Mientras los estadounidenses celebran el 250 aniversario de la nación, nos sumamos a una tradición imaginada por John Adams en 1776 y llevada adelante por generaciones de presidentes y ciudadanos desde entonces.
Los estadounidenses comparten esperanzas para los próximos 250 años
Los estadounidenses de todo el país comparten sus esperanzas para los próximos 250 años en Estados Unidos.
Mientras Estados Unidos celebra su 250 aniversario, es valioso recordar cómo los presidentes y los estadounidenses reflexionaron sobre los hitos anteriores de la nación: para conmemorar el pasado, recordar sus ideales fundacionales y considerar su lugar en el mundo.
La idea de conmemorar los principales aniversarios de la fundación de la nación se remonta a 1776, cuando el futuro presidente John Adams predijo que las generaciones venideras celebrarían la independencia como «el gran festival del aniversario». Cincuenta años después, su hijo, el presidente John Quincy Adams, ayudaría a liderar lo que se conoció como el «jubileo de la independencia».
El 50 aniversario de Estados Unidos y el ‘cumpleaños de la libertad’
A medida que se acercaba el 50º aniversario, las divisiones políticas se profundizaban y la generación que había conseguido la independencia iba desapareciendo de escena.
En 1824, el presidente James Monroe y el Congreso invitaron al Marqués de Lafayette, el último general importante superviviente del Ejército Continental, a regresar de Francia para una gira nacional que brindaría a los estadounidenses la oportunidad de reconectarse con la historia fundacional de la nación.
Recibido por enormes multitudes en todo el país durante lo que se convirtió en una gira de un año, Lafayette sirvió como vínculo vivo con la Revolución. En una cena en la Casa Blanca que concluyó su gira en el otoño de 1825, brindó por “el 4 de julio, el cumpleaños de la libertad”.
Cuando finalmente llegó el 4 de julio de 1826, el presidente John Quincy Adams registró los acontecimientos del día en su diario: compañías militares voluntarias marcharon por los terrenos al norte de la Casa del Presidente, la actual Plaza Lafayette, antes de unirse a una procesión hacia el Capitolio de los Estados Unidos. El presidente y el vicepresidente, John C. Calhoun, los seguían en carruajes detrás de tres altos oficiales que portaban la bandera estadounidense.
En el Capitolio, se leyó en voz alta la Declaración de Independencia, seguida de un discurso de aniversario pronunciado por un destacado abogado de Washington. Adams escribió más tarde que el discurso contenía varias ideas «ingeniosas» pero no estuvo a la altura de la ocasión porque el orador no había organizado ni memorizado completamente sus comentarios.
También se hizo un llamamiento para que se hicieran contribuciones a un fondo de ayuda para Thomas Jefferson, que estaba luchando con deudas sustanciales durante su jubilación, un recordatorio de que la suerte de los Padres Fundadores supervivientes seguía estando muy presente en la mente de los estadounidenses.
Al regresar a la Casa Blanca, Adams recibió visitantes durante toda la tarde antes de que los fuegos artificiales iluminaran la capital de la nación esa noche.
No podía saber que tanto Thomas Jefferson como su propio padre, el ex presidente John Adams, morirían antes de que terminara el día. Sus muertes vincularon para siempre el gran Jubileo de la Independencia de la nación con el fallecimiento de dos miembros esenciales de la generación fundadora (James Monroe, el quinto presidente, murió también el 4 de julio de 1831).
Estados Unidos sobrevive a la Guerra Civil y se expande mediante la celebración del centenario
Cuando los estadounidenses se acercaban a su centenario en 1876, la nación había soportado la Guerra Civil, preservado la Unión, eliminado la esclavitud y expandido de 13 estados a 37. Sin embargo, el aniversario llegó en un momento complicado, con las divisiones de tiempos de guerra persistiendo y el país aún recuperándose del Pánico de 1873.
El presidente Ulysses Grant vio la ocasión como una oportunidad para celebrar lo que el país había logrado y reafirmar los principios sobre los que se había fundado. Cuando comenzó la planificación en 1872, Grant también quería que el centenario marcara “un siglo de mayor progreso y prosperidad que el registrado en la historia de cualquier otra nación”.
Grant volvió repetidamente al significado cívico del aniversario. En su discurso ante una reunión de veteranos de la Guerra Civil en Des Moines durante el año del centenario, instó a los estadounidenses a continuar fortaleciendo “los cimientos de la casa iniciada por nuestros antepasados patrióticos hace cien años” y a proteger “la libertad de pensamiento, la libertad de expresión y la libertad de prensa”, así como “la igualdad de derechos y privilegios para todos los hombres, independientemente de su nacionalidad, color o religión”.
