Un periodista deportivo belga sobre la intervención de la tarjeta roja de Trump

La primera vez que Gianni Infantino se reunió con Donald Trump en la Oficina Oval, allá por 2018, el presidente de la FIFA trajo un regalo: un librito negro de árbitro que contenía un par de tarjetas. “La tarjeta amarilla es una advertencia”, dijo Infantino, “y cuando quieras echar a alguien, esta de aquí”. Sacó una tarjeta roja. Un Trump sonriente lo levantó ante el grupo de prensa y emitió a los periodistas una expulsión simulada.

Al reunir la larga lista de formas en que Trump podría interferir con esta Copa Mundial, nadie parece haber considerado la posibilidad de que él mismo pueda intentar involucrarse en las decisiones sobre las tarjetas rojas. Pero eso es lo que parece haber sucedido la semana pasada, cuando Trump llamó a Infantino y lo presionó para que rescindiera la suspensión de un juego que el delantero estadounidense Folarin Bolagun recibió automáticamente como resultado de haber sido expulsado por una dura falta en el primer partido eliminatorio del equipo, lo que lo hizo elegible para jugar esta noche contra Bélgica. «No sabía qué diablos era una tarjeta roja», dijo Trump a los periodistas el lunes. “Cuando me enteré, dije: ‘¡Tienes que estar bromeando!’”

Poco después de conocerse la noticia de la intervención de Trump, me encontré con el periodista belga Samindra Kunti en el palco de prensa del estadio MetLife, donde se disponía a ver el partido del Mundial entre Noruega y Brasil. Sam escribió un libro sobre la selección brasileña que ganó la Copa Mundial de 1970, pero como todos los demás, hablaba de la impactante conmutación, que, según él, era una medida desagradable, “incluso para los estándares de la FIFA”. Sam es uno de los pocos periodistas que cubren la organización que gobierna el fútbol mundial como un periódico, investigando sus intrigas internas y escándalos perennes, para disgusto de Infantino. (Sam dice que el presidente de la FIFA estaba mirando en su dirección cuando, en una conferencia de prensa en Ruanda en 2023, exigió saber: “¿Por qué algunos de ustedes son tan malos?”). Nos conocimos por primera vez en abril cuando cubría un congreso anual de la FIFA en Vancouver, mientras trabajaba en una historia sobre los esfuerzos de Infantino para ganarse el cariño de Trump. En un momento, persiguió a Infantino por un pasillo, lanzando preguntas sobre su decisión de otorgarle a Trump un recién inventado Premio de la Paz de la FIFA. Durante el último mes, ha estado viajando por Estados Unidos, cubriendo la acción y escribiendo relatos de viaje que ofrecen críticas mordaces de los sistemas de transporte, la cultura de los fanáticos, la comercialización, los precios de las bebidas (hubo un desafortunado incidente con un cheque en Miami Beach) y la atmósfera del estadio. (Él llama a MetLife “una caja concreta de tristeza”).

El lunes, Sam y yo originalmente teníamos planes de reunirnos para ver jugar a nuestras respectivas naciones. En cambio, cuando el Balogungate se convirtió en un incidente internacional, charlamos sobre la perfecta llamada telefónica de Trump con la FIFA.

Como alguien que sigue a la FIFA y a Infantino desde hace mucho tiempo, ¿esto le sorprende?
Creo que puedo considerarme un observador de la FIFA. Y lo que es evidente con Gianni Infantino en la FIFA es que falta una buena gobernanza. Por lo general, esto implica decisiones entre bastidores de naturaleza administrativa, pero [this] Es un momento en el que lo ves derramarse sobre el terreno de juego. Está afectando la integridad deportiva de la Copa Mundial de la FIFA, que es el evento deportivo más grande del mundo, el torneo emblemático de la FIFA, que es visto por millones y miles de millones en todo el mundo. Y es notable que la FIFA aquí esté socavando el deporte y la integridad de su propia competición simplemente para satisfacer los caprichos de un presidente de Estados Unidos que sabe muy poco sobre fútbol y que hoy dejó constancia de que no tenía idea de qué es realmente una tarjeta roja.

Me pareció irónico que dijera eso, considerando que la primera vez que Infantino se reunió con Trump en la Oficina Oval, le presentó un montón de tarjetas rojas.
Yo sí recuerdo eso.

