty Images)
Hoy en día, la CBF organiza nueve competiciones femeninas oficiales, un marcado contraste con respecto a hace una década; cinco competiciones en la categoría absoluta (Supercopa femenina, Copa de Brasil femenina y Campeonato Brasileño femenino en Primera, Segunda y Tercera División). Un total de 66 clubes compiten en competiciones nacionales femeninas en todo el país, dijo la liga. A nivel juvenil, se encuentran el Campeonato Brasileño Femenino Sub-20, el Campeonato Brasileño Femenino Sub-17 y las Ligas Femeninas de Desarrollo en las categorías Sub-16 y Sub-14.
Aun así, muchos de los mejores jugadores del país siguen saliendo en busca de mejores salarios, instalaciones y oportunidades profesionales en el extranjero. Catarina Macario, una de las jugadoras más talentosas elegibles para Brasil desde su nacimiento, se desarrolló íntegramente dentro del sistema estadounidense antes de convertirse en una estrella.
«Cuando la sociedad evoluciona y reconoce cada vez más el lugar de las mujeres en ella, esta Copa Mundial puede tener un profundo impacto social. Puede ayudarnos a convertirnos en una sociedad más igualitaria. El fútbol tiene el poder de impulsar el cambio y la transformación. El mayor legado que podría surgir de este torneo es un cambio cultural», afirmó Pellegrino. “Durante el período previo al torneo, todavía hay mucho que podemos hacer para construir bases sólidas que permitan que más niñas accedan al deporte, ya sea simplemente para participar y desarrollarse socialmente o para aquellas que sueñan con algún día representar a Brasil”.
Si Brasil no sólo organiza un torneo exitoso sino que también gana en casa (algo que sus pares masculinos no han podido hacer en dos ocasiones) la oportunidad para que el fútbol femenino brasileño tenga su momento decisivo es aún mayor.
Según Pellegrini, la selección nacional tiene la oportunidad de llevarse el trofeo a casa y, como federación, tiene la oportunidad durante el próximo año y durante el torneo mismo de crear algo que dure la próxima década y más allá.
“Acabamos de ver, durante la ventana más reciente de la FIFA, fanáticos brasileños apoyando a la selección nacional femenina”, dijo. «Mucho de esto se reduce a la comunicación y la narración. Necesitamos contar las historias de estas mujeres y mujeres que fueron invisibles en el pasado, que jugaron, lucharon y representaron a Brasil en circunstancias mucho más difíciles.
«Necesitamos recuperar esas historias del pasado y al mismo tiempo contar la historia del futuro. ¿Quiénes son los nuevos talentos del fútbol femenino? ¿Quiénes son la próxima generación de jugadoras prometedoras? Sus rostros deberían estar en todas partes, en todas las ciudades anfitrionas y en todo Brasil. Estas son historias que pueden inspirar a todos los brasileños, hombres y mujeres por igual. Son historias de lucha, logros, perseverancia y de negarse a renunciar a sus sueños».
