Un día. Un día entero.
Ese fue el tiempo que Gabby Williams tuvo que esperar para mantener oculta su enorme noticia. Sabía que eso sería difícil de inmediato. Williams recibió la noticia (que sería titular en el Juego de Estrellas de la WNBA de 2026) en una llamada de la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert. Williams volvió sus ojos muy abiertos hacia el gerente general de Golden State Valkyries, Ohemaa Nyanin, quien le recordó el plan.
“Miré a Ohemaa”, recordó Williams en una entrevista telefónica el miércoles, “y ella me dijo: ‘No puedes decir nada hasta mañana’. Yo estaba como, ‘No, tienes que dejarme decirle al equipo’. No puedo celebrar esto solo porque no siento que sea mío”.
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Williams, a mitad de camino de la mejor temporada de su carrera, se convierte en la primera titular del Juego de Estrellas de las Valkyries, de dos años, anunció la WNBA el jueves. Hizo su primera aparición en el Juego de Estrellas como reserva la temporada pasada con Seattle. Kayla Thornton, seleccionada como reserva la temporada pasada, tiene la distinción de ser la primera All-Star de Golden State.
Pero Williams tuvo que permanecer callado. Porque el plan de las Valquirias era sorprender al equipo el miércoles. Y en su círculo posterior a la práctica, la entrenadora Natalie Nakase dio la noticia.
Williams inmediatamente se dobló, finalmente aliviada del peso de su gran noticia. Ella luchó por contener las lágrimas mientras sus compañeros de equipo la acosaban en la cancha del Sephora Performance Center en Oakland. Ella desapareció entre el grupo de vítores. Rodilla derecha vendada. Ojos cerrados. Corazón lleno.
“Me sentí un poco avergonzado”, dijo Williams riendo. «Los estaba reteniendo porque no quería llorar delante de todos. Pero simplemente sonreí, reí y bailé con todos».
Los compañeros de Valkyries rodearon a Gabby Williams en celebración después de escuchar la noticia de que había sido nombrada titular del Juego de Estrellas de la WNBA. (Cortesía de las Valquirias del Estado Dorado)
Esta fue la validación. Williams fue contratado para elevar la franquicia, que sorprendió a muchos al llegar a los playoffs en su campaña inaugural la temporada pasada. Golden State agregó a una de las principales defensoras y jugadoras más versátiles de la WNBA. Su liderazgo, altruismo y competitividad encajan con la cultura que se está forjando en la Bahía.
No pasó mucho tiempo para saber que las Valkyries obtuvieron incluso más de lo esperado en Williams. En sus siete temporadas anteriores en la WNBA, tres con Chicago y cuatro con Seattle, Williams no tuvo un papel destacado.
Con Golden State, su papel se ha ampliado y Williams ha elevado su juego. Las Valquirias han pasado de ser un advenedizo sorprendente a parecer una amenaza seria. Actualmente poseen el tercer mejor récord de la WNBA con 13-7.
A estas alturas del calendario de la temporada pasada, las Valkyries tenían marca de 10-10.
La reputación defensiva de Williams ya está establecida. Su crecimiento ofensivo esta temporada como creadora principal ha sido una revelación. Se ha convertido en una de las principales jugadoras bidireccionales de la liga.
Williams promedia 15,8 puntos, el mejor del equipo y muy por encima de los 11,6 puntos que promedió la temporada pasada, el máximo de su carrera. Su tiro de 3 puntos ha mejorado dramáticamente. Tiene un 35,2 por ciento en poco más de cinco intentos por partido. Ella disparó un 32,3 por ciento en su mejor temporada antes de esta.
Quizás lo más importante es que Williams ha sido clave para Golden State. Su creación de tiros, su capacidad para producir en el momento, la han posicionado como la opción preferida de las Valquirias. Ocupa el séptimo lugar en la W con 31 puntos decisivos esta temporada y un 57,1 por ciento de tiros.
«No vine a las Valkyries para ser un All-Star», dijo Williams. «Esas cosas son simplemente el producto de todo lo que hacemos todos los días. Tengo los mejores compañeros de equipo. Tengo un personal que se entrega a mí. Vengo a trabajar con una sonrisa en la cara todos los días.
«Mis compañeros de equipo me hacen lucir genial en la cancha. No tomo esto como, ‘Oh, sí, simplemente estoy jugando genial’. Lo tomo como todo lo que estamos haciendo, vamos en la dirección correcta como equipo”.
Esta temporada se ha tratado de dar el siguiente paso y convertirse constantemente en un contendiente. Golden State tuvo marca de 13-9 en la recta final de la temporada pasada para llegar a los playoffs. Perdieron en la primera ronda ante Minnesota, perdiendo los dos primeros juegos de la serie al mejor de tres.
El propietario Joe Lacob ha decretado un campeonato dentro de cinco años. En la segunda temporada de la franquicia, han subido de nivel. Su defensa es una de las mejores de la liga. Su química y profundidad es evidente en ambos extremos del suelo. Y Williams ha sido un catalizador para la progresión.
Ella fue la gran adquisición de Golden State en la temporada baja. Querían al jugador All-Defensive que se había convertido en un titular productivo. Williams quería demostrar que tenía aún más en su juego.
La validación llegó el martes, cuando supo que estará entre las mejores de la liga en Chicago. Luego nuevamente el miércoles, cuando pudo celebrar con sus compañeros de equipo quienes felizmente la consideran su estrella.
«Sentí esto en mi interior», dijo Williams. «Soy una persona emocional. Al sentir ese amor, me siento completo».
