El fichaje de LeBron James por los Sixers podría salvar la carrera de Joel Embiid

Las referencias bíblicas parecen encontrar un hogar en los Philadelphia 76ers.

Moses Malone llegó en 1982 e inmediatamente condujo al equipo a la tierra prometida.

Allen Iverson llegó en 1996 y, cinco años después, llevó a los Sixers a las Finales de la NBA. Para los fanáticos de la música gospel, su apodo, “La respuesta”, recordaba un éxito de los años 70 de Andraé Crouch and the Disciples: “Jesus is the Answer”.

Y ahora, LeBron, a quien apodaron “King James” cuando todavía era una estrella principesca de la escuela secundaria en Akron, Ohio. Su tocayo, Jacobo I de Inglaterra, encargó una traducción de la Biblia a principios del siglo XVII, la que tiene todos los «tú» y «sí» y mi favorito personal, «cree».

Por supuesto, LeBron no es un Sixer. Aún no.

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Pero si, por algún milagro, acepta un pequeño contrato de agente libre este verano, LeBron seguramente convertiría a los Sixers en favoritos para ganar su primer Trofeo Larry O’Brien desde que Larry O’Brien fue en realidad el comisionado de la NBA.

Este no ha sido el caso en gran medida porque el único beneficio de “El Proceso”, la desastrosa y fallida estrategia de reconstrucción que comenzó en 2013, es Joel Embiid. Tiene talento para el Jugador Más Valioso y ganó el premio hace apenas tres años, pero su falta de profesionalismo (una negativa a comprometerse con el fitness, demasiada energía concentrada en actividades extracurriculares, una obsesión por los hitos personales) ha impedido que Embiid y los Sixers alcancen su potencial.

Y, si bien King James podría no salvar el alma mortal de Embiid, con su tipo especial de amor duro, LeBron muy bien podría salvar la carrera mortalmente afligida de Embiid.

Vamos, hombre

Antes de que esto vaya más lejos, no creo que LeBron esté interesado en jugar baloncesto para los Philadelphia 76ers. Sí, los Sixers de alguna manera intercambiaron a Paul George y selecciones por Jaylen Brown (el presidente de los Celtics, Brad Stevens, debe haber perdido una apuesta o la cabeza), lo que instantáneamente convirtió a los Sixers en un contendiente viable en la Conferencia Este. Sin embargo, creo que es probable que los representantes de LeBron estén utilizando este interés (fingido) como palanca para llevar al Rey a otra parte.

No creo que quiera estar en Filadelfia, que es una ciudad mucho más dura que cualquier otro lugar donde haya jugado. No creo que quiera tratar con una organización con un propietario ausente y un alto ejecutivo primerizo. No creo que quiera asociarse o representar a una de las organizaciones más disfuncionales en los deportes de las grandes ligas durante los últimos 14 años, y con los Jets, Raiders y Browns de la NFL en esa combinación, eso es todo un logro. No creo que quiera jugar por el mínimo de veterano de la NBA, que es todo lo que obtendría en este momento.

Sin embargo, existe la posibilidad de que su deseo de ser adorado anule su deseo de tener la mejor oportunidad de ganar un quinto título, porque en ningún lugar lo adorarían de la manera en que lo adorarían los fanáticos de Filadelfia, tal como adoran a Moisés por guiarlos fuera del desierto.

LeBron ya lo hizo en Cleveland y Miami. Y, como señaló mi colega David Murphy el lunes, su agente, Rich Paul, dijo que los Knicks se descalificaron del sorteo de LeBron cuando ganaron un campeonato. La lógica de Murphy: él no podía poner fin a su sequía y, por lo tanto, no podía ser visto como su salvador, así que ¿por qué molestarse?

Ahora que Jalen Brunson hizo lo que Patrick Ewing no pudo hacer, LeBron no puede hacerlo. Pero está muy seguro de que podría ayudar a Embiid a hacer lo que a Embiid le pagarán un promedio de 62,6 millones de dólares al año por hacer durante las próximas tres temporadas.

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La respuesta

Ganar un título, incluso con James a bordo, requiere aprovechar al máximo lo que queda de Embiid, quien tiene malas rodillas y mala actitud. Aprovechar al máximo a Embiid es algo que los entrenadores ganadores del campeonato, Doc Rivers y Nick Nurse, no lograron hacer, y tuvieron tres años cada uno.

