Los organizadores del Tour de Francia implementaron medidas de emergencia para combatir la aplastante ola de calor que se ha apoderado de la carrera este año mientras los corredores abordaban la cuarta etapa, al final de la cual el sobreviviente de cáncer Torstein Træen había robado el maillot amarillo y había logrado una ventaja de ocho minutos sobre el cuatro veces campeón Tadej Pogacar.
El pelotón se vio afectado por condiciones de más de 40 ° C a lo largo de 181 kilómetros agotadores y cuatro subidas categorizadas mientras corrían hacia Foix a través de las regiones de Aude y Ariège.
La UCI, el organismo rector del deporte, dijo que ella y el organizador del Tour, ASO, habían decidido «suavizar las disposiciones que rigen la alimentación de los ciclistas a la luz del calor extremo previsto para las próximas etapas del Tour».
Mientras el ex campeón mundial Mads Pedersen aceleraba para ganar el sprint hacia Foix con facilidad, fue un día memorable para Træen, el joven de 30 años al que le diagnosticaron cáncer testicular en 2022. El diagnóstico del noruego se reveló después de que un control de dopaje aleatorio mostrara anomalías. Se sometió a una cirugía inmediata, pero volvió a competir con un buen estado de salud más tarde esa temporada. Después de su exitosa cirugía para extirpar un tumor, publicó: «Tengo 99 problemas, pero el cáncer ya no es uno de ellos».
«Sobre todo estoy agradecido de actuar en el Tour», dijo Træen después de tomar el camiseta amarilla. «Es un placer estar aquí».
Noveno en la general de la Vuelta a España el año pasado, ahora lidera la carrera ciclista más importante del mundo a casi ocho minutos de Pogacar y Jonas Vingegaard, quienes tienen el mismo tiempo en la general.
Las medidas de emergencia en la etapa del martes incluyeron botellas de agua adicionales y más bebidas en las motos de lo habitual, implementadas a modo de prueba, dado el clima extremo que envuelve el Tour.
«Cuando vamos a Francia o España, todos sabemos que hará calor y tenemos un buen protocolo de enfriamiento», dijo Pedersen. «Estoy bastante seguro de que si fuera peligroso o insalubre no habría carreras».
Træen dijo que le estaba “yendo bastante bien” sobreviviendo al calor. «A veces es mejor estar en la escapada que en el pelotón, ya que es más fácil conseguir bebidas».
Pero la UCI ha sido nuevamente criticada por no ir lo suficientemente lejos. «Es la opción menos mala», dijo Pascal Chanteur, del sindicato de ciclistas profesionales, sobre las medidas adicionales. «No soluciona el problema. Cuando la temperatura supera los 40 grados, el gobierno toma medidas para proteger al público. Los ciclistas forman parte de la población, trabajan al aire libre, expuestos a las condiciones. Ya no podemos correr en condiciones como estas.
«Quiero que los equipos, los organizadores, la UCI, acuerden cambiar los horarios de inicio de las carreras, de junio a septiembre, para evitar los impactos más peligrosos del cambio climático. La prioridad es la salud de los atletas».
Ha sido durante mucho tiempo parte de la tradición de supervivencia y sufrimiento del Tour que ola de calor Hay que soportar estas condiciones climáticas extremas (olas de calor abrasadoras). Eso puede cambiar pronto. Los ciclistas han sido víctimas del calor extremo en el pasado, incluido el ex campeón mundial británico Tom Simpson, quien se desplomó y murió en 1967 debido a una combinación de agotamiento por calor y uso de anfetaminas.
Desde finales de mayo, las carreras profesionales se han celebrado en condiciones calurosas, y un número cada vez mayor de figuras influyentes presionan para cambiar la estructura de las carreras de verano.
«Esto es algo que cambiará las carreras», dijo Jonathan Vaughters, director del equipo EF Education-EasyPost de Ben Healy, sobre las altas temperaturas. «Algunos corredores lo afrontarán bien, otros no. Algunos equipos tampoco».
El manager de Vingegaard, Richard Plugge, dijo que el calor representaba una amenaza mayor para los espectadores que para los ciclistas. «Los ciclistas están en forma», dijo Plugge. «Están acostumbrados a rodar en el calor y los refrescamos bien. Les damos chalecos de hielo al principio y calcetines de hielo en su camiseta. Pero si el público permanece parado al lado de la carretera durante cinco horas con un calor abrasador, eso es otra cosa. Es peligroso».
Pero Plugge también sugirió que el Tour perdería una parte esencial de su atractivo, el de correrse en el calor del día, si las etapas se trasladaran a una hora de inicio significativamente más temprana. «La gente lo ve a las cuatro o cinco de la tarde, cuando terminan de trabajar, después de la escuela. Si empieza a las nueve de la mañana, no pueden hacerlo».
