16 niños rescatados de la ‘casa de los horrores’ de Ohio después de años en la inmundicia

Dieciséis niños fueron rescatados de una casa abandonada en un pequeño pueblo de Ohio después de que las autoridades dijeran que los habían mantenido durante gran parte de los últimos cuatro años en una habitación, en condiciones descritas como “deplorables”.

Los niños, de entre 18 meses y 18 años, fueron encontrados en una casa del pueblo de Hamden, en el condado de Vinton, en el sureste de Ohio, viviendo en extrema suciedad, rodeados de heces humanas y graves riesgos sanitarios. La policía arrestó a los padres y abuelos de los niños.

El fiscal general de Ohio, Andy Wilson, describió lo que encontraron los investigadores como “pura maldad” y dijo que era una de las peores escenas que había encontrado en su carrera. Dijo que la condición de los niños era tan grave que si las autoridades hubieran llegado a la casa más tarde, uno o más de ellos podrían haber muerto.

Los niños, niños y niñas de la misma familia, fueron descubiertos el martes cuando las autoridades ejecutaron una orden de registro como parte de una investigación separada.

«No sabíamos que habría 16 niños allí», dijo Wilson. Añadió que la familia había logrado esconder a los niños durante años.

Según las autoridades, algunos de los niños no podían hablar o sólo podían comunicarse de forma muy limitada. Una de ellas, una joven de 18 años con una discapacidad del desarrollo, ni siquiera podía escribir su nombre. Los fiscales dijeron que la joven de 18 años figura como víctima en la acusación porque, en términos de desarrollo, todavía se la considera menor de edad.

El sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain, dijo que parecía que los niños pasaban la mayor parte del tiempo en una habitación que medía sólo unos 13 metros cuadrados. No dijo cómo se les impidió salir de la casa, pero señaló que no se encontraron jaulas.

«La mayoría de nuestros animales de granja estaban en mejores condiciones que estos niños», dijo el sheriff. «Esta es simplemente una escena repugnante».

Siete de los niños fueron llevados a hospitales en Columbus, Ohio, y dos fueron trasladados en helicóptero a los centros de traumatología del más alto nivel. Un niño estaba en estado crítico y requería ventilación.

«Parecían casi animales salvajes. Fue horrible», dijo Wilson. Agregó que casi un día después de entrar a la casa, todavía “no puede quitarse el olor”.

Los cuatro sospechosos, Gary Siders Sr., de 73 años; Cristina Siders, 67 años; Gary Siders Jr., 36 años; y Elizabeth Siders, de 33 años, son, según el fiscal del condado, los abuelos y padres de los niños. Los cuatro comparecieron ante el tribunal el miércoles y se declararon inocentes. La fianza se fijó en 300.000 dólares para cada uno de ellos.

Cada uno de los cuatro fue acusado de 16 cargos de poner en peligro a niños, un delito grave de segundo grado, porque los fiscales dijeron que el caso involucraba “daños físicos graves”. El fiscal del condado de Vinton, William Archer, enfatizó que el caso no era una investigación de trata de personas, sino una “situación familiar”. Dijo que los niños ahora están en un lugar seguro y las autoridades están trabajando para transferirlos a custodia estatal temporal.

Los investigadores dijeron que la familia había vivido en el condado de Vinton durante los últimos cuatro años, pero se había mudado entre diferentes lugares del sur de Ohio durante aproximadamente dos décadas. Las autoridades dijeron que parecía que evitaron crear registros médicos y gubernamentales, y que los niños no estaban registrados en las escuelas.

«Eran bastante buenos ocultando a estos niños y manteniéndolos fuera de la vista de los investigadores», dijo Wilson.

Las autoridades ahora están comprobando si se han presentado informes previos sobre la familia a los servicios de bienestar infantil. La investigación continúa dentro de la casa y en la propiedad circundante después de que los investigadores dijeron que se encontraron pruebas adicionales allí.

La casa donde fueron encontrados los niños está en Ohmer Avenue en Hamden, un pueblo de menos de 1.000 habitantes. Según los vecinos, la casa se encuentra cerca de un terraplén del ferrocarril y el patio estaba lleno de artículos desechados, incluidos neumáticos, una trona para bebé, bicicletas rotas, una mesa de juegos de plástico y sillas para bebés.

Los vecinos dijeron que no tenían idea de que había niños viviendo dentro. Joseph Stewart, de 60 años, que ha vivido en la calle durante seis años, dijo que desde que la familia se mudó allí, no había visto “ningún niño en absoluto”.

«Es una historia triste», dijo. Otro vecino, Petey Ángeles, dijo que estaba atónito por las acusaciones. “Aquí no pasa nada”, afirmó. «Esto es algo que no esperarías en este pueblo».

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, calificó el caso de “trágico”. Dijo que había hablado con el sheriff local y ofreció asistencia estatal a los servicios de bienestar locales.

«Es desgarrador escuchar acerca de las condiciones en las que vivían estos niños y su condición médica», dijo DeWine. Wilson prometió: «Se hará justicia para estos niños».