Ex pastor de jóvenes acusado de asesinar a su esposa en el Parque Nacional Zion

Los alguaciles estadounidenses arrestaron el lunes al ex pastor de jóvenes David Vander Meer después de que los fiscales lo acusaran de asesinato y fraude de seguros relacionados con la muerte de su esposa Bernadette Vander Meer en 2006 en el Parque Nacional Zion.

Los investigadores habían cerrado originalmente el caso, pero lo relanzaron el año pasado después de que Barry Diamond, pastor principal de una iglesia donde había trabajado Vander Meer, supuestamente expresara que no creía que la muerte fuera un accidente, según la declaración jurada de causa probable.

«En ese momento, debido a la falta de pruebas y a una investigación limitada, la caída de Bernadette Vander Meer se consideró un accidente y el caso se cerró, aunque los investigadores consideraron que las circunstancias eran sospechosas», se lee en la declaración jurada.

Un poco más de 17 meses antes de la muerte de Bernadette el 22 de agosto de 2006, David Vander Meer contrató una póliza de seguro de vida para él y Bernadette, por un valor de 150.000 dólares cada uno. Ocho meses después, en noviembre de 2005, Vander Meer aumentó las pólizas en 400.000 dólares cada una, según la declaración jurada.

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Vander Meer presentó una reclamación por la póliza en noviembre de 2006, una vez que se consideró que la muerte de su esposa fue un accidente. En julio de 2007, recibió un pago de 567.439 dólares. Según los informes, gastó generosamente el dinero en automóviles y viajes con todos los gastos pagos para parejas románticas, según la declaración jurada.

En el momento de la muerte de Bernadette, Vander Meer dijo que su esposa se cayó del borde de un acantilado mientras la pareja caminaba por el Parque Nacional Zion de Utah.

Vander Meer afirmó que fue a despejar las obstrucciones de una cámara que había instalado para tomar una foto de la pareja cuando su esposa se cayó y que «la escuchó gritar mientras caía», se lee en la declaración jurada. El padre de Bernadette puso en duda este relato.

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«Hice muchas caminatas con ella», dijo su padre, Richard Gudenkauf, al Las Vegas Review Journal. «Ella era una cabra montesa. ¿Que se cayera por un acantilado? No».

En abril de 2022, los investigadores recibieron un aviso de un ex miembro del grupo juvenil de Vander Meer que afirmó que utilizó «su posición de especial confianza para preparar a los niños».

Canyon Overlook en el Parque Nacional Zion en Springdale, Utah, el 15 de enero de 2021. (Josh Brasted/Getty Images)

La informante, identificada en la declaración jurada sólo como «SH», le dijo a un detective del sheriff que había tenido una relación sexual con Vander Meer cuando tenía 16 años, alega la declaración jurada.

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La informante afirma que rompió la relación la noche anterior a la muerte de Bernadette porque «sintió que estaba mal», según la declaración jurada.

Después de que la declaración de Diamond impulsó a los investigadores a reabrir el caso, volvieron a entrevistar a la informante, momento en el que ella les dijo que Vander Meer supuestamente le había dicho que «la única manera de que pudieran estar juntos es si Bernadette no estuviera viva», se lee en la declaración jurada.

Más tarde, el informante se volvió a enredar con Vander Meer y finalmente se casó con él en 2008, alegando que lo hizo «para que David pudiera estar en el seguro médico de SH», según la declaración jurada.

El informante y Vander Meer se divorciaron en 2014, y Vander Meer se volvió a casar al menos otras dos veces, según la declaración jurada.

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En entrevistas de seguimiento con Diamond, el pastor le dijo a la Oficina del Fiscal del Condado de Washington que varios miembros del antiguo grupo juvenil de Vander Meer informaron haber tenido relaciones sexuales con él cuando eran menores de edad.

La declaración jurada detalla un incidente en el que «SH» y Vander Meer estaban teniendo relaciones sexuales en una iglesia cuando Bernadette, que «empezaba a sospechar», apareció en la iglesia golpeando la puerta buscando a David.

David «a sabiendas dio información errónea» a los agentes durante las entrevistas, afirmando que nunca le había sido infiel a su esposa, lo que los agentes descubrieron que era falso, según la declaración jurada.

«David tenía mucho que perder si Bernadette se enteraba de su relación con SH. David podía perder su trabajo como pastor de jóvenes en una iglesia debido a la infidelidad. David podía perder su matrimonio. Según la edad de SH en el momento en que su relación se volvió física, David enfrentaba posibles cargos penales y era un delincuente sexual registrado», se lee en la declaración jurada.

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El investigador que compiló la declaración jurada contra Vander Meer recomendó que lo arrestaran sin derecho a fianza; sin embargo, la orden fijó la fianza en 100.000 dólares.

Vander Meer aún no ha tenido su primera comparecencia ante el tribunal y actualmente se encuentra alojado en el Centro de Detención del Condado de Clark en Las Vegas, Nevada, según NBC News.