A medida que aumentan las temperaturas en los Países Bajos, los funcionarios de Ámsterdam alientan a los residentes a probar una forma inusualmente sencilla de mantener sus casas más frescas: colgar cortinas o incluso sábanas en el exterior de sus ventanas.
Esa táctica económica puede ayudar en casas construidas para atrapar el calor durante los fríos inviernos del norte de Europa, mejorando el confort interior y reduciendo potencialmente la necesidad de refrigeración que consume mucha energía.
¿Lo que está sucediendo?
Con una ola de calor que eleva las temperaturas en los Países Bajos, el instituto de salud pública de Ámsterdam instó a la gente a mantener la luz solar directa fuera de sus ventanas, como informó The Guardian.
El gobierno también puso en marcha su plan nacional contra las olas de calor, con especial atención a los adultos mayores y otras personas vulnerables.
Según Eline Coolen, coordinadora de calefacción del instituto de salud pública de Ámsterdam, una de las razones por las que las casas de la ciudad están tan expuestas al calor es que «en las casas holandesas, pero también en muchas casas del norte de Europa, hay ventanas muy grandes».
Y añadió: «Siempre hemos construido para el invierno, cuando quieres la mayor cantidad de sol y calidez posible en tu casa».
Estos diseños de ventanas grandes pueden representar un riesgo en los hogares a medida que los veranos continúan volviéndose más calurosos, aumentando incluso el riesgo de muerte.
Más allá de las casas, los investigadores están probando otras formas creativas de refrescar las calles y los espacios públicos y al mismo tiempo hacer que el área luzca estéticamente atractiva, incluidos árboles falsos, pérgolas, vegetación e incluso «arte de sombras» para proteger a los peatones del sol directo.
¿Por qué importa?
Al bloquear la luz solar antes de que caliente el vidrio, las cortinas exteriores pueden ayudar a reducir la cantidad de calor que ingresa a una casa.
Eso puede hacer que los espacios interiores sean más tolerables durante una ola de calor y también puede reducir las facturas de electricidad al reducir la dependencia de ventiladores o aire acondicionado.
Bert Blocken, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad Heriot-Watt, dijo a The Guardian que la ciencia detrás de esto es simple.
«Una gran cantidad de investigaciones demostraron que la mejor manera de mantener fresco un edificio era simplemente protegerlo del sol», dijo, y agregó: «Necesitamos mantener nuestros edificios frescos, idealmente sin dispositivos de enfriamiento activos».
Una encuesta de Vereniging Eigen Huis encontró que el 23% de los encuestados dijeron que sus hogares se calentaron demasiado durante una ola de calor, a pesar de que la mayoría ya había intentado enfriarlos.
El calor también puede tener consecuencias económicas porque las personas no serán tan productivas en el trabajo después de una noche inquieta e incómoda. Sandra Phlippen, que dirige la estrategia climática en ABN Amro, dijo: «Una noche de pérdida de sueño [costs] cerca de 200€ [£173]».
¿Qué se está haciendo?
La respuesta debe darse en varios niveles, desde los hábitos personales hasta el diseño de edificios y una planificación urbana más amplia. Werner Hagens, que coordina el plan holandés contra las olas de calor, dijo a The Guardian que investigaciones más recientes sugieren que simples campañas de concientización parecen reducir las muertes durante las olas de calor.
El primer paso más económico es la protección exterior: cortinas, sábanas, persianas o toldos que bloqueen el sol antes de que llegue a la ventana. Las mejoras más permanentes, como pantallas exteriores, techos reflectantes, árboles y fachadas verdes, pueden ayudar aún más con el tiempo.
«Pero sólo en Ámsterdam mueren cada año 110 personas a causa del calor», advirtió Coolen. «Si no se toman medidas serias, esa cifra podría llegar a 600 en el futuro».
Jeroen Kluck, que estudia ciudades resistentes al clima en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ámsterdam, dijo a la publicación: «Si creas sombra, con un lugar agradable para sentarse debajo y plantas que puedan sobrevivir un poco de sequía, todo ayuda».
Los planificadores urbanos deberían considerar cada vez más la sombra, la vegetación y el diseño consciente del calor como herramientas esenciales para proteger la salud de los ciudadanos durante veranos cada vez más calurosos.
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