El Utah Jazz dio su primer paso hacia la posible retención de Walker Kessler al extender la oferta calificada a su pívot titular.
Según Tony Jones de The Athletic, el Jazz le dio a Kessle la oferta calificada de un año por valor de 7 millones de dólares.
La medida le permite a Kessler llegar a la agencia libre restringida, pero el Jazz tendrá la capacidad de igualar cualquier oferta potencial que reciba de otro club. Sin embargo, Sam Amick de The Athletic informó anteriormente que Kessler estaba «en desacuerdo con la directiva» por la falta de una oferta de extensión el año pasado, así como por el manejo de su agencia libre restringida.
Dave McMenamin de ESPN vinculó recientemente a Kessler con Los Angeles Lakers.
Kessler se perdió la mayor parte de la temporada 2025-26 después de someterse a una cirugía de hombro en noviembre para reparar un desgarro del labrum. La lesión podría obstaculizar sus posibilidades de conseguir un contrato lucrativo a largo plazo este verano, pero su edad y su éxito pasado sugieren que hay muchas ventajas con las que trabajar.
El jugador de 24 años ha demostrado todas las herramientas para ser un pilar a largo plazo para el Jazz después de que lo adquirieran de los Minnesota Timberwolves en el intercambio de Rudy Gobert en julio de 2022. Tuvo su mejor temporada en 2024-25 con 11,1 puntos, 12,2 rebotes y 2,4 tapones por partido en 58 aperturas.
Kessler fue el único jugador de la NBA que promedió al menos 4,0 rebotes ofensivos por partido durante la campaña 2024-25. También ha sido elogiado como uno de los mejores grandes jóvenes defensivos de la liga.
Sólo cinco jugadores permitieron un porcentaje de tiros de campo menor dentro de cinco pies del aro que la marca de 54,8 por ciento de Kessler durante su última temporada completa.
Después de otorgar previamente una extensión de cinco años y $238 millones a Lauri Markkanen, se asumió que Kessler terminaría siendo el próximo jugador en el que Utah haría una gran inversión financiera.
El Jazz obtuvo un resultado decepcionante en la lotería del draft de 2025, cayendo al puesto número 5 a pesar de terminar con el peor récord de la liga y estar empatado en las mejores probabilidades, el presidente de operaciones de baloncesto, Austin Ainge, prometió que el equipo no tenía la intención de hundirse manipulando alineaciones y limitando minutos para sus mejores jugadores.
«No verán eso este año», dijo Ainge a los periodistas el 2 de junio. El Jazz apostó a que Ace Bailey estaría feliz de jugar en Utah cuando fue seleccionado con la quinta selección.
Utah continuó enfocándose en su perspectiva a largo plazo al ser en gran medida no competitivo en 2025-26, pero la flecha apunta en la dirección correcta con Markkanen, Bailey, Jaren Jackson Jr. y la selección número 2 en el draft de 2026 para construir.
Kessler, quien fue objeto de rumores de intercambio el verano pasado, podría terminar siendo parte de ese grupo, pero al menos tendrá la oportunidad de probar el mercado si el Jazz quiere dejar que otro equipo establezca su valor.