Esto es diferente.

LeBron, que tiene 41 años y el cuerpo de un hombre de 32, está entrando en su temporada número 24. Ha obtenido lo mejor de sus compañeros de equipo en todos los lugares a los que ha ido, ya sean jugadores del calibre del Salón de la Fama como Dwyane Wade, Chris Bosh y Kyrie Irving o luces menores como Kevin Love y Mo Williams. Gracias a ello ha ganado cuatro campeonatos. ¿Crees que a Austin Reaves, un guardia preadolescente no reclutado que promedió 10,8 puntos en cuatro años de universidad, los Lakers le habrían ofrecido $185 millones para los próximos cuatro años si LeBron no hubiera sido su compañero de equipo durante los últimos cinco años?

Embiid, que tiene 32 años y el cuerpo de una persona de 42, está entrando en su undécima temporada desde que fue seleccionado, aunque se perdió las dos primeras temporadas por lesiones. El día que la temporada de los Sixers terminó barrida en los playoffs (a manos de aquellos Knicks) anunció que la temporada 2025-26 había sido un éxito para él. Eso se debe a que su rodilla izquierda ya no le impedía el trabajo en la medida en que lo había impedido durante los últimos años.

Embiid luego juró que, a finales de este verano, cuando comience el campo de entrenamiento, dado que su cuerpo se siente mejor, estará mejor preparado que en los últimos años para finalmente conseguir que los Sixers… ¿pasen la segunda ronda de los playoffs?

Habla de apuntar bajo.

En cualquier caso, no hay Sixers, ya que el propio Moses está mejor equipado para asegurarse de que Embiid cumpla sus últimas promesas. Funcionó con el “huesudo grande” Charles Barkley.

Llenando un vacío

Desde que intercambiaron a las estrellas Andre Iguodala en 2012 y Jrue Holiday en 2013, lo más cerca que han tenido los Sixers de un verdadero líder fue Jimmy Butler, cuya actitud testaruda e insubordinación rutinaria fueron menos un ejemplo de liderazgo que una muestra de autoengrandecimiento. Embiid estaba en su tercer año jugando baloncesto de la NBA durante la temporada de Jimmy, y ciertamente entendió ese mensaje.

¿Quién es el líder ahora?

Embiid desperdició su oportunidad hace años cuando quedó claro que estaba menos interesado en perseguir campeonatos que en buscar trofeos de MVP, medallas de oro olímpicas, batidos y Shirley Temples.

Tyrese Maxey es un adicto al trabajo entusiasta y bien hablado, pero carece de la seriedad para liderar un equipo con calibre de campeonato, especialmente cuando la plantilla incluye jugadores más consumados como Embiid y Brown.

En cuanto a Brown, bueno, puede que le resulte difícil liderar a un grupo de tontos; la semana pasada, llamó idiotas a la mayoría de los atletas profesionales en comparación con él después de que fuentes anónimas lo acusaran de pensar que era la persona más inteligente en la sala: «Mantengamos el dinero». [100] … El bar está jodido”.

Puede que James no sea un maestro del ajedrez en ciernes como Brown, pero es lo suficientemente inteligente como para saber cómo ganar un título y cómo dirigir un equipo. Después de todo, el listón está bajo.

¿Crees que LeBron permitirá que Joel haga esperar a sus compañeros de equipo dos horas y media para tomar el avión después de los partidos fuera de casa? ¿Crees que LeBron se quedará sentado esperando a que Embiid venga a las reuniones y a los tiros? No. La respuesta es, simplemente, no. Si eres compañero de James, te profesionalizarán o te marginarán.

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Si LeBron James llega a Filadelfia, verán a un Joel Embiid más en forma, más duro y más comprometido.

Los hábitos de James no son contagiosos, son obligatorios. Es un rasgo que comparte con Kobe Bryant. James es más amable que Kobe y más deferente, pero comparado con la típica estrella del laissez-faire de la NBA, no es ni amable ni deferente.

Está desesperado por ganar y si no puedes ayudarlo a lograrlo, entonces no tiene tiempo para ti.

Nuevamente, no creo que sea un resultado realista. Pero King James en Filadelfia sería la mejor medicina para el legado enfermo de Embiid.