CLEVELAND – El 16 de septiembre de 2024, después de que Kyle Manzardo disparara un calentador hasta el ombligo en la noche de Cleveland para un jonrón que dio la ventaja a los Guardianes un paso más hacia un título divisional, Josh Naylor esperó a su compañero de equipo en el plato.
Naylor aplaudió a Manzardo mientras completaba su trote y luego abrió los brazos para que el novato aceptara un abrazo de oso que haría llorar a su manager. Stephen Vogt no pudo ocultar su emoción tras el partido al reflexionar sobre ese momento.
En ese momento, Naylor tenía tiempo prestado con los Guardianes. Su última temporada en Cleveland fue helada y todos entendieron que Manzardo sería su eventual reemplazo en la primera base. Vogt no lloró porque los Guardianes ganaron un juego fundamental; Estaba orgulloso del momento que se desarrolló en el plato, cuando Naylor dejó de lado las frustraciones por el bien del equipo.
La historia de Naylor con los Guardianes, y su reputación en toda la liga, es complicada, y está bajo la lupa después de que él y el receptor de Cleveland, Austin Hedges, intercambiaron insultos el domingo en el Progressive Field.
En la sexta entrada, Tim Herrin golpeó a Naylor en el brazo con una curva de 77,7 mph. Los Guardianes empezaron a chirriar que no merecía la primera base. Naylor respondió con algunos insultos despectivos y gestos con las manos. Y luego Hedges, como se revela a través de un clip de audio de Jomboy Media, apareció para entregar las líneas: «No le gustas a nadie. Literalmente, no le gustas a nadie. No le agradas a tus propios malditos compañeros de equipo».
Esa no es una respuesta a un jugador que se niega a esquivar una bola curva. Son años de historia y contexto que brotan durante un juego en el que los Guardianes lucieron planos y descuidados antes de recuperarse para cinco carreras en el octavo para lograr lo que Vogt consideró «una victoria tan grande como la que hemos tenido durante todo el año».
Vogt no derramó ninguna lágrima esta vez, pero sí dijo que la interacción entre Naylor y Hedges estuvo «a la par».
“(Naylor) fue a la primera base y lo escuché chirriar”, dijo Vogt. «Pensé que eran dos excompañeros de equipo conversando a 90 pies de distancia».
Hedges no estuvo disponible para hacer comentarios el lunes.
Cuando Naylor llegó a Cleveland como parte de un paquete de seis jugadores para Mike Clevinger en agosto de 2020, era el alma de la fiesta, una fuente constante de energía. Su actitud fogosa en el campo lo hizo querer por sus compañeros de equipo y molestó a sus oponentes.
En mayo de 2022, logró un grand slam que empató el marcador en la novena entrada contra los Medias Blancas de Chicago y anotó un tiro de tres carreras que dio la ventaja en entradas extra. Cuando regresó al dugout después del segundo jonrón, se golpeó repetidamente el pecho y gritó que quería “todo el humo” y luego lanzó su casco contra la pared del dugout. Un mes después, después de conectar un jonrón para dejar el equipo, le dio un cabezazo de celebración al manager Terry Francona.
Ese octubre, Naylor conectó un jonrón ante Gerrit Cole en la Serie Divisional de la Liga Americana y, mientras recorría las bases, se burló del as de los Yankees de Nueva York con un gesto de “mecer al bebé”. El segunda base de Nueva York, Gleyber Torres, imitó el movimiento luego de registrar el último out de la serie para eliminar a Cleveland.
En 2023, sin embargo, la relación entre el jugador y la organización empezó a tensarse.
La gerencia de Cleveland se mostró pesimista sobre las posibilidades del club en la segunda mitad, y Aaron Civale había lanzado su camino hacia el máximo valor, por lo que los Guardianes enviaron a Civale a los Tampa Bay Rays por Manzardo, un prospecto de primera base. El intercambio provocó conmoción en la casa club. Civale fue tomado por sorpresa, ya que había llegado al estadio de Houston para su rutina de cuidado del brazo del día después del inicio, y los entrenadores tuvieron que transmitir que lo estaban canjeando.
