La UFC se ha enfrentado a acusaciones de lavado de deportes después de que el director ejecutivo Dana White firmara un acuerdo plurianual con el Ministerio de Juventud y Deportes de la República de Azerbaiyán para albergar eventos en Bakú.
El UFC enfrentó fuertes críticas por organizar un evento en Bakú, Azerbaiyán, el verano pasado, pero la feroz ola de reacciones negativas no impidió que el CEO Dana White firmara un acuerdo decisivo con el Ministerio de Juventud y Deportes de la República de Azerbaiyán y la Compañía de Operaciones del Circuito de la Ciudad de Bakú (BCC).
El 21 de junio de 2025, UFC hizo su debut en Azerbaiyán con una cartelera encabezada por Jamahal Hill vs. Khalil Rountree Jr. en Baku Crystal Hall. Según se informa, el evento fue un gran éxito entre los fanáticos de las MMA, y TKO Group Holdings informó que más de 14,000 fanáticos asistieron a la noche de pelea con entradas agotadas.
Después de la tarjeta inaugural, White, quien recientemente admitió que Ciryl Gane golpeó a Alex Pereira con golpes ilegales durante UFC Freedom 250 en la Casa Blanca, y el ministro de Juventud y Deportes de Azerbaiyán, Farid Gayibov, anunciaron una asociación de varios años en abril.
Como parte del acuerdo, UFC realizará noches de pelea una vez al año en Bakú hasta 2028. El primer evento, UFC FIGHT NIGHT BAKU, tendrá lugar el 27 de junio en el National Gymnastics Arena.
«Bakú es una de las mejores ciudades del mundo para visitar», dijo White en un comunicado oficial. “Es hermoso y es el hogar de algunas de las personas más maravillosas que jamás hayas conocido.
«Me quedé completamente impresionado cuando lo visité el año pasado. La hospitalidad fue de otro nivel y los fanáticos eran increíblemente apasionados y conocedores del deporte. ¡Los fanáticos de todo el mundo deberían venir a experimentarlo!»
Durante la última década, Azerbaiyán ha albergado una gran cantidad de eventos deportivos, incluido un Gran Premio anual de F1, los Juegos Europeos inaugurales, el Campeonato Mundial de Ajedrez de la FIDE y una parte del Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA 2020.
«Asegurar una asociación de varios años con UFC marca un hito importante en la estrategia de Azerbaiyán para solidificar su estatus como un destino deportivo global de primer nivel», dijo Gayibov.
“Basándose en un historial comprobado de organización de eventos de élite, desde los Juegos Europeos inaugurales hasta la Fórmula 1, esta colaboración acelerará el desarrollo de las artes marciales mixtas y desbloqueará nuevos horizontes para los atletas y competidores azerbaiyanos de toda la región.
“Ahora que UFC es un elemento básico del vibrante calendario deportivo de Bakú, nuestros peleadores nacionales obtienen una plataforma prestigiosa para mostrar sus habilidades en el escenario internacional, compitiendo ante un público local apasionado.
«Esta asociación subraya aún más la capacidad inquebrantable de Azerbaiyán para ofrecer espectáculos deportivos de alto impacto y clase mundial a una audiencia global».
No obstante, la presencia de la UFC en Bakú ha sido condenada debido a la historia de Azerbaiyán de presuntos crímenes de guerra, limpieza étnica y violaciones de derechos humanos.
En junio pasado, el Comité Nacional Armenio de América (ANCA) acusó a la UFC de realizar lavados deportivos en nombre de Azerbaiyán. Según la organización de defensa, las fuerzas azerbaiyanas forzaron la despoblación de casi 120.000 armenios mientras detenían a líderes políticos y militares fundamentales del antiguo gobierno de Artsaj en septiembre de 2023.
«La comunidad internacional se enfrenta a una dura elección: seguir siendo cómplice de la campaña propagandística de Azerbaiyán o utilizar estos momentos de alto perfil para arrojar luz sobre el sufrimiento que continúa a puerta cerrada», dijo el director ejecutivo de ANCA, Aram Hamparian, en una declaración oficial.
«Para muchos armenios y defensores de los derechos humanos, la batalla de UFC en Bakú puede no ser recordada como una celebración del deporte, sino más bien como una oportunidad perdida para responsabilizar a un régimen genocida. Azerbaiyán puede lograr llevar el UFC a Bakú, pero no puede salir de la verdad a puñetazos».
