Sí, tenían defectos; Muchos de los hombres que firmaron la Declaración de Independencia (de hecho, el hombre que escribió ellos mismos eran propietarios de esclavos. Sí, también: lo que hicieron en el verano de 1776 cambió el mundo.
«Muchas veces la gente simplemente quiere decir: ‘No, simplemente descartaremos la Declaración de Independencia debido a la hipocresía de Thomas Jefferson'», dijo la profesora de Harvard Danielle Allen, una de las principales expertas del mundo en la Declaración de Independencia. «No podemos cancelarlo. No deberíamos cancelarlo. Es nuestra herencia».
Cuando se le preguntó cuál era la mejor manera de honrar el 250 cumpleaños de Estados Unidos, Allen respondió: «Tómese el tiempo para leer la Declaración de Independencia en voz alta. Tiene sólo 1.337 palabras, pero es una de las declaraciones filosóficas más importantes sobre lo que es un buen gobierno, lo que merece el pueblo, lo que somos como seres humanos».
En el verano de 1776, la Guerra Revolucionaria estaba en pleno apogeo. Los delegados de las 13 colonias, reunidos en Filadelfia, autorizaron la redacción de una Declaración de Independencia. El comité de redacción incluyó a Benjamin Franklin, un impresor e inventor hecho a sí mismo, y al abogado de Massachusetts John Adams. Pero fue el chico nuevo, Thomas Jefferson, de 33 años, quien redactó el primer borrador, incluida la frase «Todos los hombres son creados iguales».
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¿Pero realmente se refería a todos? Allen dice que sí, considerando lo que no llegó al borrador final: «Incluyeron un párrafo criticando a Jorge III por la trata de esclavos. Y lo describieron como una violación de los derechos sagrados a la vida y la libertad de un pueblo distante en África. En otras palabras, aplican el mismo concepto de derechos sagrados a los africanos que a ellos mismos».
Pero hubo que eliminar el pasaje. «En el período de 1776, al igual que más tarde con la Constitución, tuvieron que llegar a un acuerdo», dijo Allen. «Y un tema controvertido ya era la esclavitud».
Cincuenta y seis hombres firmaron la Declaración, una sentencia de muerte si la revolución fracasaba.
Como grupo, dice Allen Guelzo, profesor de la Universidad de Florida, los Fundadores representan el grupo de líderes más talentosos que jamás haya vivido en una generación en un solo lugar. Cuando se le preguntó qué nos otorgaron, Guelzo dijo: «Nos dieron un reconocimiento de ciertos hechos básicos, que dentro de la naturaleza humana, hay un anhelo y un deseo instintivos por la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Esas cosas están ahí en la naturaleza, y el propósito del gobierno es fomentarlas; el propósito del gobierno es no para gobernar al pueblo. Se trata de un enorme regalo en la historia de las ideas humanas».
A Guelzo se le preguntó quién califica como «Padre Fundador». «No sé si alguna vez me he sentado conscientemente y elaborado una lista oficial», dijo. «Hay algunas personas a las que puedes señalar y decir, está bien, son realmente indispensables, alguien como Washington. Si quitas a George Washington de la mesa, realmente no creo que tengas una revolución exitosa. Es vital».
Y los Fundadores no se limitaron a los hombres. «Creo que casi todo el mundo incluye a alguien como Abigail Adams», dijo Guelzo, «porque ella era la esposa de John Adams y constantemente lo acribillaba con consejos. Y esperaba que los siguiera».
También incluye a los afroamericanos entre los fundadores. «Incluyen a los soldados, las bases del Regimiento de Rhode Island que desfilaron aquí por las calles de Filadelfia en ruta a Yorktown».
Guelzo fue estudiante guía turístico en Filadelfia durante el Bicentenario. Desde entonces, ha visto un cambio radical en la forma en que se recuerda la fundación de la nación y a los propios Fundadores. «Creo que en parte se debe a que hemos superado y todavía estamos involucrados en momentos muy difíciles y polémicos», dijo. «Aún no hemos superado estos conflictos».
Danielle Allen dice que este año, el número 250, deberíamos celebrar a Estados Unidos (y sí, a sus Padres Fundadores) no por su perfección, sino por su promesa. «Estoy orgullosa de nuestro país», dijo. «Este país puso en el escenario mundial esta propuesta de que las personas pueden gobernarse a sí mismas a escala de una nación. Esa idea no existía… es una enorme acuerdo, y deberíamos estar orgullosos de ello. Una vez más, el orgullo no significa que no puedas tener la vista clara ante tus defectos. Pero deberíamos estar orgullosos de lo que hemos hecho posible para los seres humanos: el nacimiento de la libertad, la búsqueda de la igualdad entre nosotros».
Para más información:
- Danielle Allen, directora, Laboratorio Allen para la Renovación de la Democracia, Harvard Kennedy School, Universidad de Harvard
- «Nuestra Declaración: Una lectura de la Declaración de Independencia en defensa de la Igualdad» por Danielle S. Allen (Liveright), en formato de tapa blanda, libro electrónico y audio, disponible a través de Amazon, Barnes & Noble y Bookshop.org
- Allen C. Guelzo, profesor de humanidades, Universidad de Florida
- Audio: «Los Grandes Cursos: Los Padres Fundadores de Estados Unidos» por Allen C. Guelzo (Los Grandes Cursos)
- Gracias a Carpenters Hall, Filadelfia.
Historia producida por Mark Hudspeth. Editor: George Pozderec.
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