La pieza central de la celebración nacional fue la Exposición del Centenario en Filadelfia, la primera vez que la feria mundial se celebraría en los Estados Unidos. Realizada en el lugar de nacimiento de la nación, la exposición mostró el ingenio y el crecimiento estadounidenses ante millones de visitantes, incluidos invitados de todo el mundo.
En mayo de 1876, el presidente y la primera dama recibieron al emperador y la emperatriz de Brasil en la Casa Blanca antes de viajar a la feria. Grant ingresó al Machinery Hall para asistir a una marcha centenaria compuesta por Richard Wagner, y él y sus invitados ayudaron a inaugurar el evento poniendo en movimiento una enorme máquina de vapor Corliss de 1.400 caballos de fuerza para impulsar cientos de exhibiciones.
Grant expresó orgullo por los logros de la nación y al mismo tiempo expresó “un sincero deseo de cultivar la amistad de nuestros compañeros de la gran familia de naciones”.
Entre las atracciones de la feria se encontraba el brazo y la antorcha de la futura Estatua de la Libertad, un regalo del pueblo de Francia que aún estaba en construcción. Expuesto para ayudar a recaudar fondos para el pedestal del monumento, brindó a los asistentes a la feria y a los lectores de periódicos de todo el país una visión temprana de lo que se convertiría en uno de los símbolos de libertad más perdurables del país, y una característica destacada de la celebración del bicentenario un siglo después.
A medida que los estadounidenses se acercaban al bicentenario de 1976, la nación salía de un período turbulento marcado por la guerra de Vietnam, el escándalo Watergate y un profundo cambio social, incluidas las luchas por los derechos civiles y los derechos de las mujeres. Mientras el presidente Gerald Ford se preparaba para el bicentenario de la independencia, esperaba que la ocasión pudiera ayudar a restaurar un sentido de confianza nacional después de años de división e incertidumbre.
También brindó la oportunidad de resaltar las relaciones internacionales. En un guiño a la larga amistad de Estados Unidos con Francia, los Ford recibieron al presidente de Francia en Mount Vernon, donde recibieron un regalo del bicentenario de la República Francesa: un espectáculo de luz y sonido con temática de la Guerra Revolucionaria narrado a través de los recuerdos de George Washington.
Las celebraciones oficiales también subrayaron cuánto había cambiado desde 1776. En julio de 1976, la reina Isabel II y el príncipe Felipe se unieron a las celebraciones del bicentenario. Para la generación que luchó en la Guerra Revolucionaria, habría sido difícil imaginar a un monarca británico ayudando a conmemorar sus antiguas colonias rebeldes.
El presidente Ford culminó las celebraciones oficiales el 4 de julio dando la bienvenida a los participantes en la Peregrinación en Tren del Bicentenario en Valley Forge, donde miles de estadounidenses que habían cruzado el país en vagones cubiertos se reunieron para conmemorar el aniversario. Luego viajó a Filadelfia, donde recordó a una multitud estimada en un millón de personas que “la libertad es una llama viva que debe ser alimentada, no cenizas muertas que deben ser veneradas”.
Más tarde ese día, Ford se unió a la Operación Vela en el puerto de Nueva York, donde más de 200 barcos de 30 países participaron en una de las reuniones marítimas internacionales más grandes en la historia de Estados Unidos. Con el telón de fondo de la Estatua de la Libertad, exhibida en parte a los estadounidenses en la Exposición del Centenario un siglo antes, la celebración reflejó tanto la estatura internacional de Estados Unidos como las amistades que había forjado durante dos siglos de independencia. Ford también hizo sonar una campana ceremonial 13 veces, una por cada una de las colonias originales.
Al recordar el bicentenario, Ford concluyó que “las heridas de la nación habían sanado” y que los estadounidenses habían “recuperado nuestro orgullo”.
Al conmemorar el 250 aniversario de la nación, los estadounidenses se unen a una tradición imaginada por John Adams en 1776 y continuada por generaciones de presidentes y ciudadanos desde entonces. Cada aniversario importante ha ofrecido una oportunidad para reflexionar sobre los ideales fundacionales de la nación, medir la distancia recorrida desde la independencia y considerar los desafíos que tenemos por delante.
Stewart D. McLaurin es presidente de la Asociación Histórica de la Casa Blanca, una organización privada sin fines de lucro y no partidista fundada por la primera dama Jacqueline Kennedy en 1961, y es directora del centro educativo y museo multimedia The People’s House: A White House Experience.
