Durante la mayor parte del mes pasado, la lista de posibles lugares de aterrizaje para LeBron James se mantuvo estable en tres equipos. En el programa Dan Le Batard de esta semana, Ramona Shelburne de ESPN agregó un cuarto y dejó en claro que fue el exitoso intercambio del Miami Heat lo que obligó a la revisión.
«Si vas a romper con los Lakers, debes tener una historia», dijo Shelburne. «… Miami es una buena historia. Cleveland sería una buena historia. Creo que Golden State sería una buena historia».
Luego vinculó la repentina llegada de Miami a esa lista directamente con el acuerdo que reformó la Conferencia Este.
«No habría dicho Miami hasta que hicieron esto anoche, pero esos tres equipos tienen sentido para mí», dijo Shelburne. «… Yo no diría nunca».
El marco es importante debido a lo diferente que recientemente la propia lista de Shelburne parecía diferente. Hablando en “Mason & Ireland” de ESPN LA el 19 de junio, antes de que el Heat finalizara su movimiento, señaló a los Lakers, Cleveland y Golden State como los únicos hogares realistas para James si decidiera dejar Los Ángeles, y agregó que se sorprendería si no fuera uno de esos tres. Una semana después, Miami está en la conversación y la razón es estar en la zona de ataque del Heat.
El caso de Miami cambió el momento en que Pat Riley consiguió a Giannis Antetokounmpo el lunes por la noche, enviando a Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakucionis y un paquete de selecciones de draft a los Milwaukee Bucks a cambio de Antetokounmpo y Bobby Portis. Emparejar a Antetokounmpo con Bam Adebayo le da a Miami el tipo de núcleo contendiente que, en teoría, atraería a un jugador de 41 años que persigue un campeonato más.
Por qué Miami es una “historia” y aún no un plan
La brecha entre una narrativa atractiva y un fichaje viable tiene que ver principalmente con el dinero. El Heat no puede simplemente dejar espacio para un contrato máximo, y la contabilidad pública más detallada de sus opciones no muestra a James como una incorporación realista.
El El Heraldo de MiamiBarry Jackson de ‘s expuso los cálculos: si Norman Powell se va o Andrew Wiggins opta por no participar y firma en otro lado, Miami podría ofrecer casi toda su excepción de nivel medio de $15.5 millones sin cruzar el umbral de $209 millones en la primera plataforma que el equipo no puede exceder la próxima temporada. En otras palabras, lo máximo que Miami podría poner frente a James es el nivel medio, nada parecido a lo que hizo la temporada pasada.
La propia conclusión de Jackson fue contundente. Escribió que el Heat podría intentar atraer a James con la excepción completa de nivel medio, pero que el regreso de James «se considera una posibilidad remota». Ésa es la forma honesta del ángulo de Miami en este momento. Es una historia creíble porque el plantel de repente parece un contendiente, no porque el título lo haga fácil.
Los Lakers todavía tienen el mayor número
A pesar de todo el ruido sobre otros destinos, los Lakers conservan la única ventaja que ningún rival puede igualar. Como equipo titular de James, Los Ángeles puede ofrecerle más dinero que cualquier otro, y la directiva ya ha manejado su primer negocio importante. Austin Reaves regresará con un contrato de cuatro años y $185 millones, asegurando la segunda pieza del núcleo de Luka Doncic alrededor del cual se está construyendo la franquicia.
La complicación es lo que los Lakers quieren a cambio. Se espera que el presidente Rob Pelinka le pida a James que acepte un recorte salarial, y ahí es donde la conversación se vuelve delicada. En SportsCenter, Shelburne informó que las dos partes se “mantenían en contacto” pero no se habían comprometido a nada, no se discutieron cifras salariales y la jubilación aún estaba sobre la mesa.
La sensibilidad es real. Shelburne señaló que James no se siente completamente apreciado por los sacrificios que hizo como tercera opción detrás de Doncic y Reaves, citando un informe de Dave McMenamin de ESPN, y enmarcó claramente la tensión financiera. Incluso una oferta de aproximadamente $30 millones sería aproximadamente $22 millones menos que los $52,6 millones que James ganó la temporada pasada, que es el tipo de recorte que es fácil de proponer y difícil de aceptar.
Cleveland y Golden State siguen en el tablero
Los otros dos nombres en la lista de Shelburne vienen cada uno con su propia maquinaria. Es casi seguro que una reunión de Cleveland requeriría una firma y un intercambio, y Brian Windhorst de ESPN planteó un marco específico en ESPN Cleveland: los Cavaliers enviaron a Jarrett Allen a Los Ángeles a cambio de James. Windhorst sugirió que los Lakers aprovecharían la oportunidad de agregar a Allen, lo cual es parte de por qué la idea ha persistido a pesar de que la costosa nómina de Cleveland dificulta una firma limpia.
Mientras tanto, Golden State puede ofrecer la excepción de nivel medio para no contribuyentes de $15,1 millones, el mismo techo que enfrenta Miami, con el atractivo adicional de Stephen Curry como reclutador. Si James prioriza una carrera por el título más sobre los últimos dólares de su contrato, los Warriors siguen siendo la amenaza externa citada con más frecuencia.
El contrapeso: Rich Paul dice que pise los frenos
Nada de esto está resuelto y la representación de James ha hecho todo lo posible para decirlo. Hablando en The Pat McAfee Show y en el podcast Game Over de Max Kellerman, el agente Rich Paul descartó la ola de especulaciones, diciendo a los oyentes que «no crean en nada de lo que hay ahí afuera» y enfatizando que aún no había tenido una sola conversación sobre el futuro de James. Paul reconoció que aproximadamente entre 10 y 12 equipos habían expresado interés, lo cual es una señal de que el mercado es amplio incluso si la decisión no está cerrada.
¿Qué viene después?
El reloj es lo que hay que vigilar. El período de manipulación legal de la NBA comienza el 30 de junio y, como su propio agente libre, James puede hablar primero con los Lakers. Hasta entonces, los hechos más concretos son que Los Ángeles puede pagarle más, Miami y Golden State están limitados al nivel medio, Cleveland necesita un intercambio y el propio jugador no se ha comprometido a nada, ni siquiera a jugar. El punto de Shelburne nunca fue que James se vaya. Fue que, por primera vez, Miami se ha convertido en una historia que vale la pena contar.
