El exterior de un restaurante Red Lobster el 20 de mayo de 2024 en Austin, Texas. Red Lobster se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota después de que un fallido acuerdo de arrendamiento y la promoción del «camarón sin fin» fracasaran en los ingresos de la empresa.
Brandon Bell | Imágenes falsas
La oferta «Everyday $20 Ultimate Endless Shrimp» de la cadena de restaurantes Red Lobster fue descrita como un «accidente automovilístico», ya que los acreedores de la cadena demandaron al ex accionista mayoritario Thai Union.
En una demanda presentada en el condado de Orange, Florida, en mayo, los acreedores dijeron que Thai Union, un productor de productos del mar con acciones que cotizan en la bolsa de valores de Tailandia, sabía en 2023 que la cadena enfrentaba importantes obstáculos financieros y corría el riesgo de insolvencia. La demanda, presentada por un fideicomiso en nombre de los acreedores de Red Lobster, solicita un juicio con jurado para determinar los daños.
En lugar de considerar los intereses de la cadena de restaurantes, «Thai Union redobló su campaña para exprimir hasta la última gota de valor que pudiera a través de contratos antieconómicos que beneficiaron a Thai Union y no tenían sentido económico para Red Lobster».
Thai Union y Red Lobster no respondieron de inmediato cuando CNBC los contactó para hacer comentarios.
Red Lobster se declaró en quiebra en mayo de 2024, cerró restaurantes en todo Estados Unidos y se acogió al Capítulo 11 mientras enfrentaba una mayor competencia, arrendamientos costosos, un retroceso más amplio en el gasto de los consumidores y las consecuencias de la promoción del camarón.
La empresa había incumplido un préstamo a plazo de 275 millones de dólares de Fortress Investment Group en septiembre de 2023.
La empresa salió del Capítulo 11 en septiembre de 2024 tras ser adquirida por el grupo inversor privado RL Holdings, supuestamente dirigido por Fortress. RL Holdings todavía posee Red Lobster.
La demanda alegaba que Thai Union había presionado a Red Lobster para que comprara cantidades cada vez mayores de su camarón a precios superiores a los del mercado y había prohibido a un competidor suministrar a la cadena de restaurantes.
Thai Union y el entonces director ejecutivo interino Paul Kenny «diseñaron e implementaron» la promoción interminable de camarones a pesar de las objeciones de los empleados de Red Lobster no afiliados a Thai Union, y esto llevó a que los restaurantes de todo el país fueran «inmovilizados» cuando se quedaron sin camarones y no pudieron entregar las mesas, alega la demanda.
«Cuando quedó claro que la oferta de Everyday $20 Ultimate Endless Shrimp estaba causando estragos en Red Lobster y su balance, Kenny duplicó su apuesta. Respondió continuando con la oferta, y generando decenas de millones de dólares más en pedidos de camarones sobrevalorados para Thai Union, y finalmente dejó a Red Lobster con un enorme exceso de oferta», se lee en el documento.
Red Lobster recuperó la promoción de camarones sin fin en abril, según su sitio web, aunque dijo que la promoción era por tiempo limitado y no proporcionó el costo.
Thai Union había comprado una participación minoritaria en Red Lobster en 2016, luego controló efectivamente la compañía después de asociarse con otro accionista relacionado en 2020 para obtener una participación mayoritaria y tres de los cinco puestos en la junta directiva de Red Lobster.
Posteriormente se deshizo de su participación en mayo de 2024 y la demanda alegaba que no aportó ningún capital en el proceso del Capítulo 11.
«Thai Union trató a la compañía como poco más que un brazo de distribución de sus propios productos, extrayendo todo el valor que pudo de Red Lobster, especialmente cuando la compañía se volvió insolvente», dice la demanda.
