El Departamento de Justicia amenaza al principal funcionario electoral de Maryland con cargos penales

El principal funcionario electoral de Maryland está siendo amenazado con cargos criminales por parte del Departamento de Justicia, el último esfuerzo del presidente Donald Trump y su administración para presionar a los funcionarios electorales estatales y sembrar dudas sobre la validez de las elecciones de este otoño, dicen algunos defensores de las elecciones.

La carta del martes al administrador electoral estatal, Jared DeMarinis, es parte de un esfuerzo más amplio que involucra a funcionarios electorales de todo el país. Se produce un día después de que los abogados del Departamento de Justicia señalaran su intención de apelar un caso de Maryland en el que intentaron, sin éxito, forzar la divulgación de registros electorales completos.

DeMarinis lo describió como “una bonita carta de amor del Departamento de Justicia amenazando mi arresto”.

«Es simplemente inadmisible amenazar e intentar intimidar a los funcionarios electorales, no sólo en Maryland, sino en todo Estados Unidos», dijo. «Quiero decir, este es un paso muy draconiano».

La carta de Harmeet Dhillon, fiscal general adjunta de la División de Derechos Civiles, se centra en “el cumplimiento por parte de Maryland de la ley federal que rige la elegibilidad de los votantes”.

En su carta, Dhillon expresa su preocupación por el hecho de que a los no ciudadanos se les permita votar en las elecciones de Maryland.

La carta de siete páginas, que incluye un memorando, amenaza con presentar cargos relacionados con conspiración criminal y violaciones de derechos civiles. Es similar, si no idéntico, al enviado a los funcionarios electorales de todos los estados.

“Esta carta tiene un solo propósito, y es intimidar y asustar a los funcionarios electorales”, dijo DeMarinis. «El Departamento de Justicia está tratando de pisotear los derechos de los habitantes de Maryland. Perdieron en los tribunales para obtener las listas de votantes. La administración ha emitido órdenes ejecutivas inconstitucionales. Ahora, aquí, el 7 de julio, aparece esta nueva carta con un memorando (yo diría que amenaza): no hay otra manera de tomar esto».

DeMarinis reconoció que hablar públicamente sobre la carta era inusual, pero que sentía que tenía que “salir y abordar esto públicamente… porque esto no puede quedar detrás de escena”.

“Como administrador electoral estatal, uno de mis deberes es asegurarme de que la gente siempre se sienta segura acerca de nuestras elecciones y sepa que nuestras elecciones también están verificadas”, dijo.

Dhillon escribió que “cualquier funcionario electoral, incluido el director electoral del estado, que a sabiendas retenga a no ciudadanos en el SVRL del estado [state voter registration list] o facilita a no ciudadanos la recepción y emisión de votos podría estar sujeto a responsabilidad penal. Un acto intencional que tiene como objetivo diluir los votos de los ciudadanos también podría constituir una violación de (la ley federal) que hace ilegal que dos o más personas conspiren para dañar a otra persona en el ejercicio de sus derechos constitucionales. Lo alentamos a que se comunique con nosotros para analizar qué medidas debe tomar su estado para mantener listas de votantes limpias como lo exige la ley”.

La carta, dirigida a DeMarinis, no especifica otras que considera parte de una supuesta conspiración.

“El Departamento envió estas cartas a los 50 estados y al Distrito de Columbia, solicitando el cumplimiento voluntario y oportuno de sus obligaciones bajo la ley federal para garantizar que sólo los ciudadanos voten en las elecciones federales”, dijo un portavoz del departamento en una declaración de una frase enviada en respuesta a preguntas el miércoles.

“Realizamos elecciones seguras en el estado de Maryland de conformidad con la ley”, dijo DeMarinis. «Ahora, este tipo de carta intenta sembrar dudas sobre los resultados electorales con afirmaciones infundadas y malhechores míticos. Lo hemos demostrado una y otra vez. Simplemente, estoy anonadado».

Preocupaciones por la erosión de la confianza de los votantes

Nikki Tyree, directora ejecutiva de la Liga de Mujeres Votantes de Maryland, calificó la carta de “extremadamente inquietante” y la vinculó directamente con los esfuerzos hasta ahora infructuosos de la misma agencia para obtener la base de datos de votantes del estado.

“La idea de que fracasas en el tribunal y que tu próximo curso de acción es amenazar con detención o arresto… dice mucho de cómo se ve a los funcionarios electorales en este país”, dijo Tyree. «No puedes amenazar tu camino para ganar elecciones, ni aquí, ni en Maryland, ni en Estados Unidos. No puedes amenazar a nuestros servidores públicos para que te den lo que quieres.

