Cómo la ex estrella de UConn, Azzi Fudd, prospera en la defensa de Wings

Su excompañera de baloncesto femenino de la UConn, Jana El Alfy, había trenzado el cabello de Fudd en su clásico estilo universitario para el partido contra el Connecticut Sun. La multitud del centro de Hartford le dio la bienvenida a Fudd con fuertes vítores durante todo el juego mientras cientos de fanáticos se vestían para la ocasión con camisetas y jerseys con el número 35.

Fue una celebración del baloncesto de Fudd y UConn.

Aproximadamente a la mitad de su año de novato en la WNBA, Fudd ayudó a los Dallas Wings a volver a ser contendientes a los playoffs cuando se reunió con su ex compañera de equipo de UConn, Paige Bueckers. Ha iluminado los juegos con su característico tiro de 3 puntos, tal como lo hizo durante su carrera en UConn.

Pero el tiroteo que convirtió a Fudd en una estrella universitaria no es su único impacto en los Wings, ni tampoco el mayor. Desde su rápido juego de pies hasta aprender a navegar en el aspecto físico de la liga, la defensa de Fudd ha demostrado que puede evolucionar su juego a este nuevo nivel profesional y prosperar.

«Por lo general, defiende al mejor jugador ofensivo del otro equipo», dijo el entrenador de Dallas, José Fernández. «La forma en que anticipa y pone sus manos en el balón; es activa, bloquea y consigue bloqueos. Creo que hace muchas cosas que no aparecen en la hoja de estadísticas».

Los Dallas Wings necesitaban una presencia externa de cara a la temporada 2026. Un escolta eficaz para expandir la ofensiva y agregar profundidad a su zona de defensa. En 2025, las Wings terminaron penúltimas en la WNBA con un porcentaje de tiros de campo de 30,4 puntos y antepenúltimas con solo 6,6 triples por partido.

Dallas seleccionó a Fudd No. 1 en general en abril porque era una de las mejores tiradoras de perímetro, si no la mejor, en la generación de 2026. Fudd terminó su carrera universitaria dentro del top 10 en las listas de UConn de triples anotados en su carrera (No. 5 con 292), porcentaje de triples en su carrera (No. 7 con 42.2%) y triples anotados en una sola temporada (No. 4 con el mejor puntaje nacional) 117 en 2025-26).

No sorprende que en sus primeros 20 juegos con Dallas, haya ayudado a la franquicia a aumentar su producción de triples. Fudd es segundo del equipo con 1,9 triples por partido y cuarto con un porcentaje de triples de 38,4. Dos veces ha metido cinco o más triples en un solo juego, incluidos seis contra Nueva York en Brooklyn el 24 de mayo, lo que estableció el récord de novato de los Wings en triples en un solo juego y un récord de novato de la WNBA en más triples en un solo cuarto (5). Rumbo a sus 22^{Dakota del Norte} En el partido de la temporada, Dallas promedia 8,2 triples por partido y 33,5 desde lo profundo.

Sin embargo, lo que es aún más impresionante es la defensa de Fudd.

La guardia de 5 pies 11 pulgadas fue una de las mejores defensoras de UConn durante su tiempo en Storrs, sin embargo, es un aspecto de su juego que a menudo quedó eclipsado por su tiro automático y decisivo.

Fudd no sólo es una defensora inteligente, sino que también se siente cómoda tomando riesgos y confiada en su sincronización alrededor de la canasta; de alguna manera encuentra saltos lo suficientemente grandes como para bloquear tiros contra oponentes más grandes.

Desde que comenzó su carrera profesional, Fudd se ha inclinado más hacia su defensa, especialmente cuando su tiro no cae. Ha aprendido a espaciar la cancha mientras ayuda a sus compañeros de equipo con la cobertura y a estudiar las tendencias de los oponentes.

«Creo que la defensa es esfuerzo, y también creo que es una manera muy fácil de poder hacer que la defensa conduzca a la ofensiva», dijo Fudd. «Entonces siento que esto es algo que puedo controlar. No puedo controlar todo en la cancha, pero el esfuerzo que hago allí es uno que espero que la gente siempre vea».