Esta Copa del Mundo fue vista como un refugio seguro para la FIFA y el fútbol. Si vas a una democracia occidental tendrás un Mundial bastante impecable y decente. Pero luego llega el segundo mandato de Donald Trump, surge este “bromance” entre Infantino y Trump. Supongo que algunos medios estadounidenses han retratado a Trump como alguien que tiene algún tipo de conocimiento y afecto por el juego. Pero lo que me parece fascinante es que este Mundial fue presentado en algunos círculos como el Mundial MAGA. Trump está usando esta Copa Mundial con fines políticos y entiende que es el programa de televisión más grande del mundo y va a aprovechar ese momento.

En los pasillos del poder en el fútbol, ​​el mensaje siempre fue: “Bueno, Infantino necesita estar cerca de Trump porque es muy impredecible”. Pero, por supuesto, siempre puedes preguntarte: ¿Tenía que ser así? eso ¿cerca?

Para mi, es parecía que todo iba muy bienhasta ayer a media mañana.
Los estadios han estado llenos; Ha habido partidos dramáticos. Estaba Cabo Verde, una historia de David contra Goliat. En general, esa sensación de que Trump arrojaba una sombra sobre la Copa del Mundo no se había materializado hasta ayer, cuando tal vez (no sé si este es el término legalmente correcto) conspiró con la FIFA para revertir esta suspensión. Aunque Trump sugirió que simplemente había pedido una revisión, parece bastante gracioso que esa revisión se implementara rápidamente de acuerdo con sus deseos. Este momento socava toda la integridad deportiva de la competición.

Para usar la terminología del fútbol, ​​parece un gol en propia meta.
Es un enorme gol en propia meta. Pero también simboliza que Infantino obviamente no tiene el control de la relación con Trump. Y esa dinámica de poder fue la misma en Qatar con el Emir de Qatar. [for the 2022 World Cup]. Lo mismo ocurrió con Vladimir Putin en Rusia y su proyecto de “lavado deportivo” [as host of the 2018 World Cup]. Es un gol en propia meta aún más, no sólo por desafiar tus propias reglas, por socavar la integridad de tu propia competencia, sino también porque desde un punto de vista de buen gobierno, la FIFA siempre dirá «no puede haber interferencia política en el fútbol. Los deportes y la política tienen que estar estrictamente separados». Pero utilizan ese principio cuando les conviene. Y este es quizás el mayor ejemplo. Esta es una clara interferencia política basada en lo que Trump dijo hoy oficialmente. Que no quede ninguna duda al respecto.

Esto es una interferencia política y está conduciendo a lo que es potencialmente, desde un punto de vista deportivo, el mayor escándalo en la historia de la Copa Mundial. Es difícil encontrar precedentes que coincidan con la magnitud de lo que está sucediendo ahora.

[Editor’s Note: On Monday afternoon, FIFA released a statement on Infantino’s behalf. “Yes, I regularly discuss matters related to the FIFA World Cup with the President of the United States, and on this matter, I did receive a call from Donald Trump,” Infantino acknowledged. However, he contended that the decision to replace Balogun’s one-match suspension with probation was made by an independent disciplinary committee. “I read the decisions of the FIFA Disciplinary Committee when they are issued. Sometimes I am surprised by them. Sometimes I agree with them, and sometimes I disagree. What I always do, however, is respect those decisions and the autonomy of the bodies that make them.” Late in the afternoon, FIFA issued a second statement, attributed to the chairperson of the disciplinary committee, saying that “suspension of the implementation was decided considering all of the specific circumstances surrounding the incident and evidence available” that “reviewing the legal consequences of red cards in football is nothing new in the modern game.”]

¿Cuál fue tu sentimiento acerca de la llamada original?
Mira, el fútbol es un juego de suma cero, se trata de resultados, es un juego difícil, puede ser desgarrador. Si la tarjeta roja estaba justificada o no, creo que aquí es irrelevante. Se tomó la decisión, el jugador fue expulsado y, según las reglas, debe cumplir una suspensión de un partido. No hay apelación. Ahora bien, eso puede parecer cruel, pero esa es la realidad del fútbol. No es el primer jugador que recibe una tarjeta roja en un Mundial. Al ser custodio del juego, debes aplicar las reglas. Y por más desgarradora que haya sido la tarjeta roja para Balogun, la consecuencia debería haber sido que no pueda jugar esta noche.

Esto también es bastante fascinante porque tenemos a Balogun, que se ha convertido en un talismán del equipo, anotando en el partido inaugural, siendo su máximo goleador y con raíces inmigrantes de Nigeria; se ha convertido en un perfil muy, muy alto y una cara del equipo. Ahora ha sido elegido para asumir este papel completamente en contra de su voluntad, y podría convertirse en un villano a los ojos de algunas personas. Imagínense que anota o consigue el ganador esta noche. Es una posición muy, muy desafortunada para él.