«La realidad es que si alguien alguna vez se molestara en aprender, vería que nuestros funcionarios electorales aquí siguen la ley que les ha sido establecida por la Asamblea General de Maryland», dijo.

Tanto DeMarinis como Tyree dijeron que el esfuerzo tiene como objetivo disminuir la confianza en las elecciones estatales y locales. Tyree culpó a “grupos de personas que fundamentalmente ignoran deliberadamente cómo funciona la ley”.

«Su objetivo no es asegurarse de que nuestras listas de votantes estén lo más limpias posible», dijo. «Su objetivo es que suficientes personas crean que algo anda mal en nuestras elecciones, que puedan quejarse y obtener lo que quieran como ganador. Eso es todo».

Encuestas recientes muestran que los estadounidenses de todo el espectro político están perdiendo confianza en el proceso electoral. Dos tercios de los estadounidenses encuestados en una encuesta de marzo realizada por PBS News, NPR y Marist University expresaron confianza en la precisión de sus elecciones estatales y locales, 10 puntos menos que una encuesta similar realizada antes de las elecciones de 2024.

La disminución se debe a disminuciones de dos dígitos entre los votantes demócratas e independientes.

Funcionarios electorales y defensores en alerta

Las acciones contra funcionarios electorales estatales han aumentado desde que Trump asumió el cargo hace casi dos años.

En ese tiempo, el presidente ha emitido múltiples órdenes ejecutivas sobre elecciones. Una orden de 2025 exigía prueba de ciudadanía para el registro federal de votantes. Otro emitido a principios de este año ordenó al Departamento de Seguridad Nacional que compilara listas de ciudadanía y utilizara el Servicio Postal de los Estados Unidos para entregar boletas sólo a los votantes que las autoridades federales determinaran que eran elegibles.

Ambos fueron bloqueados por los tribunales federales.

La administración también ha exigido listas de votantes de Maryland y otros estados. Las bases de datos detalladas contienen información de identificación personal e incluso historiales electorales detallados. Maryland se ha unido a otros estados para rechazar la solicitud, una acción que ha dado lugar a demandas federales por parte de la administración.

También ha habido una serie de redadas de alto perfil. Agentes federales confiscaron boletas en Georgia mientras el presidente continúa presentando acusaciones sin fundamento de fraude electoral en las elecciones de 2020.

El mes pasado, agentes del FBI y de Seguridad Nacional buscaron y tomaron registros de un grupo progresista centrado en la justicia social y el derecho al voto.

Tyree dijo que hay motivos reales para preocuparse por la posibilidad de acciones similares en Maryland contra funcionarios electorales y defensores del derecho al voto.

«No estamos haciendo nada malo. Sólo estamos tratando de lograr que la gente vote, pero si su objetivo es impedir que la gente vote, o más específicamente, si su objetivo es impedir que voten personas que usted sabe que no votarán por usted o por su parte interesada, esta es una muy buena manera de hacerlo», dijo Tyree. «Hacer un montón de redadas que no significan nada. Arrestar al principal funcionario electoral por hacer su trabajo».

‘Habrá una respuesta’

Dhillon le da a DeMarinis cinco días para responder con información sobre “cómo el estado de Maryland pretende garantizar el cumplimiento de estas leyes federales tanto a nivel estatal como local”.

Un portavoz del departamento no respondió a las preguntas sobre las consecuencias de no cumplir el plazo de cinco días.

DeMarinis dijo que “habrá una respuesta”, pero no describió de inmediato lo que podría decir.

Esas respuestas se enviarán a William Mohrman, un abogado senior recién contratado que también fue el abogado principal en una demanda contra DeMarinis y la junta electoral el mes pasado.

Mohrman representó una vez a agentes de Minnesota acusados ​​de la muerte bajo custodia policial de George Floyd. Forma parte de un grupo de abogados que trabajaron en impugnaciones de las elecciones de 2020 y han sido contratados dentro de la División de Derechos Civiles.

Mohrman encabezó la demanda federal del departamento en busca de registros completos de los votantes de Maryland. Un juez federal desestimó esa demanda.

El lunes, el departamento presentó un aviso de apelación.

Mohrman también representa al departamento en una demanda similar en Georgia.

DeMarinis, al comentar sobre la apelación, dijo que creía que el estado tenía bases legales sólidas para negar el acceso a los registros de votación y creía que la agencia prevalecería.