Los Padres se centran en acumular victorias, no en los Dodgers ni en la inminente fecha límite de cambios.

Michael King había tomado asiento en el escenario del auditorio de Petco Park en diciembre pasado cuando comenzó a exponer todos los motivos de su regreso a San Diego.

No, su mercado no era el que imaginaba después de una temporada 2025 plagada de lesiones. Pero disfrutó su tiempo en el sur de California, él y su esposa dieron la bienvenida a su primer hijo como habitantes de San Diego, lanzar frente a multitudes agotadas fue estimulante y, francamente, King confiaba en que el hombre sentado a su izquierda continuaría poniendo a los Padres en una posición para ganar.

Los sentimientos de King hacia AJ Preller no han cambiado en lo más mínimo.

No espera que las próximas dos semanas alteren drásticamente las intenciones del presidente de operaciones de béisbol de los Padres.

«He estado aquí durante tres años y nunca he podido meterme en la cabeza de AJ», dijo King. “Pero quiero decir, parte de la razón por la que firmé aquí fue porque sentí que él siempre iba a poner un producto ganador en el campo.

«Creo que sabrá dónde estamos cuando llegue el momento y tengo mucha fe en lo que hace».

Sin duda, ayudaría a que las cosas siguieran su curso actual hasta el fin de semana.

Un inicio de 31-20 dio paso a una racha en la que los Padres estuvieron más de dos semanas sin ganar juegos consecutivos y casi dos meses sin ganar series consecutivas. Una barrida de los Bravos de Atlanta, el mejor equipo del béisbol, cuando llegaron a Petco Park el lunes, marcó la primera racha de tres victorias consecutivas de los Padres en más de un mes y comenzó una agotadora lucha que condujo al receso del Juego de Estrellas.

Los próximos 17 juegos incluyen siete encuentros contra los Dodgers, dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, una serie contra el equipo de los Cachorros que sacó a los Padres de la Serie Wild Card de la Liga Nacional el año pasado, y una estadía en casa contra un equipo de Diamondbacks que les pisa los talones en la clasificación del Oeste de la Liga Nacional y los campeones defensores de la Liga Americana, los Azulejos.

La fecha límite para cambios se avecina después de eso, pero los Padres no están pensando en lo que tienen que hacer para convencer a su ultra-agresivo gerente general de sumarse al equipo, y mucho menos en las implicaciones de otra serie con los Dodgers rivales.

«Honestamente, eso es lo último que tengo en mente», dijo el manager de los Padres, Craig Stammen, al comienzo de la estancia en casa. «Tenemos que jugar bien hoy, mantener los buenos sentimientos, mantener los buenos swings, jugar béisbol de la manera correcta. Estamos haciendo un gran trabajo en defensa. Estamos haciendo un gran trabajo en carrera de bases. El Bullpen lo ha estado aplastando.

«Mejoramos un poco en el montículo (con) los lanzadores abridores, comenzamos a batear un poco mejor al principio de los juegos, vamos a tararear bastante bien y luego el resto de eso se solucionará solo».

Sin un intercambio, es posible que no se produzcan mejoras verdaderamente impactantes en la rotación hasta que Nick Pivetta y/o Joe Musgrove regresen al roster activo, posiblemente en las semanas posteriores al receso del Juego de Estrellas.

Mientras tanto, la ofensiva al menos tiene una ligera tendencia en la dirección correcta.

Una alineación con el peor OPS (.594) en las mayores desde finales de abril hasta el 7 de junio ha subido a .717 (22º) en los últimos 15 juegos.

Las tendencias positivas incluyen que Fernando Tatis Jr. tenga un slugging un poco mayor pero también batee .324/.370/.500 durante una racha de 18 juegos de embase. El promedio de bateo de .184 de Manny Machado sigue siendo el peor en las mayores, pero tiene dos hits ganadores en la última semana, lidera a los Padres con 14 jonrones y tiene un OPS de .835 en sus últimos 15 juegos. Otros acontecimientos positivos desde el 8 de junio incluyen señales de vida de Jackson Merrill (.699 OPS) y Xander Bogaerts (.698 OPS), Samad Taylor liderando al equipo con un .894 OPS durante ese tramo y Jake Cronenworth finalmente comenzando una asignación de rehabilitación el jueves con Triple-A El Paso.

Impulsar esas narrativas por el momento significa más que la serie de este fin de semana contra los Dodgers o el viaje de cuatro juegos de la próxima semana a Chavez Ravine.

«Creo que a estas alturas sabes que es importante seguir acumulando victorias como sea que podamos conseguirlas», dijo Ty France, quien es tercero en el equipo con nueve jonrones. «Lo bueno es que estamos jugando buen béisbol en este momento, así que sabes que será una serie divertida de fin de semana contra los Dodgers».

Los Padres se estaban divirtiendo la última vez que se enfrentaron a los Dodgers.

King superó a Yoshinobu Yamamoto en una victoria de 1-0 que puso a los Padres medio juego arriba de Los Ángeles en la División Oeste de la Liga Nacional. Fue una ventaja fugaz ya que los Padres perdieron los siguientes dos juegos contra los Dodgers y 15 de sus siguientes 21 juegos. Ahora, estar nueve juegos detrás de los Dodgers en la división y medio juego fuera del puesto de comodín para comenzar el día libre del jueves solo cristaliza prioridades que insisten que estaban vigentes cuando Dave Roberts llevó a su equipo por última vez a Petco Park.

«Hagan lo mismo que hicimos la última vez», dijo Merrill sobre la serie del fin de semana. «Jugamos béisbol. No creo que ninguno de nosotros pensara en ganar la división en esa serie. Era (mayo). Era temprano. No creo que nadie tuviera esa mentalidad».

King agregó: «No es que simplemente necesitemos enfrentarnos a nuestros oponentes de la división. Este último viaje por carretera no fue divertido para nosotros. Sabemos que esos son los equipos de los que tenemos que cuidar y no lo hicimos. Ahora hay un poco más de presión durante el resto de la temporada para asegurarnos de que estamos haciendo lo mejor que podemos para lanzar un buen producto».