El intercambio molestó especialmente a Naylor, que era amiga íntima de Civale. Sus familias incluso vacacionaron juntas en Jamaica. A cambio de Civale, los Guardianes esencialmente consiguieron el reemplazo de Naylor. También cambiaron a Josh Bell a los Miami Marlins.
Los ejecutivos del equipo Chris Antonetti y Mike Chernoff abordaron un vuelo a las 6:30 am a Houston la mañana después de la fecha límite de cambios para atender horas de oficina para cualquiera que se sintiera frustrado con sus decisiones. Se reunieron con Naylor y José Ramírez, entre otros.
La siguiente temporada fue incómoda, ya que Naylor estaba en desacuerdo con la organización sobre su futuro. Los Guardianes no expresaron interés en ficharlo a largo plazo, lo que no le sentó bien, según dijeron fuentes del equipo a las que se les pidió el anonimato para discutir asuntos internos. El Atlético. A Cleveland no le importó comprometerse con él cuando tenía 30 años en una posición no premium. Naylor dejó caer algunas pistas no tan sutiles durante las conferencias de prensa posteriores al juego, instando a la directiva a encerrarlo a él y a ciertos compañeros de equipo en acuerdos a largo plazo.
Para cuando Naylor y Manzardo se abrazaron en el plato, en la cúspide de un título de la División Central de la Liga Americana, su tiempo en la organización se estaba acabando.
Para cuando Josh Naylor y Kyle Manzardo se abrazaron en el plato en la cúspide de un título de la División Central de la Liga Americana, su tiempo en la organización se estaba acabando. (Jason Miller/Getty Images)
Los Guardianes pensaron que cambiarían a Naylor ese invierno, antes de su último año de control antes de llegar a la agencia libre. En diciembre de 2024, lo enviaron a los Diamondbacks de Arizona a cambio de Slade Cecconi y una selección de draft de equilibrio competitivo. El mismo día, firmaron a Carlos Santana, un veterano estable que conocían bien, con un contrato de un año para reemplazarlo. En privado, los Guardianes se preguntaron si Bo Naylor podría beneficiarse de no tener a su hermano mayor sobre su hombro.
Pero eso no funcionó.
Bo tuvo problemas la temporada pasada, y después de un primer mes difícil este año, los Guardianes lo degradaron y cambiaron por un reemplazo en Patrick Bailey. Salvo una lesión o un cambio en el pensamiento organizacional, no parece haber un camino de regreso a la plantilla de Grandes Ligas para Bo. Parece inevitable que el club lo envíe a un equipo hambriento de receptores por un boleto de lotería, ya sea en la fecha límite de cambios o durante el invierno.
Cuando los Guardianes cambiaron por Bailey, Hedges dijo públicamente todas las cosas correctas. Expresó confianza en Bo (los dos estaban unidos, pero el desarrollo indudablemente creó incomodidad) y compartió cómo había admirado durante mucho tiempo la capacidad defensiva de Bailey.
El hermano de Bo, mientras tanto, ha seguido agitando la olla con los Marineros de Seattle.
En el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en octubre, saltó en el aire y giró para absorber un tiro de su ex compañero Ernie Clement. Los árbitros dictaminaron que Naylor interfirió, lo que resultó en una doble jugada después de que la pelota rebotó en su casco. Otro ex compañero de equipo, Shane Bieber, le gritó a Naylor mientras salía del montículo.
A principios de este mes, en una serie en Detroit, chocó con Kevin McGonigle en la primera base y arrojó su guante deslizante a Dillon Dingler antes de lanzarse al plato. El lanzador de los Tigres, Keider Montero, luego lo golpeó con una bola rápida de 96 mph, que según Naylor fue intencional. Eso llevó a Colt Keith a describir a Naylor como: «Te gusta si eres su compañero de equipo y lo odias si estás en el otro equipo».
Es posible que Hedges no esté de acuerdo.
