Geno Auriemma regresa para convocar el juego de la WNBA con ex estrellas de UConn

Geno Auriemma podría llenar la transmisión de ESPN del partido de la WNBA del martes entre Dallas Wings y New York Liberty en el Barclays Center con historias de sus ex jugadoras de baloncesto de UConn (Paige Bueckers y Azzi Fudd de Dallas y Breanna Stewart de Nueva York) y le sobra mucho para el viaje a casa en Connecticut.

Pero cuando el entrenador del Salón de la Fama se reúna con Robin Roberts en la llamada, tres décadas después de que estuvieron detrás del micrófono durante las dos primeras temporadas de la cobertura de la WNBA de ESPN, se tratará de todos los jugadores en la cancha y no solo de los ex-Huskies.

«Para mí, es como sacudir la cabeza cuando pienso en los últimos 30 años y lo que ha sucedido y lo importante que es ahora para las niñas», dijo Auriemma la semana pasada durante una teleconferencia. «Son chicas, todavía adolescentes, de 17, 18 años, que han llegado a la universidad durante los últimos 30 años con el sueño de jugar en la WNBA. Eso nunca antes había existido.

«Y luego ver cómo se desarrolla ese sueño, y ver cómo estos niños se convierten en mujeres y tienen una voz y juegan el juego que aman y reciben una compensación por ello, y la cantidad de personas que lo disfrutan… Resulta que tengo un montón de jugadores en la liga a los que apoyo todas las noches. Y poder verlos en vivo y hablar sobre ellos, quiero decir, no tengo que entrenarlos. Así que puedo decir todas las cosas que siempre quise decir sobre ellos».

Pero la transmisión no es un espectáculo secundario. Es un partido significativo ya que la temporada de la WNBA llega a la mitad. Liberty y Wings están empatados en el cuarto lugar con récords idénticos de 13-8.

Bueckers, sin embargo, espera que Auriemma sea tan dura con ella como lo fue en sus cinco temporadas en Storrs.

«Todo lo que hice mal», dijo Bueckers en una entrevista de SportsCenter. «Todo lo que haré mal en el juego, solo errores flagrantes. Será como una sesión de película en la que él simplemente me está atacando: si fallo un área, si fallo una rotación defensiva, si fallo un tiro, si tengo una pérdida de balón… Cualquier cosa así. Entonces, obviamente, amará a Azzi, amará a Stewie. Son los mejores. No cometen errores. Son los jugadores de baloncesto más perfectos que jamás hayan adornado esta tierra. Eso es exactamente lo que soy. esperando.»

Afortunadamente, Roberts también estará allí. La copresentadora y comentarista deportiva de «Good Morning America» ​​fue incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino en 2012 luego de su carrera universitaria estelar en la Universidad Southeastern Louisiana y su largo éxito en la cobertura del baloncesto femenino.

Ni Roberts ni Auriemma estaban seguros de quién aceptó primero la reunión, pero para ambos es algo que lleva tres décadas gestándose.

«Al mirar nuestras fotos de hace 30 años, comentamos que nos dejó sin aliento por todas las razones que puedas imaginar», dijo Roberts. «Es como volver a casa. Está en mi ADN. He seguido el juego.

«En ese momento (en 1997), Geno recién estaba despegando con UConn. No tenía que hacer lo que hizo por nosotros, y realmente ayudó a atraer una audiencia que tal vez no tuviéramos, que hubiera sido más difícil de conseguir».

Stewart, de 31 años, es el único de los tres ex-Huskies que nació cuando Auriemma y Roberts hicieron sus primeras transmisiones, pero es demasiado joven para recordarlas.

En UConn, ayudó a los Huskies a conseguir cuatro campeonatos nacionales consecutivos sin precedentes, fue nombrada la Jugadora Más Destacada de la Final Four cuatro veces y fue tres veces Jugadora Nacional del Año y All-American. Llegó a la WNBA como la selección número uno general en 2016 por las Seattle Storm. Ha ganado tres títulos de la WNBA (el tercero en Nueva York en 2024) y es dos veces Jugadora Más Valiosa. También es tres veces medallista de oro olímpica.

En 20 partidos esta temporada para Liberty promedia 20,1 puntos (octavo en la liga), 8,5 rebotes (sexto en la liga) y 1,4 tiros bloqueados (ocho en la liga).

«Estoy viviendo el momento con Stewie y creo que ella ya ha logrado cosas que muy pocas personas lograrán», dijo Auriemma. «Dudo que alguien alguna vez vaya a ganar cuatro campeonatos nacionales seguidos en la universidad. No puedo imaginar que alguien más vaya a hacer eso. Tal vez lo hagan. Y luego ganar tanto como ella ganó en la WNBA; y comenzar una nueva liga (Unrivaled) y ayudar a negociar el nuevo CBA; y tener una voz que no tenga miedo de usar; y al mismo tiempo continuar jugando al más alto nivel.

«Estoy orgulloso de ella porque sería fácil decir: ‘Mira, soy jugador de baloncesto y eso es todo’. «

Bueckers fue tres veces All-American y dos veces Jugador Nacional del Año en UConn. Ella es la única jugadora elegida Jugadora Más Destacada del Torneo Big East tres veces y ella y Maya Moore son las únicas jugadoras nombradas MOP Regional de la NCAA cuatro veces. El nativo de Minnesota fue seleccionado para el equipo de la Final Four cuatro veces, incluido 2025, cuando UConn ganó su duodécimo campeonato nacional.

La selección número uno en el Draft de 2025 y la actual Novato del Año de la WNBA, promedia 20,3 puntos (sexto en la liga), 5,9 rebotes y 6,1 asistencias (séptimo en la liga).

«Lo primero que más aprecio de Paige es que, ante todo, es una gran compañera de equipo», dijo Auriemma. «Debido a que es una gran compañera de equipo y se preocupa genuinamente por todos sus compañeros, eso le permite liderar. No sale y dice: ‘Bueno, mírame jugar y hacer lo que hago’. Ella también hace eso. Más allá de las asistencias en la cancha, su forma de ser como ser humano fuera de la cancha le permite luego inspirarlos a seguirme.

«Pero creo que desde entonces ella ha asumido eso: ‘Soy responsable no sólo de mí sino del resto del equipo’. Eso se nota cada vez que la ves jugar».

Fudd, Final Four MOP de 2025 y All-American de 2026 y primera selección del Draft de la WNBA, promedia 13,3 puntos (segundo entre los novatos), 1,8 asistencias y 1,8 robos.

Auriemma, quien fue analista del segundo juego de la WNBA de Diana Taurasi cuando Phoenix Mercury derrotó al anfitrión Connecticut Sun en 2004, está emocionada por el juego del martes y la oportunidad de estar en la llamada.

«Todos tenemos que estar preparados, obviamente, y espero que la gente que mira pueda disfrutar el hecho de que todavía estamos aquí y seguimos aquí haciendo grandes cosas, Robin y yo», dijo Auriemma. «Queremos prestar nuestra voz y nuestra presencia para recordarle a la gente dónde comenzó todo y de dónde viene. Espero que no esperen que estemos dentro de la NBA. No creo que nadie vaya a hacerlo.

«Pero al mismo tiempo, queremos que la gente sepa lo que está pasando y sabemos quién es quién y qué es qué y de quién son las fortalezas y debilidades de quién y cómo se supone que debe ser y celebrar todas las cosas que van a hacer y que van a ser increíbles».