No sé si la gente en otros lugares se inclinaba a apoyar a Estados Unidos incluso antes de esto, pero ¿cómo afecta esto la forma en que el resto del mundo ve al equipo estadounidense?
Pensé que era bastante instructivo que [U.S. manager] Mauricio Pochettino ayer durante su rueda de prensa pareció defender esta decisión, que va contra todas las reglas. Y hasta mencionó la palabra integridad. Pero desde mi comprensión inicial limitada hasta el momento, debido a que obviamente esta es una historia en desarrollo, no creo que se esté presentando a los Estados Unidos como los malos. Creo que es simple y llanamente. Una vez más, la FIFA es elegida como la villana. Y es desafortunado, por decirlo suavemente, que una organización que ya está luchando -ha estado luchando desde siempre con su reputación- se haya infligido esto a sí misma. Básicamente, todo es creación suya.

¿Deberían los estadounidenses animar de todo corazón a su equipo o deberían tener sentimientos encontrados al respecto?
Creo que los auténticos aficionados al fútbol estadounidense deberían tener y tendrán sentimientos encontrados al respecto. La Copa del Mundo en casa siempre evoca fuertes emociones en los aficionados nacionales e incluso en los espectadores ocasionales, porque eso es lo que hace la Copa del Mundo. En cierto modo lo galvaniza. Llamémoslo sentimiento nacional; todos pueden animar y apoyar al equipo. Pero aquí tiene que haber un entendimiento de que lo que ha sucedido y lo que está sucediendo como resultado de la interferencia de Trump, y como resultado de que la FIFA haya ejecutado ciegamente su demanda de una revisión que no tiene precedentes y es desagradable, debería hacer que los fanáticos del fútbol estadounidense al menos lo piensen dos veces esta noche.

Como belga, ¿cómo te sientes viendo este partido esta noche?
Tengo entendido que algunos miembros del bando belga estaban absolutamente furiosos. Esto ha sido calificado de farsa por los aficionados y los medios de comunicación en Bélgica.

La pregunta principal aquí es: ¿Balogun puntúa? ¿Gana Estados Unidos? La FIFA acaba de rechazar el recurso de Bélgica. Ahora que el recurso ha sido rechazado, se allana el camino para que Bélgica acuda al Tribunal de Arbitraje Deportivo. No pueden hacerlo a tiempo antes del partido, pero podrían hacerlo si gana Estados Unidos. Entonces tienes toda esta caja de Pandora legal.

¿Qué poder tiene realmente el Tribunal de Arbitraje si Bélgica perdiera?
El tribunal podría anular el resultado. Pero el Tribunal de Arbitraje Deportivo no está exento de controversias, como se puede imaginar. Está financiado parcial o principalmente tanto por la FIFA como por el Comité Olímpico Internacional. Y algunos de los árbitros del tribunal tienen claros conflictos de intereses.

¿Qué significa esto para Infantino? ¿Tiene esto algún impacto en la forma en que se lo ve internamente dentro de su organización?
Supongo que esa es la pregunta del millón. Una vez más, una decisión que afecta hasta tal punto a la integridad deportiva de la competición es peligrosa. Ahora la UEFA, la confederación europea de fútbol, ​​ha emitido un comunicado. [Editor’s Note: It calls the decision “unprecedented, incomprehensible and unjustifiable” and says FIFA “crossed a red line.”] Entonces uno se pregunta: ¿toda esta situación de Balogun impulsará a la UEFA a atreverse quizás a organizar una revolución contra Gianni Infantino?

Mi intuición es que la realidad de la política de la FIFA impedirá que la UEFA haga esto, incluso si existe la voluntad de proceder con esa idea. Porque, en última instancia, África, Asia y América del Sur, y hasta cierto punto el Caribe, esas asociaciones miembros, tienen el poder y fácilmente superan en votos a Europa. ¿Y les importa lo suficiente este incidente de Balogun? Quieren dinero para el desarrollo de la FIFA. Mientras el dinero para el desarrollo de la FIFA llegue y esté garantizado con los ingresos, los colosales ingresos, los miles de millones de dólares de esta Copa Mundial, me sorprendería si quisieran apoyar a la UEFA o, en general, exigir una reforma de la gobernanza en la FIFA.

Entonces, al final, la realidad es que el dinero triunfa (sin juego de palabras) sobre el juego limpio.
Absolutamente.

Esta entrevista fue condensada y editada para mayor claridad.