Fudd es el líder de la liga en bloqueos por parte de los escoltas con 1,0 por partido. También es cuarta en la liga y lidera a Dallas con 1,8 robos por partido. El domingo contra Toronto, Fudd terminó con tres robos y un bloqueo y alcanzó 20 bloqueos más rápido que cualquier base en la historia de la liga, según Realapp.com. Fudd logró cinco robos, el mejor de la temporada, contra Golden State el 17 de junio y tuvo sus cuatro bloqueos, el mejor de la temporada, contra Chicago el 20 de junio.

«Defensivamente, creo que eso es lo más sorprendente para mí», dijo Bueckers sobre el ajuste de Fudd a la W. «Ella siempre ha tenido muy buenas manos; es muy hábil, consigue desvíos, consigue robos, consigue bloqueos y es muy física en ese extremo de la cancha».

Bueckers, Novato del Año el año pasado, comenzó su segunda temporada promediando los máximos de su carrera en puntos (20,3) y asistencias (6,1) por partido, y un porcentaje de tiros de campo de 52,5, el más alto de su carrera. La ex estrella de Husky ha registrado más de 20 puntos con un 50% o más en cada uno de los últimos cinco juegos, empatando a Katie Smith (2003) en la racha más larga de este tipo para una escolta en la historia de la WNBA, según ESPN.

«Nada en esto es fácil. Cada noche es difícil», dijo Bueckers sobre cómo se acerca el segundo año. «Tienes que abordarlo de la misma manera, ser consistente en tu disciplina y tus hábitos, y en cómo abordas el juego, cómo abordas cada noche, cómo abordas tu recuperación. Esta es la liga más difícil para jugar. Son las mejores mujeres del mundo compitiendo por un campeonato en una noche determinada. Así que realmente lo disfruté, lo acepté».

El impacto defensivo de Fudd combinado con la capacidad de juego de Bueckers ha creado un dúo letal para los Wings, que tienen marca de 13-8 y actualmente se encuentran entre los cuatro mejores equipos en la clasificación de la liga después de terminar 10-34 la temporada pasada. Sus talentos individuales no solo se complementan entre sí en la cancha, sino que la química que tienen al jugar juntos, tanto como estudiantes de secundaria con el equipo de EE. UU. como en la universidad, alimenta su cohesión en el escenario profesional.

Los dos coincidieron en UConn durante cuatro años, pero nunca estuvieron completamente sanos al mismo tiempo durante largos períodos.

«Ha sido realmente bueno. Ha sido fantástico, sinceramente, mejor que en los viejos tiempos, ya que ambos estamos sanos», dijo Fudd sobre volver a jugar con Bueckers. «Ha sido divertido. Es casi como si hubiéramos retomado justo donde lo dejamos».

Su ex compañera de equipo de UConn y delantera del Sun, Olivia Nelson-Ododa, agregó: “Jugar contra Paige el año pasado fue una cosa, pero también ver a Azzi en esta posición ahora, y a los dos juntos, poder alimentarse mutuamente, ayudarse mutuamente, apoyarse mutuamente, es realmente divertido”.

A pesar de ser dos de los jugadores más jóvenes en la plantilla de Dallas, los dos ex Huskies han ayudado a crear un ambiente de vestuario competitivo, pero humilde y amable.

«Creo que la forma en que se comportan y tratan a otras personas es sólo un testimonio de quiénes son como personas», dijo la delantera de Dallas Alanna Smith. “No se ven a sí mismos como mejores o superiores, lo cual creo que es sorprendente, simplemente porque tienen tanta magnitud, especialmente en un lugar como (Hartford), donde se sentía como un juego en casa.

«Pero creo que también son dos de las personas más merecedoras de ese tipo de fanáticos. No sólo son talentosos, sino también grandes seres humanos, y me siento muy privilegiado de poder jugar en un equipo con ellos y conocerlos también como personas».

Incluso Maddy Siegrist, ex enemigo del Big East, Villanova, se ha convertido en un buen amigo, ya que Fudd y Siegrist se encuentran entre los miembros del club de lectura de los Wings.

«Es fantástico, mucho mejor, sin duda», dijo Siegrist sobre formar equipo con los ex Huskies. «… Son grandes jugadores, así que poder jugar con ellos es divertido… Creo que, ya sabes, el odio era profundo en Villanova, así que definitivamente estaba como (dudado) pero luego, una vez que los conoces… también son grandes personas».